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    「是，嫂子，你說得真好。」

    「那我，就不會把鐲子給你娘。」茵茵說話的聲音隨低，但語氣決絕，「若是別人來求，我或許還會想一想，但你為她求，那就不行。你的母親從來不知道好歹，也不懂什麼是感恩。你父親不在了，我們幾個就是張家那一院兒人欺負的對象，這些年，我對你母親十分忍讓，不想和你母親起衝突，讓那些人趁機抓住把柄對我們下手，你母親可有體諒我的好心？她把我的忍讓，當成了我是個好拿捏的軟柿子。及至到了這裡，我本想和你母親共同支撐這個家，把你們兄弟撫養大，你看看你母親對我做了些什麼？」

    張海青恨不能地上有個fèng兒，讓他鑽進去。過了好一會兒，他才說：「嫂子，你把鐲子給了我娘，就是給了我，我長大，一定會報答你的。」

    「海青，我知道你現在說的話，是實心實意的，我問你，你拿什麼來報答？你書讀得十分好，有可能中個功名，當什麼官兒嗎？」

    張海青肩膀一下子耷拉下去，他張張嘴，說不出話來。

    「那，你有什麼技能傍身嗎？還是你很會經營人脈，將來有朋友提攜？」茵茵的言語聽起來很溫和，就像問今天天氣怎麼樣似得。但卻讓張海青覺得句句都有千斤重，壓得他喘不上氣來，這些，他從來都沒想過。

    「不要輕易向人承諾自己沒把握辦到的事兒。」茵茵淡淡地說。

    張海青抬頭看了一眼茵茵，心裡忽然一陣恍忽，覺得眼前不是才比他大兩歲的嫂子，而是一個飽經生活磨礪的睿智老者。難怪她敢跟母親叫板，敢一個人帶個老弱婦孺離開大宅，靠一片荒地來過日子，他感慨，現在讓他離開家庭，他都不敢呢，他完全沒了主意，只是懷著最後一線希望，低聲問茵茵：「嫂子，你真的不管母親了嗎？」

    「那要看你母親能不能擺正做母親的位置，母慈、子孝，這二者是分不開的。」

    張海青說不出話來，他略有點絕望地看了茵茵一眼，站起來向茵茵告辭，無精打采地準備離去。

    茵茵有點憐惜地看著這個才十四的小男孩，以前關在大宅子裡，除了被人欺負，被人輕視，從沒人和他真心交朋友，也沒有人給他講道理，唯一肯關心他的娘親，還是一個夾纏不清根本不懂道理的麻唬蛋（弄不清道理的人）。茵茵希望，她今天的拒絕，能讓張海青明白，不要把希望寄托在別人的身上，即使是好人，你也不見得能求得動。

    「想要活得好，必須要有實力。沒有實力的人，就是承諾，都沒有分量。」茵茵送張海青走到大門口，分別時，她低聲說道。

    張海青身體一震，低頭沉默了一會兒，才啞聲說：「嫂子我懂了。」

    正文 第二十七章 海青的苦惱

    海青回到家裡，張焦氏正在吃蔥油掛麵，裡面還有吃剩的半個荷包蛋，他心情頓時輕鬆不少：「母親，你身體好些了？」

    張焦氏不答，她都快餓死了，聽到峰青說他哥去了荒宅，張焦氏高興地一骨碌爬起來，自己這個老大，一直能和茵茵說上話，他去求茵茵，很少被駁回的。

    堵在張焦氏胸口的那股氣兒，消散了不少，兩天沒吃，肚子裡早就空空如也，這一動，頓覺頭昏眼花，她咚一下，又躺回去，把峰青嚇了一跳：「娘！」

    「我餓了，讓秦媽給我下點細掛麵。哦，多放點蔥花，再臥個荷包蛋。」她說的有點快，忍不住喘了一下。

    峰青跑出去了，秦媽這兩天，都不敢脫了衣服睡覺，唯恐張焦氏什麼時候要吃飯，她動作慢了挨罵，聽見峰青喊話，趕緊爬起來，去了灶間。

    「鐲子拿回來了？」張焦氏雖說很喜歡那鐲子，但還不至於到了不想吃飯的地步，她心疼茵茵把那麼多東西都拿走了。她知道，那麼些東西，真正值錢的，就那一對插屏和這對鐲子，尤其是鐲子，能抵上一半兒的嫁妝。兒子回來，意味著鐲子拿回來了，張焦氏覺得損失小了好些，忍不住一臉笑意。

    「沒有。」張海青低聲答道。

    「啥？你去了沒有？」

    「去了。」

    「她不給？」

    「嗯！」

    「你有沒有好好求她？」

    「有！」

    「這挨千刀的死丫頭，吃了秤砣了。她不是一直對你很好嗎？」張焦氏三下兩下吃完飯，擺手讓秦媽收拾桌子。

    「嫂子不會給你的，她說以前是讓著你。在京里，伯母和三嬸成天欺負咱們，她要和你鬧，會讓那倆更過分的。」海青低聲說道，他真希望娘能理解和體會嫂子的心意，伯伯和叔叔把他們送到鄉下，以嫂子的能耐，他們一定能過得很好。

    「她讓著我？誰讓她讓了？在京里惹不起那兩個，跑我這裡逞威風，哼！」

    「娘，你也不想想，嫂子當時才多大？大哥又不在家。嫂子其實很能耐的，你給人分了荒田，人家不也過地紅紅火火？」

    「哼，還不是有去年收的那點糧食墊底？」

    「娘，你不要這麼強詞奪理好不好？你肯定都聽說了，嫂子把去年的糧都賣了，她還嫌那麥子太癟，面黑的很，她打算買新糧呢。」

    「我看她能折騰到幾時。」張焦氏實在不想承認，被自己趕走的媳婦兒有能耐，她這時也有點心虛，村里人的傳言她也聽說了，茵茵光買肖里正的小竹籃子就花了好幾兩銀子，鴨蛋說，她還贖回了那個首飾盒子，這麼花錢，肯定是有進項才對。

    「娘，你怎麼這麼糊塗呀，承認嫂子有能耐，就這麼難嗎？」海青有點著急，說話聲音大起來。

    「你個吃裡扒外的小兔崽子，你是向著誰說話的？我把你養這麼大，容易嗎我，嗚嗚」張焦氏每次說不過兒子，就來這麼一招。

    海青馬上心軟了，他低聲下氣好言好語地安慰他的娘：「娘，我不是心疼你一個人掌個家不容易嘛，當時這家，不如讓嫂子當了去，你每天打打牌，出去逛逛，回來，讓她孝順孝順你，多好。」

    「她能孝順我？別做夢了。你看看她都做了些什麼？明知道我最喜歡那鐲子，她還偏偏要了去。」

    「娘，你再喜歡，那也是她娘的遺物，你也不替她想想。」

    「臭小子，他給你什麼好處了，你今天老替她說好話？」

    「娘！」海青都委屈地不行了，他也理解嫂子為何死活不肯把鐲子讓給娘了，他的娘，不可理喻呀。

    「娘，肖里正最愛說，要想公道，打個顛倒。若那鐲子是我姥姥的，你肯白白給人嗎？你不肯給嫂子丁點兒的好處，憑啥要人給你東西呀。」

    「滾！你給我滾！你是我兒子嗎？你乾脆滾去，給劉氏當兒子好了！」張焦氏氣急了，她養這麼大的兒子，竟然口口聲聲說自己壞話，真讓她受不了。

    張海青眼眶裡已經溢滿淚水，他惱怒地跺跺腳，轉身頭也不回地走了。

    張焦氏更氣了，她衝著兒子的背影，惡狠狠地罵道：「餵不熟的小兔崽子，你吃誰喝誰的，啊？老娘養著你讀書識字，你的書都讀到狗肚子裡去了？不孝順老娘不說，還對那個狐狸精猛獻殷勤……」

    張焦氏吃飽喝足，有了勁兒，足足把兒子罵了半個多時辰，寂靜的夜晚，她的聲音傳得很遠，半個南落村的人，都聽見了。張海青第二天上學，南落和他一起去書房的孩子，一路上都不停地偷眼看他，把他臊得夠嗆。但他已經無瑕理會這些了，嫂子關於人活著要有實力的話，已經埋進他心裡，生根發芽了，他決心發奮讀書。

    張海青和母親好幾天誰也不理會誰，他一回家，吃了飯就進了自己房間去讀書，剛開始兩天，還偶爾看看母親的臉色，對自己這麼和母親彆扭有點過意不去，時間長了，他的心慢慢也淡了，他把全部心思都放到來年秋天的科考上，他要是能中了秀才就好了，先生誇讚有希望的兩個人中，沒有他，他以前並不以為然，現在，每次聽到，心裡都像蟲子噬咬一樣痛苦難當，他希望通過努力，也成為先生嘴上掛著的人名。

    正文 第二十八章 不能老想占便宜

    茵茵雖然感謝肖里正，但她心裡卻明白，如果自己沒有顯示出應有的實力，還是和前幾年一樣處處示弱，這次的事情，一定不是這樣解決的。

    下來的幾天，茵茵讓陳長庚幫忙，繼續在村里收購杏子做杏脯，無奈麥收很快開始了，空氣里儘是灰土的氣味，做好的杏脯沒法曬，只好密封在缸里等著。這一等就到了六月，杏脯被醃漬地有點甜膩。王成輝依然全部收購了，不久，又送來將近二百兩銀子，一家人都樂翻了。

    從拿回嫁妝的那天開始，長命就回家去睡，長庚跟海叔一起睡了，荒宅在村邊兒，茵茵又露了富，陳長庚擔心有宵小覬覦，他和海叔，晚上掄換著幫茵茵護院兒。這幾天斷斷續續地下雨，沒法蓋房子，陳長庚又準備去挖樹坑。