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    院內的各僕婦也紛紛停下手中的活計，跟在後面迎接她們久未見面的少主。阮媼剛要追出去，頓時想到了什麼事，趕緊又往後院灶房走去。

    快到府中正門，就聽到馬蹄觸地發出由遠及近越來越清晰的嗒嗒聲。

    「吁——」

    一少年模樣的身影利落地從馬背上翻身而下，拂袖正襟，又拍了拍那匹通體棗紅色還氣喘吁吁打著響鼻的馬，捋了捋油光錚亮的鬃毛，將手裡的馬韁交給護院，囑咐護院飲馬飼食。

    下馬之人正是這幾日府內眾人翹首以盼的少主子——溫惟。

    眉飛眼笑的呼蘭眼疾手快趕快搶過護院手裡的韁繩，馬兒溫順地任由她牽，還時不時的用額拱著她。

    「我來，我來，少主，你可回來了，夫人跟阿娘想你想的緊，阿娘天天怪我，埋怨我為什麼這次我沒跟著你。」呼蘭滿臉委屈，卻掩飾不住內心雀躍的之情。

    溫惟東征之前，呼蘭好話說盡，說什麼也要跟著去，但溫惟就是不同意，呼蘭知她脾性定是擰不過她，內心萬般無奈也無計可施，只得作罷。

    自從溫惟走了以後，平時寡言少語的阮媼時不時地埋怨她，東征這麼危險的事怎麼就不跟著，白瞎了從小跟著府內武教頭學了一身武藝，關鍵時候派不上用場。

    自己也越想越懊惱自責……

    溫惟看著呼蘭委屈的表情就像霜打的柿子，出聲安慰道「不急，過幾日，我帶你出個遠門……」

    呼蘭一聽，忙應聲點頭，愁眉鎖眼的一張臉立馬喜笑顏開說變就變。

    溫惟作男子打扮，身著一身暗青色分體右衽交領短衣配入靴長褲，腰間束寬帶，腳著墨色長靿皮靴，髮髻綰於頭頂，簪一青白色玉簪，簡潔利索。

    二人立於門前，正跟呼蘭說話的功夫，葉清瀾一行人魚貫而出。

    看到睽別多日的母親，溫惟趕緊迎上去，握住她的手，許是剛才揣著暖爐的緣故葉清瀾的手柔軟而暖和，十指相握之下，自己手冰涼僵硬，涼氣四散，剛想將手抽回，卻被葉清瀾抓得緊緊的。

    「母親，孩兒回來了！」

    葉清瀾不住的點頭，忍下眼底酸脹之感，面露慈愛溫婉的笑容：「回來就好，平安回來就好！」

    其實這不並是溫惟第一次外出行事，平日忙碌在外一連奔波幾日也是常事，只是這次隨軍東出登州平定奴國東海叛亂確是第一次，聽說那些蠻子兇殘暴虐，燒殺搶掠無惡不作。

    近幾年外賊勢力擴張在沿海已初具規模，朝廷在登州成立東海海衛司早已形同虛設，接連出兵平亂數次未果逢戰必敗。如今外賊都住上自家門口了，愣是睜一眼閉一眼無計可施。

    東海海衛司直屬朝廷，官吏任免、駐軍軍事、行政管理皆直接聽令於朝廷，現如今朝廷內部朝綱混亂，黨派紛爭，分崩離析。

    西部邊境各藩國虎踞龍盤四面楚歌，近幾年又將軍事重心放於平亂西狄、西戎，榮邱、羯族等西部各藩國，偶有勝仗也是揚湯止沸按下葫蘆浮起瓢。如今像東海周邊這等小打小鬧自然顧之不暇。

    東海登州地理位置居東平節度使管轄範圍內，因治亂不利殃及池魚。動亂早已波及東萊及周邊各郡縣，賊寇猖獗肆意妄為，當地民眾敢怒不敢言。

    各地郡守縣丞紛紛聯合上書奏請溫莛知出面平亂，因牽扯東海海衛司，溫莛知始終有所顧忌怕有越俎代庖之嫌，恐惹非議遲遲懸而未決。然近幾年外賊變本加厲更加肆無忌憚。

    溫惟審時度勢力排眾議，諫言溫莛知，極力主張出兵平亂，以保東海之地長久安寧。

    戰場上刀槍無眼，明槍暗箭防不勝防，曾歷經沙場九死一生的葉清瀾怎會不掛念。當得知東海之戰大捷，女兒安然無恙的消息，戰爭勝利帶來喜悅一瞬而過，只盼女兒平安就好。

    她凝視著女兒的臉良久

    一張眉目分明的小臉瘦了，黑了，黢黑的雙眸布滿如蜘蛛網般的血絲，原本紅潤的嘴唇也乾裂起皮，額前凌亂地散著幾咎髮絲，還有握在自己手心的那雙手……

    身後的一行人紛紛行禮問安，溫惟頷首點頭示意，隨後解散眾人各自忙去，只留下母女二人。

    溫惟扶著母親慢步往東屋走去，看到院內停放幾口大箱子，竹竿上晾曬的被衾衣物，屋外石階上擺著了平日裡她不常讀的書簡，正要問話，仿佛又想起什麼事欲言又止。

    葉清瀾屏退眾人，二人入了屋，見阮媼已屋內飯桌上擺好了熱氣騰騰的飯菜，動作麻利的擺著簋箸。

    一見溫惟進來，喜上眉梢連忙迎了上去。

    「少主回來了，腹中飢餓了吧？」

    阮媼一邊打量著許久未見的溫惟，一邊端過溫水讓她淨手。

    「還是阿姆最知我，每次回來必定要備一桌可口好菜，吃到撐腸拄肚，一頓飯就能把我這陣子掉的肉全給補回來。」

    正說笑著，伸手就從盤子裡拿了個丸子扔進嘴裡，咂摸著嘴直說好吃，阮媼在一旁痴笑著。

    「洗手啊，怎沒個樣子」葉清瀾嘴裡嘟囔著，斜睨了女兒一眼，雖是嫌棄心裡卻歡喜的緊。

    溫惟將手伸進水盆里，倏而眉頭一皺微不可察，很快又神色如常地淨起手。

    「少主，你這手是怎麼了？」阮媼瞥見溫惟通紅皸裂還生了凍瘡的雙手，面露急色，趕緊遞過乾淨帕子，替她擦乾濕手，動作輕柔小心翼翼生怕弄疼她。