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    想起那張愁苦的皺巴巴的臉，茵茵一陣反胃。

    「南落村知道的人很多，都說你有眼光，聽說，小紅現在都是夫人了？」

    「嗯，福生考了進士，皇上就封了她夫人。福生現在也是四品了，在江南做官。鴨蛋日子挺好的。」

    「瞧瞧，都是你帶掣的她。」

    「燕玲姐，碼頭的陳家客棧，就是你女婿在管著？」

    「嗯，明輝那娃當年可是窮的連身周全衣服都穿不上的。跟了蔓兒她爹學編竹器。哎呀，那手巧的，學什麼像什麼，自己琢磨琢磨，還編出好多花樣來，那年的竹器店，都多收了幾兩銀子。」

    那他怎麼會改行呢？茵茵奇怪。

    「蔓兒十四歲那年冬天，冷得邪乎，我病了，碼頭的客棧剛開起來，一時沒人主事，晚上我在家教了，他白天過去照應，剛開始也磕磕絆絆，畢竟才十七歲啊，後來，慢慢順了，比我管的還好，蔓兒一直跟著我的，當時還在那裡。我好了之後，覺得蔓兒大了，女孩子拋頭露面不好，讓她回家，她還不肯。多好的人家來求親，她死活不應，我明白孩子的心思，也覺得明輝這孩子好，可惜明輝覺得自己家窮，不敢提親，這事兒還差點耽誤了呢。」趙燕玲笑了一下，「小兩口好的蜜裡調油，這都成親七年了，孩子都有了兩個，也沒給蔓兒大聲說過話，我也就不求他們大富大貴，只求心裡舒暢。」

    「你想得對，這人啊，活著就是經歷，好不好全在自己感覺，什麼財富地位，不及心裡舒暢。」

    「嗯，我把蔓兒嫁給明輝，是嫁對了。」

    茵茵沒說，陳奎秀有意培養這個張明輝。

    轉眼秋收就完了，這時收割很慢，百姓也都是把玉米穗子編成辮子，掛在家裡晾曬著，穀子則貼地皮割下來，曬乾積成垛，等冬天閒了才割下穗子碾打，騰出時間，趕緊犁了地，若有合適的墒情，就趕緊種下麥子。儘管莊稼人都累到了極致，這一灘忙下來，仲秋都完了。

    學校的地基已經打好了，磚瓦木料也準備齊全，匠人小工都進了工地，人很多，工程卻很慢。這時候的人，還是很少能蓋起青磚到頂的房子，大多地基用磚，上面用土坯，匠人沒有機會練習，砌磚的速度極慢，一本正經拉了垂線，每砌一磚都要左看右比的，唯恐不齊整。校舍建不起來，茵茵到不著急，反正先把前面的客棧騰出來就是。但沒有孩子來讀書，讓她非常意外。

    農村人，即使說免費讀書，好些還是不肯送孩子過來，女孩子肯定不讓，男孩子，到了七八歲，都要幫了大人放豬拾糞撿柴禾照看弟妹，能頂上一個人用的。

    只來了三十個孩子，茵茵小小有點沮喪。陳奎秀安慰她：「慢慢就會好，孩子讀書識字，說話做事就和人不一樣，這些孩子回家，那些就會眼紅，說不定帶一帶，人就多了。」

    客棧騰出一個院兒，讓來的孩子先住了進去，茵茵讓人做了長衫，給孩子們換上，一個個洗的乾乾淨淨，穿著青色長衫，搖頭晃腦跟著鎮上一個老秀才念：「人之初，性本善」，同時學習和人應對的禮儀，三個月下來，原來在村頭瘋淘的泥猴兒，一個個都規矩起來。

    校舍在上凍之前，就全部建好了，茵茵嫌天氣太冷，屋子濕氣重，就讓孩子在客棧過得冬。

    以前說好的，每過六七天，孩子要到地里干農活，冬天無非是割谷穗，到棉花地里撿拾遺落的棉花瓣，這些活計不費什麼力氣，很適合小孩子。到了那一天，他們都換了從家裡穿來的短衣，跟著陳三大的人去莊園。

    轉眼就是臘月里，在小年二十三來的前一天，家長們都依約過來接孩子。能把學校發的長衫穿回家，好些家長都一臉喜色，孩子不用做新衣了，家裡能節約一筆開銷呢。

    茵茵可陳奎秀已經適應了鄉村生活，也漸漸習慣自己的新身份，兩人早上起來，走出鎮子，順著官道慢跑，陳奎秀會找快空地，打一通拳，茵茵則做些廣播操的動作，舒活身體關節。兩人活動好了，散步回家，燕玲幫忙雇的廚娘，準備好了可口的清粥小菜，兩人再配著渲軟的饅頭吃過，這才處理一天要做的事情，有時沒事可做，有可能看看書，活著聽聽下人給講鎮上傳言的各種八卦，他們往往不置可否，一笑而已。

    過了正月十五，那些孩子，都來了陳家鎮，準備自己的學業，茵茵欣喜地發現，好些家長領著孩子，怯怯地站在新學校門口，忐忑地詢問，這裡還收不收學生。

    有了一百來個人，小學校很像一回事了，陳奎秀招來一個才從軍隊回來的中年漢子，當孩子的武術教頭。這還是當年跟張仲青練武，後來去了西疆，升成一個小軍官，前兩年身體不適，退了軍籍，才回家娶妻生子的。

    「他的功夫怎樣？」茵茵不懂這個。

    「倒是中規中矩，不好也不差。」動作標準，才能教孩子。

    陳奎秀請求褒獎趙燕玲夫婦和陳三大夫婦的奏摺，經由蘇君青的手，到了皇上跟前，皇上派人來勘查。

    這是威王的遠房親戚，他們因為江南的生意，和扈飛雄鬧了矛盾。威王曾經拜託陳奎秀勸說扈飛雄退一步，讓陳奎秀藉故推辭，威王不滿，這親戚來到陳家鎮，就不肯直接見陳奎秀，而是悄悄微服私訪，他肯定陳奎秀是誇大其辭，沒想到調查結果，比陳奎秀說的還好。同來的，還有宮裡的太監，他也不敢給皇上說假話，他們回京不久，皇上的封誥就下來了。

    趙燕玲被封為「明善夫人」，享七品俸祿。陳三大則賜與皇上御筆親書牌匾：「忠善之家」，等同七品官員。也就是這兩家，不是官員，卻享有七品官可以享受的房屋建制，穿衣顏色等等。

    陳家鎮和南落村的人，都很羨慕他們。

    陳三大夫婦和趙燕玲夫婦，都過來拜謝陳奎秀的薦拔之恩。

    「我很慚愧，夫人，我也就是守住了自己的本分，其實，我若不是守了你的基業，也過不了這麼好的日子，這如今皇上還給了這麼大的體面，讓我很惶恐。」趙燕玲搓著衣角，她是真不安。

    「夫人，我才慚愧哩，也就是沒有貪占你的財物，這本是做人該著的，如今竟然得了皇上封誥，嘻嘻，我睡覺不安哩。」陳三大老婆，嘴上說不安，茵茵瞧她不安是假，喜悅是真，陳三大前兩天在茵茵跟前抱怨過：「死老婆子沒見過大天，兩天兩眼睡不著，坐在皇上賜的匾額前面看不夠。還看一眼，笑一下，我當她歡喜瘋了，擔心的不行，這好不容易把她勸下來，竟然一下子睡了一天一夜才起來……，美娟笑出了聲，喜鵑都忍不住悄悄捂嘴。

    「嘻嘻，夫人，我孫子的婚事，高不成低不就，今年都十七了，把我著急的，這幾天，媒人都能踢斷門檻，提說的女孩子，一個比一個好，我老婆子都不知道該選哪一個了，只恨只有一個孫子等著娶親呢。」陳三大老婆一會兒原形畢露，也不說慚愧了。茵茵看她歡喜，也替她高興。

    陳家鎮上的人，都為皇上的這次旌揚感到驕傲，人們或多或少，都注意維護出了善人的這個榮譽，賣東西的本來就很少人缺斤少兩，這會兒更是追求貨真價實，無論是開客棧的，還是拉腳的車夫，和外地來的客商說話，都是：「我們鎮上是出了善人的，怎能哄你呢？」似乎他就是那個善人，如此一來，鎮上的生意，都比以往好了許多。

    茵茵和陳奎秀，拒絕了孩子想接他們回京的好意，安心在陳家鎮住下來，莊園鋪子的收入，冬天舍粥，其他助學，日子過得充實又快樂。

    陳振宇在二十二歲才中舉，次年中進士，卻是第三榜的同進士，他覺得羞恥，不肯為官，關門在家苦讀，後來竟然成了名動京師的大學者。

    茵茵和她的丈夫、孩子，日子過得甜蜜幸福，平淡里，透著安適閒靜。

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