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    「唉，這說起來話就長了，張公子可否讓我們入內細談？」崔氏可不想這麼站在院子裡說話，讓她有點自己是下人的感覺。

    「哦，請進」張仲青伸手做請的動作，等這娘倆進去之後，回頭給小四說聲，「上茶」跟著走了進去。

    「張公子」崔氏喝了茶水，這才開始說話，「當年本是小女和你定的親，換帖的八字，都是琴兒的，劉茵是她的妹妹。」她用手指指陳家大院的方向，「這劉茵自小父母雙亡，是我一手將她撫養長大，我待她比親生的還親，當時公公給琴兒訂婚讓劉茵知道了，她哭死哭活的想要嫁你，琴兒實在無奈，在大婚前把花轎讓給了她坐。不是我們劉家要欺騙於你，只是這劉茵哭得我們實在心軟，她沒有父母啊，只要她一哭，我們都得讓著，不然，她就說我們欺負她是個孤女。唉，也怪我當年心軟哪，讓張公子你生氣了。」

    崔氏的話讓張仲青有點半疑半信，劉家姐妹易嫁的確是事實，但劉茵好像不是那樣的人。

    「張公子，你肯定是讓我妹妹給騙住了，我這妹妹可會裝可憐了，當年把我和母親都騙住了，剛才我們去找她，她竟然翻臉不認人，嗚嗚----」劉琴哭了起來，大眼睛一下子就紅了，和母親漂泊這幾個月，讓她受盡委屈，一想這些，她的眼淚立刻嘩嘩的，根本都不用她強往出擠。

    張仲青有點慌亂，他還沒見過女人這麼哭的，張焦氏在他跟前哭泣，作假的成分居多，根本沒有劉琴這麼動人。

    「張公子，你一看就是好人的，我們母女千里迢迢來投奔，看來是找對人了。」崔氏很會奉承人，她一見張仲青的樣子，就趕緊打蛇隨棍上，想來個弄假成真。

    張仲青心底不願相信崔氏說的話，卻又見這母女的確可憐，就猶豫了起來。他知道自己如果他不收留，她倆就要流落街頭了，一個正值花季的姑娘家，這是很危險的。

    「我這裡條件簡陋，要不，我送你們去家裡，那兒只有我繼母一和一個弟弟居住，房間還是很寬敞的。」

    「不不，我們就住這裡。」劉琴急忙反對，她見過張焦氏，知道那不是個良善之輩。她和母親如果得天天看那女人臉色過日子，肯定是有受不盡的窩囊，吃不盡的苦楚。

    崔氏不悅地盯了女兒一眼，張仲青這兒只有三間房，他住一間，一間是他們現在坐的會客室，隔壁那間，肯定是放刀槍劍戟的庫房，她們娘倆怎麼住呢？

    「我有個徒弟，他家給我提供了一個小院兒，離這裡不是很遠，雖不軒敞，但也算清靜，二位可先住那裡。」張仲青並沒有看到崔氏的眼神，他只是憑他的本心說話。

    崔氏馬上高興起來，她們匆匆從家裡逃出，沒有帶多少銀兩，這在外面漂泊了幾個月，她手邊已經沒剩多少銀錢了，現在解決了住的問題，可以讓她省下一筆住店的錢。

    劉琴也忍不住浮出一臉喜色，不過，她的心思和母親卻迥然不同，她對張仲青一見鍾情。早知道張仲青這麼英俊，說什麼也不會讓茵茵替嫁，她在心裡埋怨，都怪她娘，嫌棄張家門第不夠，嫌張家不夠有錢，不然，怎能錯失這麼個好相公？「老天有眼，我的還是我的。」劉琴的手下意識緊攥成拳，不管怎樣，一定要想方設法嫁給這個張家二少不可。

    崔氏和劉琴雖然對鄉下小院兒不甚滿意，總好過她們這段時間在外漂泊，當晚，張仲青還派人給她們送來清粥小菜，娘兒倆吃飽喝足，慵懶地靠坐在炕頭：「要是有點熱湯沐浴就好了。」劉琴和崔氏不約而同地說到。

    「你去燒點熱水去」崔氏命令女兒。

    「我哪裡會做那種粗活？」劉琴不高興地瞪母親一眼：「你怎麼不去？」

    崔氏氣呼呼地在劉琴背上拍了一巴掌，起身出去了，院子裡有兩排房子，一邊是住人的，有兩間，一邊是廚房和放雜物的，劈好的柴禾，就堆在廚房外屋檐下面的台階上，崔氏過去抱了柴禾，看到灶台上有對火鐮，她拿著在柴上磕擊了半天，柴禾連煙都沒冒出來，她今天也累了，就失望地放下手。院裡有口井，上面有轆轤，還有個水桶拴在井繩上，崔氏學著家裡下人幹活的樣子，從井裡打出一桶水來，她忍著井水的涼意，把身上揩拭乾淨，回房睡去了。劉琴等了半天，見娘就這麼將就了，她也只好這麼著把身子擦擦，睡了。

    第二天早上，張仲青沒讓人送飯，他認為張焦氏送來的柴米油鹽都在廚房裡放著，她倆想吃什麼自己做去，他沒想到，這倆根本就不會做。

    劉琴比她娘對生火的事兒，多知道一些，她從廚房外的柴禾堆里抽出一把麥秸，放在劈柴上面，這才磕擊火鐮，崔氏見女兒像模像樣的動作，很是欣喜，不過，劉琴也就是能讓這麥秸冒煙而已，她倆從早上起來折騰到半晌午，已是餓得前胸貼後背，煙燻的兩眼淚汪汪，鍋里還是涼水生米，劉琴實在受不了了，她把手裡的柴禾往地上一扔：「娘，給我銀子，我出去給咱們買吃的去。」

    「就是個吃貨，光知道買，連個火都不會生，帶你出來真是帶個累贅。」崔氏也讓煙燻火燎鬧煩了，見女兒這樣，口無遮攔地發起火來。

    「不帶我出來，連這房子也住不上。我還不知道你安的什麼心，帶我也不肯帶弟弟，我若能嫁個好人家，你後半生就有了倚靠，哼，還不知道咱倆誰是吃貨呢。」劉琴出去，從井裡打出一桶水，往臉盆里舀了半盆，呼啦呼啦洗了臉，虎著臉看著崔氏。

    崔氏就在女兒的洗臉水裡洗了一下手，用手巾擦擦手，在懷裡摸了半天，才拿出幾枚銅錢：「不是娘小氣，咱倆剩下不到十兩銀子了，這裡只有米麵，沒有菜，我們後面總得買些菜吃吧？咱們得節約著點兒，現在就向張二少伸手要，肯定是不妥當的。」

    劉琴也不說話了，她在琢磨怎樣把張二少攥住，當然不會開口問人要錢了。

    「都是你那狠心弟弟，竟然把咱們趕出來，舅媽還把你的首飾盒子搶走了。」劉琴氣呼呼地說，「那裡還有幾個金飾品呢。」

    崔氏沒說話。

    「有人嗎？」大門有人拍響，一個男人的聲音傳進來。

    「誰？」崔氏緊張地問。

    「師傅讓我過來看看。」

    崔氏一聽，趕緊過去開了門，一個二十多歲的壯漢站在門外：「大嫂，師傅讓我過來看看，你們吃了嗎？」

    「還沒，正做呢。」崔氏有點不高興這人喊大嫂，她可是聽慣人們叫夫人奶奶的了。但現在她餓得很，有人來關照總是好事，她不好太計較的。她張嘴想說自己不會做飯，又怕被這鄉下人嘲笑了，就什麼也沒說，把嘴巴閉上了。

    「我姓宋，行二，嫂子你就叫我宋老2吧。」宋老2進了廚房，馬上明白是怎麼回事了。

    他從外面放柴禾的地方，拿過一把麥秸稈，放到灶膛口，然後用火鐮在麥稈上方磕擊，火星掉到麥秸上，引燃了，冒出煙來，宋老2小心地撮嘴吹著，煙霧越來越濃，終於轟一下冒出火苗，宋老2用小鐵杴把著火的麥秸推進灶膛，又折了身後的一根乾枯玉米杆兒塞了進去，崔氏知道灶膛的火肯定很旺了，那火光都把宋老2的臉映紅了。

    粥終於熬好了，宋老2看看，除了粥，屋裡沒有饅頭，也沒菜，張仲青平時很少做飯，都是徒弟輪流從家裡給他送的，張焦氏送來的東西，他也不管，有時心裡高興，他大手一揮，就把那些東西送給徒弟了，張焦氏讓給他的廚師，他也嫌麻煩，把人打發回去了。

    宋老2最後把灶膛的火用有土的麥衣末子壓住，給崔氏說到：「做飯時，你放點麥秸，把上面這土撥開，把火苗吹出來就可以了，不用頓頓都生火。你們等著，我去給你們買點饅頭和小菜去。」

    他洗淨手，從廚房拿了個盤子和一片籠布，往大門外走去，崔氏聽他在大門外拍身上的灰塵，然後腳步咚咚地遠去了，沒多會兒，大門吱呀，宋老2又回來了，他帶了一小盤醬菜和幾個饅頭。

    「饅頭還熱著呢，趕緊吃吧。」他殷勤地把鹹菜和饅頭放到院子裡的小飯桌上，「嫂子，屋裡有面呢，你蒸鍋饅頭，就不用天天買了。」

    崔氏臉色沉了下去，她連火都生不著，哪裡會蒸饅頭。宋老2似乎猜著她的心思，他一笑：「我去找點發麵的面頭，回頭過來把面發上，下午我再來幫你們蒸饅頭吧。」

    「那就謝謝你啦。」崔氏堆出一臉笑容，嘴巴甜甜地說到。

    「不謝，不謝那我走了。」宋老2腳步似乎有點不穩，急匆匆出去了。

    從這天開始，宋老2就成了這個院子裡的常客，有他的幫助，崔氏母女終於可以頓頓吃上熱乎飯了。