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    「等等，」我突然想到什麼，「經過人事的一定要是出嫁過的女人嗎？我們也可以找待字閨中的小姐，這樣不就有好的選擇了？」

    「小小姐的意思是？」善善不解地看著我。

    一個念頭從我腦中閃過，但是我沒有和善善解釋這件事，「去年秋宴哀家不是邀請了椒好、娣兒，還有南宮氏的一些女孩兒相聚嗎？就從她們中找合適的。最好是出身不錯，但家境落魄、無依無靠的，這樣她才會心甘情願地做替身。」

    過了幾天善善來找我，「小小姐，這兒有個合適的人選。她是您姨媽家那邊的人，一位叫邵禾的姑娘。她是您大姨媽五兒子的長女，可惜她父親早逝，家裡沒有男孩兒，因此寄住在三伯家裡。聽說因為嫁妝寒酸所以遲遲沒有人上門提親，今年已二十歲了。她父親曾官至正五品，下面還有兩個妹妹，聽說性情溫和體貼，非常懂事。」

    聽善善說起這些感覺非常合適，我急切地問：「可有她的畫像？」

    善善從袖中抽出一捲紙來，回道：「老奴帶著擅畫的僕人以太后賞花的名義過去，他家的幾位姑娘也都出來見過了，您看右數第三個就是那姑娘。」

    我定眼一看，那少女手執團扇，並不是讓人驚艷的姑娘，但看著倒也順眼。

    「好，就是她吧。」我看著畫中那個無聲無息的姑娘，以後將和我聯繫非常緊密的人，不知道日後我和她，還有我的孩子將會發生怎樣的事情？

    以賞春花為名，我再次邀請南宮氏和邵氏、于氏的女孩子們進宮，年輕的少女們唧唧喳喳個不停，只有我和邵禾知道，這完全是為我們見面而特意準備的。

    在茶宴的間歇，善善將邵禾引至爾玉宮來到我面前，邵禾顯得非常拘謹，就如同我見慣了的大多數人第一次入宮一樣。

    邵禾跪在我面前，聲音小小但很清楚地說：「妾邵氏拜見太后，願太后福體安康。」

    「抬起頭來，讓哀家好好看看你。」

    邵禾抬起頭來，她的模樣周正，看起來如善善所說是個隱忍溫順的姑娘。

    我走下台階拉住她的手親自扶她起來，「跟哀家來。」

    我帶著她一步步走上去，直到來到寬敞而奢華的鳳座，我空了一半的座位給她，拍了拍說：「你以後也會坐在這裡。」

    邵禾雖然了解這次進宮的意圖，但之前善善只對她說要進宮為我辦事，並許諾以豐厚的回報，因此她進宮後一直疑慮忐忑，卻怎麼也猜不出我會說出這番話來。

    我強迫她坐在我旁邊，對她解釋說：「你以後會成為太子的母親，會成為帝國的太后。」

    邵禾吃驚地看著我。

    「但不是讓你進宮服侍皇上。後宮佳麗如雲，姿色平平的你不可能被特意宣詔進宮，更不可能登上太后的高位。但你可以選擇其他的路，比如以太子母親的身份出現。」

    邵禾不解地看著我，我直白地跟她說：「哀家懷孕了，但哀家不能當孩子的母親。你可以。」

    邵禾眼神先流露出迷茫，但很快反應過來，她的臉一下子變得煞白。

    「是讓你很吃驚的事吧？但其中的事哀家不需要跟你解釋。你要清楚的是，邵氏的榮華富貴是哀家給的，你的家族和哀家是榮辱一身的。如果沒有哀家給你的這個機會，作為落魄人家的女兒，你很有可能會被嫁給沒有任何官職的低等人家。現在，你有機會當人上之人，你的母親將被封為國夫人，你去世的父親可以被追封為侯，你的兩個妹妹都會得到好的安排。再也沒有人敢輕視你，以往冷待你的姊妹們將要在你面前戰戰兢兢，你覺得這樣如何呢？」

    「願……一切聽從太后娘娘的安排。」邵禾小心翼翼地回答，其實她心知已沒有退路，知道這樣的秘密，如果不答應也不會再活在世上。

    如果日後邵禾將這個秘密泄露出去，也至多是使我難堪而已，卻並不至於動搖我的地位，而她卻會因此喪失自己的性命，所以我並不擔心她會愚說出去。但她日後是否聽我的話、是否能全心全意照顧我的孩子，卻是我不得不好好考察的。

    「很好，」我滿意地說，「接下來的安排哀家會著善仔細說給你，你要好好演這場戲。過一段時間你就可以風風光光地進宮，到時候哀家會準備上等的美食為你接風洗塵。」

    權禹王俯在我的肚子上聽著什麼，過了一會兒他欣喜地說：「朕聽見他在叫父皇呢。」

    我笑他，「當皇帝的還編故事胡說。」

    權禹王直起身來，一本正經地說：「朕可真迫不及待的了。奴兮，你最近身體還好嗎？小傢伙有沒有鬧騰你？」

    我覺得身子懶懶的，找了個舒服的位置斜靠著，「最近害喜倒不嚴重，只是我的肚子有些明顯了，到了夏天恐怕就不好遮掩，所以我要儘快準備到南郊的行宮去。」

    「可是朕很不放心你們母子在宮外。」

    「請不用擔心，南郊行宮是福兒在時我打算用來養老的地方，裡面安排的人都是貼心可信的。我反而更擔心宮中這邊，如何將邵禾妥善地安排進來，這需要你的配合。就說你是上次秋宴就相中她的，後來私下一直有來往，現在懷了龍種要接進宮來。上次晨霧中的女子也是她。」

    我看到權禹王的表情，笑他：「你不用覺得愧疚我什麼，這次納妃是我叫你做的。」然後打趣說：「那姑娘姿色一般，我知道不是你喜歡的類型。」

    權禹王苦笑了一下。

    我突然挪了挪身子，離他很近很近，在他耳邊低聲說：「其實還真有點擔心呢……邵禾來後，你要表現對她萬般寵愛的樣子，甚至要和她躺在一張床上。那麼長時間沒有女人伺候你，萬一你們忍不住假戲真做……」

    權禹王抓住我的手，看著我嚴肅而認真地說：「朕不會的。」

    我掩嘴輕笑，「逗你玩的。」其實我心裡還真有類似的擔憂。

    「你在那邊要好好保重，無論朕是在上朝，無論是在批閱奏摺，無論是面對後宮的哪個妃子，哪怕是與那個叫邵禾的女人躺在一張床上，朕的心裡一直掛念的都是你們母子。朕也一定會找理由出宮去看你。」

    他的承諾讓我動容，為這樣的男人生孩子又有什麼不放心的呢。

    「今天沁春媛的玉蘭花開了，朕陪你出去走走散散心吧。」

    沁春媛去年新種植了許多玉蘭樹，今年春天有幾株玉蘭花樹提早綻放出來，格外惹眼，春風中潔白的玉蘭花散發著清甜的香氣。

    穆宗偏愛梨花，孝宗偏愛萱糙，而權禹王格外喜歡玉蘭花。於是不由得感慨，御花園的花兒們也是隨人變遷啊。

    「無論是顏色還是香氣，玉蘭都是花中翹楚者，難怪你如此喜歡它們，現在我見了它們也不由得心中歡喜。這讓我想起前人曾作詩描繪過玉蘭花，『綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍，我知姑射真仙子，天遺霓裳試羽衣……』」我讚嘆著說。