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    「累了吧？」陳奎秀站起來，「歇了吧。」

    聽到屋裡的動靜，小廝雙泉趕緊跑進來：「外面起風了，有點涼。」

    麻雀也捧著一件連帽棉布披風進來。

    「你做這些披風挺實用的，有時就幾步路，穿衣服怪麻煩的。」陳奎秀把一件高布機挑藍星點花紋的棉披風帽子戴好，系上頜下的帶子，還幫茵茵拉了拉她穿好的粉紅細紋格子棉披風的帽子，攜了她的手往外走。

    連著下了三天雨，半夜起風，一點也讓人覺不來這已是初夏，風吹在臉上，挺冷的，難怪沒幾步路，兩個伺候的還緊緊張張的取了衣服。

    陳奎秀的新稅制，先報了皇上，等聖旨下來，肯定要有段時間，他一邊處理手頭的事務，一邊四處查看。

    茵茵有時在後衙，有時心血來潮，男扮了假裝成他身邊的小廝，跟他四處走。這天，來到號稱江南第一的偉嘉鹽行。茵茵已經聽說了，這個鹽行的東家，竟然是威王的親戚。威王最寵愛的一個妾室的娘家。難怪，威王家裡很少有生意和鋪子，日常用度卻是奢華無比。他在這個鹽行，肯定有股份，那個寵妾，之所以年過四十還榮寵不失，跟讓威王府日進斗金的功勞不無關係吧。

    「我去冬，讓人把魏爭輝杖責二十大板，打得他過年時拜年都沒起得來，不知他悔改了沒有。」

    「這會不會惹了威王？」

    「威王是明白人，斷斷不會容了這樣坑國害民的事兒。不怕的。」很有可能，這些逃掉的稅銀，都進了魏爭輝一房的腰包，威王並不知道。這些話，陳奎秀沒說。

    魏爭輝並不在，管事的按照陳奎秀的命令，抱出了一摞帳簿。

    陳奎秀和茵茵坐在他們帳房讓出的位置上，翻開看了起來，跟隨的兩個師爺，也低頭翻著帳本。表面上，帳簿沒有問題，陳奎秀和兩位師爺，卻蹙起了眉頭，好一會兒沒說話。

    「這個月的銷量，怎的一下減少了？」

    「雨水天氣多，鹽場曬不出來。」管事大氣也不敢出，侍立在一旁，聞言趕緊躬身答道。

    「把去年這時候的帳冊，給我看。」

    「是大人你稍等。」管事擦了一下額頭上的汗，躬身退出後，急急走了，沒多一會兒又進來，抱了幾本帳簿。

    幾個人看了帳簿，都沒再說話，茵茵見到和今年銷量差不多。合了帳本。她就是覺得有點奇怪，說不清是什麼。

    陳奎秀起身出去，茵茵隨後跟著，師爺隨從都在她身後。走遠了，茵茵低聲問陳奎秀：「是要去別的鹽行嗎？」

    「嗯」他也覺得不對勁了。雖然銷量會有降低，但也不至於這麼厲害，那些倉庫是做什麼的呢？

    果然有問題，但他們一時有點無從下手。對方肯定把帳簿重新做過了，查帳行不通。

    「我來到這裡，還沒和那些夫人太太們交往呢。這些天請帖都收了一摞子，請求拜訪的帖子也不少。這裡面不少是富商的家眷。」畢竟不比京城，她若打交道的範圍局限在官太太中，那就沒幾個人了。這裡的富商家眷，有些人家金銀遠遠多過京城的那些勛貴的，她們會趁機從女人的角度，為家人尋求庇護，和茵茵打交道是很多女人日夜謀劃的。

    「我在城外買了一塊地，讓人收拾了，建成了個莊園，你可以在那裡宴客。」茵茵詫異地看了他一眼，馬上明白了他的意思，她可以把送來拜帖的女人都請了，藉機認識一下，下來，就可以有目的的接近某些人了。

    「咱們家人少，你不用擔心宴席問題。派人去幾家酒樓說一聲，他們每家派個廚子，再搭配幾個下人就行了。」一下子從一家酒樓抽人太多，勢必影響人家生意，幾家都抽少許人，這邊宴席的菜品也豐富，實在是個好主意，唯一麻煩的，就是要有個很好的協調者。

    第二天，陳奎秀回來，帶來一個三十歲不到，十分美麗精幹的女人。

    「賤婢林月娥拜見夫人。」她跪下對茵茵行禮。

    「這是揚州城裡的名人，你叫她林姑娘就是。」陳奎秀不介紹這個女人的夫家，她又自稱賤婢，茵茵想著她大概是哪個歡場的女人。這裡有這樣的習慣，官員宴會，可以下文叫歌ji助興，但不能留下渲yin，官員的家裡宴會，也能這麼免費徵調。

    「夫人只要告訴賤婢宴請多少人，宴席大概花費多少，婢子擬好菜蔬單子，拿了來給夫人過目就行。」

    「好的。」茵茵示意燕子，把她擬出的單子給了林姑娘。

    第二天，茵茵專程去城外的莊園看了一下，梅雨季節結束後，天氣也開始燥熱起來，花園的涼亭成了最好的地方，涼亭不遠，有個小水泊，種滿了荷花，這是已經有少許開放，臨水的地方，地勢又平又高，也可以搭起個臨時的亭子，盡夠客人坐的。

    茵茵想起那種海灘的遮陽傘，尋思著定做幾把，放在花園裡，放幾把椅子，可以給少數想說話的提供個私密的地方。她在花園轉了一會兒，選好了幾個地方，這才返身準備回去。

    「夫人，江南就是漂亮。」

    「你是不是看我喜歡這裡？我其實就是喜歡睡蓮。」茵茵故意逗燕子。

    「夫人」燕子有點羞惱。

    「這裡太熱。」麻雀喜歡蹦蹦跳跳，一會兒一身汗，讓她無論如何都覺得京城比這裡好。

    幾個人回到府里，茵茵畫好太陽傘的樣子，還特別標明尺寸，讓麻雀拿了，送到外院的管事手上，讓他們找人儘快做出來。

    林姑娘還真是很能幹，宴會的菜品和廚房及伺候人的安排，都很是合理，整個宴會間，一切井然有序，讓茵茵十分滿意。

    「也不看看，這是誰在布置，是出名的林月娥林姑娘，也就陳大人能請的動她出山。」說這話的是古太太，夫家是揚州城裡經營生絲的，是江南絲綢行會的主事，她說話的聲音，剛好控制著讓茵茵聽得見，看來是別有用心的。好幾個女人對這個林姑娘都有點忌憚，想說什麼，動動嘴唇，最後也沒了聲音。

    魏夫人當然也來了，她家是皇商，有六品銜，這這一大片被稱為太太的女人中，能讓人叫一聲夫人，她很驕傲。茵茵見到她時，她表面謙卑，但眼神里的倨傲是掩飾不掉的，她大概覺得自己家比都督家要有錢多了吧，別的女人多少有點巴結茵茵，她不管心裡怎麼想，在茵茵跟前，乖乖地做小字輩，不敢輕易乍翅，都督若是找到他家的把柄，想怎麼捏弄就怎麼捏弄的，要了一家人的命，都是有可能，儘管她家有依仗，但那依仗，遠水不解近渴，何況，也是隨時都能撒手的。

    正文 第二零五章

    第二零五章

    宴會過後，就是那些官員夫人和富商太太回請，茵茵著實忙了一陣，也對揚州城裡的富貴人家有了初步的認識。布政使劉建才的夫人，還是挺不錯的人兒，有點嘮叨，愛說規勸教育人的話，但她人很本分，有點保守，茵茵初步感覺，她謹慎的有點過頭。對陳奎秀修改稅制有點牴觸，卻不是十分反對。她和茵茵說得最多的話題，是孩子。是啊，除了這個，她也沒話可說，總不能剛剛認識，就給茵茵訴苦，她男人的一大堆妾室讓她頭疼吧？

    鹽商魏爭輝是皇商，魏夫人見茵茵時，刻意把這個暗示給了她。

    「都是王爺的恩典，我家才有眼下的富貴。」魏家，以前也不過是個普通的鹽商，自從把女兒送給威王做妾，弄了個皇商的頭銜，後來，又當上了江南鹽行主事，魏家和其他鹽商的距離漸漸拉開，現在，其他鹽商只能是望魏家項背興嘆。

    「此言差矣，都是皇上的恩典。王爺也是有了皇上的恩寵，才有能力扶持你們一把的。」哼哼，還想拿威王要挾人，威王再大，能大過皇上？我們是給皇上辦差的，管理一方，也是為皇上分憂，爾等跳樑小丑，膽敢挑釁，我們可不客氣。

    「是啊。皇上對威王爺，那是恩寵有加。」你們惹不起威王，就不敢惹我魏家。

    「嗯，京城裡敢和威王爺比的，沒有幾家。威王爺之所以幾十年皇恩不衰，是他自己做事能把握分寸，不像某些人家，恃寵而驕，忘了自家的本分。那樣的人家，這些年來來去去可不少。看著他起高樓，看著他宴賓客，看著他樓塌了。」

    魏夫人不說話，她特別忌諱茵茵最後說的話。這些年魏家把持鹽行，下面的那些商人，不得不忍受她家yin威，那些人表面笑臉迎人，背後還不知怎麼恨魏家呢，她怎麼也能明白這個，鹽行人家背後，做夢都想讓她家「樓塌了」。

    茵茵見魏夫人根本聽不進勸告，心裡直嘆氣：你一個六品皇商，怎麼能和副一品的總督碰瓷？到時領著鹽行的人乖乖上稅倒還罷了，若有異心，捏死你和捏死一個螞蟻一樣容易。威王府，威王府不過換一個親戚來操縱鹽行而已。這親戚實在太好找了。