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    唯一的辦法是將朱妘暗殺。

    於是我派人每日送補藥到鳳儀宮，表示對這個表面是我第一子的關切。母后對朱妘懷孕一事萬分重視，甚至把身邊人派到鳳儀宮伺候，警備很嚴，母后在時我是不敢下手的。我在等待母后出宮祈福的那一天。

    那天例行的我派霜兒去給鳳儀宮送藥，可是今天的不是補藥，而是墮胎的毒藥。我不能原諒背叛我的朱妘，我無法容忍她活在世上嘲笑我。

    霜兒送了藥之後我再秘密派人將她毒殺，不會有人想到是我殺死了自己的「親生骨肉」，只會以為霜兒被後宮妃嬪收買而下毒，再遭殺人滅口。而她死了，一切都將死無對證，只會不了了之。

    我甚至選准了時間，裝作無意地喚霜兒來續茶，只待在一旁服侍的曲求全為我的不知情做證明。

    不過沒料想母后黃昏時竟然趕了回來，發現了下毒的事並且阻止了這件事的發生。當她風塵僕僕來到勤政殿，將發生的事跟我說時，我心中暗叫不好，臉上卻要露出吃驚的表情。

    霜兒死了，母后並未懷疑是我下的毒手。

    可是看她那樣緊張的神情，我毒害這個孩子的想法動搖了，我想我以後即便有機會也不會再對朱妘做什麼了。

    這個孩子是她一直以來期盼的。而我自己永遠也不能完成她的期盼了……

    我不會原諒朱妘對我的背叛，但是為了母后，我願意留下這個孩子。就當成是我的孩子，我暗自這麼打算。

    有了這個孩子，達成了母后的心愿，我們又可以像以前那樣幸福地生活在一起了，不是嗎？

    我留下了這個孩子，就不能留下他的生父和生母。我甚至已經想好，即便朱妘後來生的是女孩，我也會調換成男嗣，朱妘也一定會因為難產而死。

    以後這個孩子，我就是他的父，而母后是他的母，我們一起來養育這個孩子，讓這個孩子接替我的帝位，成為一位偉大的皇帝。雖然顓明因此而死，但是他在天之靈見到自己的孩子登基為帝，也會有所慰藉吧。

    我先將容貌美麗的蔣清賜給顓明為妻，其實也是對朱妘的私情進行的報復。顓明結婚之後，光明正大地讓他離宮，我派人在半路將他暗殺。

    聽說朱妘聽到顓明死訊時表現失態，後來身體也開始糟糕起來，我能想像得到當她得知這個消息時的悲痛心情，我是又可憐她又恨她，於是禁不住冷笑一聲。

    轉眼間到了冬日，離朱妘生產的日子越來越近。

    可是我卻已經無暇為她的事操心，因為天氣寒冷，各地凍死餓殍者不在少數，我憂心萬分，連夜召集朝廷大臣商議救災之事。

    我查閱了以往的史書，上面說有此異象時一般都是因為君主有失德行，招致天譴的。

    我想起了我自己……這樣的我正是在忝居帝位吧。

    為了彌補我的過失，我只有更加廢寢忘食的工作，希望可以減少這場因為我而引起的災難對百姓的傷害。

    在這個冬天一向孱弱的九皇兄終是在寺院中病逝了。

    母后異常悲慟，連平時最關心的朱妘也無暇顧及，整日將自己關在佛堂里誰也不見。

    聽說九皇兄是和母后從小一塊玩到大的，那種情誼自然萬分深厚，母后這般樣子也實在叫人心疼。見不到母后的日子裡，我感到百無聊賴，有的時候什麼都不想做，只是發呆。

    「皇上？皇上！」

    明哲將我從思緒中拉了回來，「剛才臣向您奏報的是向百姓發放木炭的情況……皇上，您最近是不是有什麼心事？」

    「啊？啊，朕並沒有什麼，剛才只是有些困頓，一時走了神兒。」

    明哲低頭想了想，說道：「皇上，要不咱們現在去曲藝苑聽聽小曲兒？」

    我搖了搖頭。

    「皇上，您要不要去御花園走走？」

    我想了想覺得無趣，還是搖了搖頭。

    明哲沉默了一會兒，然後嘆了口氣，沉聲說：「皇上，您以前不是這樣的。」

    「什麼？」我抬頭吃驚地問明哲。

    「宮裡人都悄悄議論，說您是世上最沉默最不開心的皇帝……臣小時候就當您的伴讀，臣知道您不是這樣的。」明哲小聲地說。

    「那是從什麼時候開始的？」

    「也許從您娶皇后開始……不，也許從您當皇帝的時候就不太一樣了。」

    我聽完苦笑了一下。

    明哲走近我，皺著眉尋思著說：「皇上，臣就想不明白，當皇帝有什麼不開心的？天下都是您的，沒有人敢不聽您的命令，天下沒您得不到的東西。要不然怎麼那麼多人拼死拼活要爭帝位呢。可是您為什麼當了皇帝不開心，娶了妻子不開心，現在將得長子也沒有絲毫開心的表情呢？皇上，您到底有什麼困擾的事情？臣下可以為您分擔嗎？」

    明哲……明哲啊，這沒有什麼讓人想不明白的。因為這個帝位本來就不是我想坐的，我之所以在這裡只是因為她。所以，娶妻沒什麼讓我開心的，生孩子也沒什麼讓我開心的，何況這還並非是我的孩子。但這些事我永遠無法和別人說。

    「明哲，謝謝你，朕真的沒什麼，只是最近一直在為天災的事情憂心。奏章上說街上滿是凍死餓死的人，朕想不明白，天氣真的可以寒冷到凍死人嗎？」

    「皇上，您每日吃得飽穿得暖，當然很難想外面的情況。可是那些窮人，住著茅屋，穿著薄衣，沒有炭火可以取暖，天氣寒冷食物短缺，沒有飽腹的食物無法抵禦嚴寒。現在京城的大街上滿是乞討的人，許多無家可歸的人就直接凍死在路上。」

    我聽了覺得不可思議，並且為自己的生活感到愧疚。我站起身來，對明哲說：「明哲，朕想出去看看，朕想知道朕的子民到底是如何生活的。」

    明哲有些吃驚地說：「皇上，您平時出宮打獵都儘量避免去民區，現在怎麼反而想出去了？」

    那是因為我怕母后會擔心會不高興。而現在母后一直將自己關禁在佛堂里，宮中也是一片死氣，我想出去透透氣散散心，況且我出去是為了體察民情，母后想必不會怪罪吧。

    於是那天我瞞著求全，扮成明哲的僕人悄悄混出宮去。

    然後我知道了真相。

    後悔出宮嗎？我不知道。我只知道這個真相是那樣殘酷，撕裂著我，讓我如此疼痛。

    車輪不停地轉著，我們離宮門越來越遠。

    在經過一大片空地之後，漸漸有了人煙，來往的人也越來越多。

    我掀起帘子四下觀望，只見路人低著頭扛著瑟瑟的寒風，快步走著，口中不時冒出縷縷白氣。

    我特意注重了一下他們的穿著，他們渾身包得嚴嚴的，穿著好一點的戴了一頂厚厚的棉帽，差一點的就拿一團布將自己的臉纏起來只露出一對眼睛。

    我稍稍放下心來，這樣看起來還好。

    明哲指著路邊說：「以前這條主道是帝都最繁華的地方，街兩邊擺滿了攤子，吃得用得玩得應有盡有，而現在卻空成這樣子。現在能找到賣米的都很難，糧食稀缺，即便有價格也比以往高三四倍。」