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    作者有話要說：

    ☆、表哥表妹

    月上中天，淡淡的月光通過窗格透進小屋，朦朧一片。

    主屋早早熄了燈，許父許母最先睡下了。阿菀人雖睏倦了，卻翻來覆去睡不安穩，別看她今天和舅舅說話十分篤定的模樣，其實心裡是七上八下的。牛家小兒……比她還小，也不知道會不會喜歡她？畢竟她那麼斬釘截鐵的說選牛家，也不過是在兩家中折中選擇罷了。

    林菀起身披了一件外衣，摸索著把油燈點亮，從箱籠里拿出知府夫人送的那錦緞，一共是四匹，都是鮮艷的顏色，說是與她添妝也沒說錯。知府夫人是蜀地的人，這幾匹估計是她私庫里的積壓的老物件，花色是年前流行的樣式了，但料子應該是蜀地產的蜀錦，觸手柔滑，此刻在油燈淡淡的光照下，還反出一層瑩潤的微光來。

    林菀最喜歡那匹櫻桃紅蝶舞花叢的雨絲錦，不管是裁了做裙子還是做被面都是使得。還有一匹正紅色團花的，可以拿來做嫁衣。她打算只用這兩匹，剩下的秋香色和紫棠色的就留給舅母。平川鎮是買不到這樣的東西的。她要是真的嫁到牛家，這樣的料子也用不上。牛家來自鄉間，應該喜歡節儉的兒媳婦。

    她看了一會兒，又重新把東西收好。她拿得出手的也只有這個了，以往她爹就被外公接濟，即使後來中了舉人，托於清遠府的知府大人，手上一樣沒存下多少銀錢，對舅家也不過是年節的時候送點節禮。她常常聽娘說，爹爹覺得愧對妻子、愧對岳家，心裡頭執拗著要出人頭地，也未嘗沒有這個原因。

    林菀不知道她爹這般想，是對是錯。她從小就客居別人府上，雖是吃喝不愁，但總是不那麼自由。她娘過得拘謹，掛在嘴邊最多的就是讓她聽嬤嬤的話，不許淘氣，說清遠府不是他們家，鬧不得。

    娘說，等爹考中了，他們就能有自己的家了。林菀輕手輕腳地吹熄了燈，被裡的溫度已經沒了，涼涼的，她裹著被子打了個寒顫。過一會兒才又暖和起來。

    幼時的她，不是沒有怨過，在爹爹一去不復返，娘驟然離世之後，她驚慌失措，只覺天都塌了。但知府夫人把她喊到跟前柔聲相詢的時候，她只能收了淚，一臉感激的說她不怕，她替她娘等她爹回來。

    不過這一切都過去了，她現在已經沒有了怨懟感傷。林菀閉上眼，腦海里只有爹和娘站在一起，含笑看著她的模樣。

    慈愛，又溫暖。

    天灰沉沉的，瞧著隨時大雨就會傾盆而下。街上零零散散的都是匆匆的行人，見沒生意，小攤販亦提著東西家去了。許父索性也早早關了鋪子回家。

    剛巧許母中午小火燉的雞湯到了火候，她想著晚上就做個雞湯麵，全家老小都愛吃這個。她正揉著面，卻聽見院子門那有人敲門。

    「阿菀，你去看看，是誰來了？」

    林菀開了門，只見住在隔壁的柳曼娘俏生生的站在門外，見是她開了門，似乎有些失望，笑花也變得淡了。

    「菀姐姐，你幫我和伯母說一聲，我娘找她有事，讓伯母得空了來我家一趟。」柳曼娘個子不高，長得細眉細眼，身形上倒像是南方的姑娘，不過她愛笑，性子也活潑，林菀初來乍到，也是她最先招呼的。一來二去，她便開始喚林菀一聲「菀姐姐」。

    「這個天……」瞅著馬上就要下雨了，林菀遲疑。

    柳曼娘臉一紅，忙擺擺手：「不是非要說今天，你也知道我娘忘性大，她現在記著的事情，趕明兒沒準就忘了，所有才催著我現在就來說了。」

    林菀瞭然，她還以為是有什麼急事呢。柳曼娘的爹經常外出不在家，鄰里鄰居的，柳家有什麼事，許家也樂得到隔壁去幫忙。「既然不是要緊事，你要不要進來坐坐。喝杯茶吃吃點心。」

    「不了，我趕著回去做飯呢。」柳曼娘低垂著頭，說完就走了。

    林菀奇怪，平常見到的柳曼娘舉止大方，今天她的樣子卻是有幾分怪異。柳曼娘走了一小會兒，醞釀的半天的烏雲終於降下了斗大的雨珠。林菀見灶上的活也差不多了，就泡了壺清茶，給許父送去。

    裡頭許父正押著許青彥讀書，見林菀進來了，隨口一問：「剛才是誰呀？」

    「是隔壁的曼娘呢。她娘約著舅母得空了去她家說話。」

    許父一聽是女人家之間的事情，就沒了興趣。他端起茶杯啜了一口，滿意得點了點頭：「阿菀的泡茶的手藝真不錯。」

    林菀笑：「我這點微末的伎倆，壓根稱不上是泡茶手藝。舅舅可別誇我了，我聽了燥得慌。」

    許父跟著笑：「好好好，舅舅不說了。」

    一旁的許青彥沉默端起一杯茶一飲而盡，苦苦的滋味從嘴裡一直沁到心裡去。他去瞧了牛家那小子，長得憨頭憨腦的，一看就是個傻的，偏偏他回來一說，全家人都覺得不錯，商量著要把這事給定下來了。

    許母私底下還念叨，等阿菀出了門，就要張羅他的婚事了。天知道他娘什麼時候給他定了曼娘，他以前竟不知道。兩家親近慣了，他和曼娘從小一起長大，可他從來沒想過，要讓曼娘當他的妻子啊！

    許青彥想到這事就煩惱，他把書本一丟，粗著嗓子道：「柚子該放學了，外頭雨大，我拿了傘接他去。」

    許父眉頭一皺，張口就訓道：「讓你坐下來看會兒書，你是一刻鐘都坐不住。這樣以後怎麼守鋪子？難道要讓為父替你干一輩子不成？」