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    初冬時節，京都還只是稍冷，若是幽北此時，應當已經開始落雪。

    蕭啟年的身子好了大半，北歌也幾乎痊癒，如今有順王輔佐蕭啟年處理朝政，前一陣蕭放又提拔了幾個寒門出身的有才之人，協助順王，他自己便徹底得了閒。

    蕭放打算趁在天冷前，帶北歌去江南轉轉，她病了這些日子，須得出門散散心才行。

    裴綽對蕭放的閒心早已無奈，反正現在輔政大臣都有了，蕭放想如何便如何。但當蕭放要領著北歌南下遊山玩水的消息傳到順王耳朵里時，蕭放幾乎打了一夜的噴嚏。

    北歌已被蕭放著了涼，要給他添衣，蕭放卻要搖頭說，他不是著了涼，而是著了恨。

    連連的噴嚏也沒有阻撓蕭放的腳步，說走就走，三日後，蕭放便帶著北歌，輕裝簡從，乘了輛外表樸素內里奢華的馬車出了宮門。

    北歌和蕭放，一路下到江南，在江岸旁租下一整間客棧，白日逛逛集市，泛舟江心，江南四季溫暖，初冬時節荷花依舊開了滿池。

    小舟從花間穿過，荷香鋪滿鼻息，北歌摘了幾束蓮蓬，剝出裡面的蓮子來食。她撥了幾顆覺得麻煩，便放置一處，打算拿回客棧烹食。

    蕭放看出北歌愛吃蓮子，便拿來蓮蓬替她剝出蓮心，餵給她吃。

    北歌倚在小舟一處，瞧著對角專心剝蓮子的蕭放，忽覺口中蓮心甜滋滋的。

    初到江南，路途疲乏還在，蕭放只領著北歌在客棧周邊轉了轉，天色漸暗時，便帶她回了客棧。

    客棧臨江，樓上有圍在樓外所建的長廊，夜裡在此處觀景極佳。

    客棧的掌柜奉了些當地特產的果酒，聽說是拼湊了幾種水果釀製而成的，價格親民，口味不輸佳釀。

    用過晚膳後，北歌和蕭放上了樓上的長廊看夜景，今夜月色頗佳，江河之央，波光如練。

    蕭放和北歌對坐飲酒，北歌聽掌柜說是果酒，期初嘗了一小口，只覺口感酸甜似果汁，便放下戒心，貪飲了幾杯，接過竟生生醉了。

    北歌坐在蕭放對面，一張小臉紅彤彤的，她雙手托腮望著蕭放傻笑。

    蕭放眼見北歌醉了，誠心逗她，兩人拌嘴，一直說到在教坊司的往事，蕭放適時住嘴，北歌卻醉的已經忘了那是自己的糗事，揪著蕭放翻舊帳。

    「你…你當時為什麼不直接帶我走……你知不知道，我去找你的路上差點死了…」她說著，似乎觸到了傷心事，聲音嗚嗚，眼眸也紅了，險些要哭似的。

    蕭放起先裝無辜，想三言兩語糊弄過去，將教坊司這些事翻篇，結果北歌不依，甚至從椅子上起身，走到他的身邊揪著他的衣襟低頭貼著他的臉質問。

    蕭放這才知道，原來這件事一直在北歌心底埋了這麼久。

    他順勢將她抱在懷裡，揉著她的腦袋解釋：「我是有派人去接你的…只是錯過了，讓戚修賢搶先了一步，我怎會捨得你一個小姑娘獨自跑那麼遠來邊疆找我。」

    北歌聽了，才哼哼著不鬧了，繼續翻別的舊帳。

    北歌著實醉的不輕，她膩在蕭放懷中，十分囂張的揪著他的衣領，問他是不是真的喜歡自己，什麼時候喜歡自己，為什麼喜歡自己……

    蕭放被她問得哭笑不得，他只覺得今晚真真是失策，北歌方才貪杯時沒及時阻止她。

    蕭放只能答上第一個問題，如今他對北歌，早已不是單單的喜歡，他愛她，很愛她。

    後兩個，他沒法回答，喜歡她這件事也沒有原因。

    北歌卻不依，她在蕭放懷中鬧了許久，鬧得最後蕭放只好含糊開口。

    「算我暗戀你成不成？」

    蕭放這話說出口，不覺自己耳朵都紅了，不過好在北歌也終於安靜下來。

    北歌愣了愣，接著眯著醉眼，一臉狐疑的盯著蕭放。

    蕭放被北歌盯看著愈發不自在，他忽然抬手蒙住她的眼睛，眼見著她粉唇一張，又要亂問問題，便飛快的俯身親上去。

    唇齒纏綿，現下換成北歌渾身不自在，不知是蕭放這個吻，還是那些酒，她整個人都暈乎乎的，被蕭放抱起，一路抱下樓，回到房中。

    喜慶的紅燭燃了一夜，黎明時分，江中起霧，天際蒙蒙泛白時，才得休歇。

    ***

    蕭放不好意思談及暗戀這一樁事，倒並非是礙於大男子的面子，而是他如今回憶起，細細想，只覺得自己的這段「暗戀」，竟有幾分「禽獸」的意味。

    那時他母親還在，他到了需通曉人事的年紀，母親的意思，是想要先給他納一位良妾，他那時聽了，煩得很，時常多出去不回家，那日他回府請安，又逢母親提起此事，正巧父親當時要入宮給皇太后請安，他便提議跟著父親一起去。

    到了宮中，陪皇太后說了些話，結果皇太后三言兩語也繞到了要給他擇妻的話題上。

    他假借出恭躲出去，在宮中閒逛，一路上遇到不少宮人停下來給他請安，多了還是麻煩，他便從長街躲到了御花園中，尋了一顆枝葉繁茂的大樹躲到上面去納涼，此下才算是徹底清靜。

    樹蔭很清涼，他仰躺在樹幹上，心上算計著，待皇太后將要午歇時再回去。

    時值夏日，樹蔭下是難得避暑好地方，昨夜與裴綽下棋到夜半，他躺了一會，竟生了困意，險些睡去，忽聽見樹下稚嫩的女童聲，似在叫他。