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    廖家當然不知道皇上想要插一槓子的事兒，他們選好吉日，高高興興請了親朋好友，先行了訂婚禮，緊接著，就準備下聘了。這裡的風俗，下聘不過月，既然準備吉日放到下一年的開春，正月底二月初就要行禮的，特別請的官媒，來來回回地跑，看兩家還有什麼要求，儘量協商好，不要讓親家因一些瑣事傷了情面。

    廖家是很有實力的人家，聘禮不僅有絲綢匹緞、金銀玉器，珍稀古玩都有幾件，算是很豐厚的了，茵茵打算把自己手上幾個鋪子給了妞兒，這些鋪子雖然是她手上創下的，但多是在婚後，有陳家庇佑的事實不容抹殺，她特地給大夫人說明，她也給二小姐英菂留了幾個，姐妹倆是一樣的待遇。

    大夫人剛開始推辭，架不住茵茵態度誠懇：「好嫂子，你就別和我客氣，你把妞兒當親生一樣，明眼人都看得見，我對英菂遠不如你對妞兒的。這幾個鋪子也就是我的心意，再說，孩子到了婆家，身邊有銀錢傍身，日子也好過些。咱們留那麼多做什麼？」

    大夫人很感動，見茵茵如此誠心對女兒好，也就不多說了，只是拉著她的手，握了握，算是表達了一下她感激的心情。兩人又商量了一下妞兒嫁妝的事兒，準備分開忙家事，茵茵忽然想起一事，趕緊給大夫人說道：「妞兒現在每天忙著做嫁妝，不能替我看鋪子的帳目，要是二小姐有空，你讓她過來幫幫我。」

    大夫人明白這是想要教了英菂學些經商的本事，她不善這個，自然教不了孩子，不會經營，給了鋪子有能怎樣？茵茵對二小姐，的確是和她親生的女兒一樣樣的。感覺眼酸，大夫人嘴裡答應，腳步不停地走出去，她裝著抿髮，帕子順便在眼前抹過，擦了眼裡的淚水，腦子裡又冒出小時候在廟裡抽籤，解簽的和尚對她母親說的話：「貴小姐雖不得大富貴，但一生有貴人相助，是個有福氣的。」小叔子和妯娌兒，就是她的貴人了。

    大夫人知道自己在打理家務時，比茵茵心細，接下來給妞兒準備嫁妝的過程，她是傾盡全力，事無巨細、無微不至，正月過完，茵茵沒有變化，她倒是瘦了一圈。

    廖家將行聘禮的日期定在二月十三，大婚日則是三月初六。

    下聘禮的宴席，是要女方準備的，準新郎的一個長輩會和他一起，帶上聘禮過來，陳家邀請了自己這一方的請朋好友，熱鬧一下，婚禮那天，女方只有近親才去男方的，遠一點的親戚，也就是在這一次表達心意了。

    過了正月十六，茵茵和大夫人把買來的那個院兒重新布置了一下，原來老舊的房屋已經全部拆除，按照一個小花園的格式建了亭台，這時候收拾出來，準備接待女眷，外院太小，那天的客人大多是男客，她們就讓人在內院中間起了一道牆，到時候一半用來接待男客人。

    緊緊張張弄完這些，再布置花糙樹木，到了二月十二，院裡總算是看著精緻典雅又熱鬧喜慶。

    大夫人和茵茵查看了一圈，覺得處處都滿意了，這才長吁一口氣，兩人正準備轉回去，在屋裡歇息歇息，守二門的婆子過來通報：「外面來了個婦人，說是舅老爺家的。」她還小心地看了茵茵一眼，小聲說道，「和二夫人有幾分相像。」

    茵茵一驚，和她像，那是劉琴呀，她失蹤這麼多年，怎麼會突然冒出來了？

    大夫人心裡被喜氣充溢，以為是茵茵娘家人過來賀喜，她雖然奇怪為何不是明天來，提前一天也不應該是下午到，或許碰上了個不懂規矩的，茵茵娘家是武弁人家，這個她知道。心裡不疑有他，嘴裡自然就連聲說道：「快請進。」

    大夫人和茵茵才走到垂花門，婆子就帶著人進來了，果然是劉琴，雖然歲月催人老，她已經是個一臉細皺紋的中年女人，但這些年她一點也沒發福，也沒瘦下去，還是能一眼認出來的。

    大夫人已經發現茵茵有點不對了，這會兒就不好熱情相迎，自己這個妯娌，經常過年都不回一趟娘家，她還是覺察到這個娘家，跟妯娌不親近。

    劉琴比茵茵大，她也不肯行禮，茵茵也那麼站著，氣氛一時很沉悶，還是大夫人打破僵局，她一擺手，做了個想請的礀勢：「請屋裡坐吧。」

    「我是姐姐。」劉琴很氣憤地開口說話，這些年她苦苦經營，終於殺回京城，沒想到從父親那裡聽到茵茵果然嫁給豪門，現在已經是二品誥命，心裡羨慕、嫉妒、惱恨一股腦地湧上心頭，她不顧父親攔阻，怒氣沖沖地跑過來，見到茵茵，卻不知道該做什麼，養移體居移氣，她在小縣城住的時間久了，茵茵的雍容威懾住了她。

    「知道你是姐姐，這不請你進來了啊。」茵茵不想明天讓劉琴攪了場子，心裡決定安撫她，雖然她那時很討厭，但現在，老天已經蘀她懲罰過了。

    大夫人回了自己的房間，茵茵帶著劉琴回到自己的院兒。

    「你的院兒，還不如我的大呢。」劉琴還是那麼討人嫌，看來，有些人永遠都不知道什麼叫悔改。

    茵茵白了她一眼，劉琴咬咬嘴唇－，眼裡有點不綴。糹未完待續。

    正文 第一九七章

    第一九七章

    兩人在小客廳坐定，丫鬟送上茶來，劉琴看茵茵屋裡的擺設，絕不是自己能趕上的，光桌上那對錯金銀的花瓶，都不知要價值多少，這時也不敢再炫耀，乖乖坐著抿了一口茶。

    茵茵看她也不嫌燙，一口接一口地，就輕輕說了一聲：「這是去秋的觀音，剛下來時挺便宜，現在買著就貴了些，一會兒走的時候，我送你些。」

    「這還有點妹妹的樣兒。」劉琴剛抬起頭，就看到茵茵皺了眉：

    「我不知道你這些年怎麼過來的，怎的這刻薄的性子一點也沒改。」以前很讓人討厭，現在更是變本加厲。

    兩人又是好一會兒沉默，劉琴調整了半天的心態，終於讓自己接受眼下的現實，茵茵現在的地位，自己無論怎樣也奪不過來，今後如果能仰仗她，說不定還能沾沾光，她說話的口氣不像剛才那麼刻薄，但茵茵的眉頭，皺得更高。

    「你不要這樣好不好？剛才一副恨人有的模樣，現在又低俗諂媚、溜須拍馬，你真令人噁心。」

    「嗚嗚嗚」劉琴拿著帕子堵住嘴，捂著臉哭起來，茵茵站起來就往外走，準備把她晾在這裡，如果不是女兒明天的事兒，她已經把她趕走了。

    「別走，別走。我心裡苦好不好？我雖然和你不睦，好歹你還認識我，還能說幾句話，哪怕你罵我，也是聲音，我回家，除了爹爹、弟弟，其他的人全都不認識了，嗚嗚，那個可惡的江氏，就想趕我走，我好不容易才回來一趟----」

    「你別哭好不好？明天我女兒行禮，你今天這演的哪一出」

    「哦，是我不對。」劉琴趕緊擦了眼淚，「我苦啊，當年那個惡棍跟蹤了咱們，表哥幾個武藝高強，他們不敢動手。就等表哥他們走呢，你倒好，跟著他們走了，表哥送我去蜀中，還沒出臨河縣，就讓人劫了。我被迫成了他的妾，沒過多久他就被殺了，他娘和正房也緊跟著死了，還好我當時有了身孕，十月懷胎生下一個男孩，我這些年就守著這個孩子過活，你不知道我有多難。」劉琴又想哭，被茵茵的眼神制止了。

    「你這話有點言不由衷吧？你不是想要過那種喚奴使婢富家太太的日子嗎？董守業家就算退還不少霸占別人家的田產鋪子，家境也依然不錯，婆婆又死了，沒人管你，家事盡由著你性子來，這還不如了你的意？你何苦之有啊？」

    劉琴見茵茵說的一點沒錯，臉色有點發紅，但很快她就抬起頭：「我那點家產算什麼，連你的腳趾頭都比不上----」

    「你只要看到別人比你過得好，就覺得自己是天下第一可憐的人了。從小到大都是這樣，一點長進都沒有。」茵茵厭煩了，「我還有很多事情忙，你回去吧。自己的日子只要過得，就不要吃著碗裡瞧著鍋里，成天眼紅別人。我來陳家時，公公得罪權貴要下大獄，傾盡家產才撈他出來，大伯也受老人拖累，賦閒在家，家裡除了這個宅子什麼都沒有。我掙這些家事，也是吃過苦的。不要成天覺得別人的東西都是從天上掉下來，地上撿來的。」

    劉琴動了動，說不上話來，她眼珠子轉了轉：「我明天是孩子的姨媽，也是人前站的，連身像樣的衣服都沒有。」

    「那你最好別來，表哥現在是一品大員，朝中的閣臣，讓朝中的人知道他有你這麼個表妹，很丟人。」茵茵最煩她老想算計別人的東西。

    劉琴覺得茵茵心軟才第一站到了這裡的，表哥那裡還沒去，現在聽她這麼說，又羞又氣，惱恨地盯著她。

    「我討厭你老想著要別人的東西，不相干的外人我都幫忙，何況你和你弟弟是我的娘家人？你一家人，除了伯父，其他人都這樣。你好不容易回來，不說好好伺候伯父，眼皮子淺的光想踅摸著從伯父手裡討點東西，你弟妹江氏討厭你，肯定是因為這個，你倆一路人，一眼就看得穿的。誰家的親戚，像你這麼討人嫌的。」