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    我對他們說王爺對我溫柔體貼，事實也的確是這樣，娘和哥哥才放心下來。娘撫著我的臉慈愛地說，我似乎真的比以前成熟懂事多了。

    從那次刺繡的事情以後，親王待我更親切了些，我想我索性就做我自己，每天在殿裡熱熱鬧鬧的。漸漸地我覺得親王並不討厭我這樣，誰說他只喜歡溫柔賢淑的女子呢，他能那樣寬厚地包容著我的任性、我的各種小心思。我就是這樣慢慢獲得了親王的親近，後來就連娘都說想不到啊。

    我是冬日入府的，這樣熱乎的日子過了沒幾日，就聽說朝廷批准端豫親王今年進京朝貢。第一年進府卻不能與丈夫共度元日，我心裡是說不上來的失落，可是親王卻似乎很開心的樣子。

    身邊的丫鬟說這是當然的，親王自小在宮裡長大，這次進京就相當於別人返鄉一樣，心情自然是期盼的愉悅的。

    那幾天我格外粘著他，雖然知道啟程之前有許多事情需要準備，卻還是裝嬌弱強迫他抽空來看我。和他纏綿過後，我總是不急於入睡，我喜歡和他海闊天空地說話。

    有一日我問：「王爺入宮後，能見到皇上和皇太后，是嗎？」

    「應該是吧。」

    「見了面會說些什麼？」

    他笑了，「能說些什麼，無非是些公事和場面上的話。」

    「您見過皇太后嗎？」

    「見過，」親王回答，然後仿佛不堪重負似的吐了一口氣，「有三四年沒見了。」

    我想了想，好奇地問：「那……皇太后是個什麼樣的女人？妾身聽說她很兇。」

    我曾經聽說過她為嘗青梅在全國勞師動眾的事情，也聽說過她寵冠後宮時那些妃嬪在她面前的戰戰兢兢，更聽說現在國家主政的人實際並不是皇帝，而是背後的皇太后。

    「她？她是有著一切驕縱資本的女人。」親王輕描淡寫地說。

    我怔怔地聽著親王不咸不淡的話，但稍稍回味一下，卻覺得這是女子所能獲得的最高肯定和讚賞。

    「那，那麼皇太后一定長得很漂亮嘍？」我趴著支起胳膊問。

    「不全因為這個。」親王似乎有些累了，轉過頭看我，「私下議論皇太后是大不敬。不要隨便談論皇宮裡的人和事，這是府上好早前的規矩，若是雲兒聽到了，肯定會責備你的。別說了，睡吧。」

    親王二月的時候就回了府，算算路上的時間，似乎在宮裡也沒待上幾天。親王叫身邊的裴公公將京城裡帶來的禮物分給後院眾妃，難得侍妾們也有一份。

    我撫摸著雨過天晴般藍底蒲公英圖案的錦緞愛不釋手，我正巧打算為今年做新的春衫，聽說這是京城最流行的衣料，高興之餘隨口問了一句：「這是王爺幫我們挑選的嗎？很合我們的心意呢。」

    屋子裡一下子靜了下來。

    王妃眼皮也沒有動一下，依舊捻著佛珠仿佛什麼也沒聽見；雲妃當時正擺弄著京城裡帶來的小熏球，抬頭奇怪地看了我一眼；後來也不知道誰冷哼了一聲，語氣里有對我的輕蔑和嘲弄。

    最後還是裴公公咳了咳，賠笑道：「這是王爺吩咐老奴帶人上街置辦的，老奴特意挑的都是京城裡新奇上好的玩意兒，也不知道各位主子是否喜歡。」

    「挺，挺好的，謝謝裴公公。」我尷尬而小聲地回答。

    親王朝貢回來後王府還是像往常那樣過日子，我更加盡心盡力地侍候親王，還向府上的秋娘學了一點舞蹈，有的時候親王來佩蘭殿，他在下面喝點酒，我就在前面為他翩翩起舞。

    我本來就是有些小聰慧的人，在王府待了一年多後，褪去了剛來的拘謹和青澀，越發顯現出女人的嫵媚來。我對親王大膽而主動，有的時候拿自己熱熱的身體緊緊地貼著他去尋求他的溫柔，又經常想些新的花樣讓他開心，於是他也肯多到我這來了。

    一日他來佩蘭殿時，前院又有些臨時的文書送來，於是我第一次見識到他辦公時的樣子，在書案前他凝神嚴肅，一絲不苟。我不敢打擾他，只安安靜靜的，直到看見他向後靠了靠身子，眉宇間稍有鬆動，我猜想他也許是快處理完了，便趁他不注意時來到他身後，站在他的左側，卻從後面拍了拍他右肩。

    他左轉過頭看我，問：「有什麼事？」

    我驚驚訝看著他，這是我以前十分得意的把戲，對哥哥屢試不慡，怎麼偏偏他就那麼容易識破了呢。

    他看穿了我的心思，笑了笑，解釋說：「你這把戲早就有人玩過了。」

    我愣在那裡，他似乎被勾起了什麼回憶，笑了笑，又搖了搖頭，又笑了笑。他得意地說我的小把戲過於低級了，然後饒有興致地講：「我問你，假如像剛才那樣，有一隻熊爪放在你肩上會怎樣？」

    熊爪？想到那個情景，我的心猛地跳了一下。是被野熊襲擊了嗎？不過怎麼可能是在書房呢？

    「怎麼可能？」我失聲問道。

    親王眼底流過一絲暖意，「是啊，有人曾用打獵回來的野熊熊爪做成手套，輕輕地放在我的肩上。」

    「那王爺您當時什麼反應？」我目瞪口呆地問。

    「什麼反應？」親王笑了，「自然是嚇得半死。」

    嚇得半死？親王怎麼會有那樣的表情？我忍不住撲哧一下笑了，親王也跟著朗朗大笑。

    那之後我所有的伎倆都被他識破，按照他的說法，這些伎倆不足為奇，早就有人做過了。

    平日裡我雖不清楚親王到底忙碌些什麼，但是我卻可以通過親王來後院的次數判斷他到底忙不忙，而平盛末年的那個冬日親王格外的忙碌，有將近一個月未踏入後院半步，只有雲妃口中偶爾會說出一些他叫人帶來的指示。

    後來外面傳來了皇帝駕崩的消息，同時還有權禹親王已奉皇太后懿旨登基為帝的消息。我聽到這個消息時吃了一驚，因為我記得之前的皇帝還只是位二十出頭的年輕少年，為人仁德，真是英年早逝。後來又聽後院的女人暗中議論說，孝宗無子，而穆宗的幾個兒子中咱們家親王的實力也絲毫不差，也不知道皇太后是怎麼選人的。

    親王更加忙碌了，可忙著忙著突然有一天就不忙了。

    那天是他這麼多天以來第一次來後院，當他帶著隨從來到佩蘭殿時，我受寵若驚地迎了過去，慌亂中就隨口問了句後來極為後悔的話：「王爺今日怎麼不忙了，有時間到妾身這兒來？」

    我不該問，我娘曾告誡我說，當有權勢男人身邊的女子，最安全的就是多回答少提問，想必玉王妃和雲妃早已深諳此道。

    親王笑了，我第一次看到什麼是真正意義上的強顏歡笑。在那麼多下人面前，他直接拉過我到他懷裡，在我耳邊低聲說：「霓兒，以前總是抱怨我太忙沒時間過來，今日不忙了你反而很不習慣。你到底是想讓我忙呢，還是不忙？」

    親王第一次這般邪氣地說話，我又驚又慌，也不知道如何回答這個問題，一時手足無措地說：「這……我，我……」