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    魯媽和鴨蛋卻不依，過年這幾天，她倆出門，只要聽見有人說茵茵壞話，就過去好一通解釋，如果有人不聽她們，一定要說茵茵不好，她倆就和人吵，結果，全村婦女的嘴，都圍著她們幾個人轉了。

    轉眼就是初六，陳長庚帶了倆弟弟過來了，他站在窗戶前給茵茵行禮，桂枝和冬生老老實實跟在他後面鞠躬。

    「你家老二呢？」

    「老二，」陳長庚搓搓手，「年前我們給冬生他姨夫幫了幾天忙，冬生他姨夫生意比較順，今年想添個幫手，把老二留那兒了。」

    「哦，這是好事兒，不過一般都喜歡要小點的，怎麼不留老三，留老二呢？」茵茵聽桂枝和鴨蛋的話音，這個老四手巧心笨，學算帳很慢，她就沒說這個。

    「有時還要搬點東西，老三才十八，身子骨還不夠硬朗。」老三和老四是雙胞胎，一個虎背熊腰，一個卻瘦溜溜像個竹竿。茵茵並不是色女，但她也承認，老二陳長富長得是很帥氣，笑起來很甜，很容易博得人們的好感，這對做生意來說，是很有幫助的。魯媽給茵茵說過，東頭李家的閨女彩霞，曾鬧著要嫁給長富，可惜陳家拿不出十吊錢的彩禮來，李彩霞和哥哥嫂子鬧了好久，最後還是被哥哥逼著上了花轎，嫁到西王莊去了。

    「那我們忙的時候，人手大概還不夠，你在村里留意著，誰家的人能臨時雇來打個短工。省的咱們到時忙不過來。」茵茵隔著窗戶，聲音穩穩的。

    「是，二少奶奶。」

    「咱們地里，除了挖樹坑，沒別的事兒，這幾天天氣還冷，地還凍著呢，你們把咱那牛車套上，去山溝揀些石頭回來，我想在夏天前，把幾間庫房翻修一下，今年夏天要是雨水多，那兒說不定就塌了。」

    農村人，不過十五是不開工的，陳氏兄弟這麼早過來，肯定是想把那點白面省下給老爹，他爹給人放羊，是自家開伙的。既然他們來了，茵茵就給找些事兒做，不然，坐到家裡，誰也不自在。反正陳長庚他們干多干少，她也不說。

    春天馬上就要來了，棗樹一開始萌芽，嫁接的事兒就迫在眉睫了。陳長庚他們吃過晚飯，都要跟著茵茵學嫁接。茵茵用陳長庚砍來的酸棗枝條，教他們把樹枝削成各種形狀，每種形狀適合哪種情況的嫁接，她說了一遍又一遍，並且，這幾個人學會了，每晚就坐那兒練習一會兒。嫁接的技法，也不是一下子就能掌握的，茵茵看著他們一遍遍把兩個樹枝，削好對接，用布帶子紮好，直到他們做得很熟練、對接的也很好時，才算通過。

    正文 第十三章 山杏苗兒

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    二月二的廟會，主要就是賣種子樹苗的，茵茵帶著鴨蛋，坐著陳長庚趕的牛車，去挑選樹苗兒。

    「小姐，你看，這苗兒好大啊。」

    那賣主一看有人關注，馬上精神起來：「我這苗兒，當年就能掛果呢。買回去一定不吃虧。」

    「不吃虧才假的呢。你這是山上的山杏，當年是能掛果，掛出的果兒賣不掉。」茵茵冷冷地說。

    「你不買算了，沒人當你是啞巴。」這賣主馬上變了臉兒。茵茵哼了一聲，拉著想吵架的鴨蛋離開。中午時分，鎮上的藥王廟前，還有很大的祭祀活動，茵茵這幾年關在屋裡也悶了，就和鴨蛋坐在牛車上，一邊吃著廟會上的小吃，一邊欣賞戲台上咿咿呀呀的大戲，吃過飯，街上的人開始稀了，牛車好走了，她才把看好的樹苗一樣樣買下來。

    牛車路過那位賣山杏苗的人跟前時，這傢伙竟然忘記了早上的一幕，又過來吆喝：「哎，這位大哥！」他叫陳長庚，「要樹苗不？咱這，當年就能掛果呢。桃三杏四梨五年，咱這杏樹都長了四五年了。」廟會快完了，他沒賣掉幾棵，這時有點著急。大概只有北邊不種樹的村莊裡，人不識貨，買走他幾棵吧。

    「我現在便宜啦，一棵樹苗二十文，早上我賣五十文呢。」他好像很熱情，那雙眯眯眼裡，滿是狡獪的神色。

    「十文一棵，我就要，你還要幫我送到南落去。」嫌他攔著不讓走，茵茵冷冷地說。

    「十文？我早上賣五十文呢。」

    「別擋路，你賣柴，一棵大概能有三四文吧，讓開啦。」鴨蛋見小姐忽然要買這個，急忙幫腔，她想提醒茵茵，這回去也就只能當柴燒。

    那人的眼睛兇狠地瞪過來。

    「你也別瞪眼，誰都不傻。看你一天沒賣幾棵可憐你，十文我給的都是多的。」茵茵說話更冷。那人又裝出一副可憐相：「你就多添兩文吧，這十文錢，太少了。」

    「你別蒙人了，這是山杏，別當人們都不知道。」陳長庚壓低聲音，給那人嘀咕了一句，那人一愣，大概想起早上的事兒了，哼了一下，準備退後讓牛車過去，不過，他身形一閃，又過來了：「那就十文，全賣給你，我這裡有二十棵樹苗呢。」

    「走吧，跟著我們後面，送到，付錢。」茵茵冷冰冰地下令。

    「哎。」生意成交，他臉上的表情一下子放鬆下來。出了鎮子，路上的人慢慢稀少起來，這人實在憋不住，低聲問陳長庚：「這位大哥，你都知道這是山杏，幹嗎還要買呢？」

    「東家要買，我不管。」陳長庚已經明白茵茵是準備嫁接，從山上挖山杏苗，也是很累的，這人的二十棵，肯定沒少下工夫。「你怎麼想這麼一出呢？咱們這裡，不認識的人還是很少的，你拿這蒙人。」

    「也是沒法子，老爺子病了，等錢抓藥呢，你說，我哪兒變去。今天好歹弄了三四百文，再添點夠一療程了。再熬幾天，天熱了，也許就好了。」

    陳長庚大概想起妻子了，臉上悶悶的，不再說話。這人也不說了。

    「我們到地里吧。離天黑還有點時間，不如直接把樹栽下去。」茵茵看看天色，對陳長庚說。

    「那，小紅姐，你回去，把長貴和長命叫來，讓他們帶上桶和扁擔。」陳長庚對鴨蛋說。

    「我的意思，把這幾顆杏樹栽下去就行。」茵茵不好意思地說。

    「沒事，今天買這麼多苗木，不趕緊就來不及了。」陳長庚堅持。

    「東家，你要我給你栽樹不？一天，給我二十文就行。」那人趕緊搭話，「我看，你這樹苗，也要栽好幾天呢。我幹活很利索的，包你不吃虧。」他急切地望著茵茵，不過，茵茵的臉被絹紗遮得嚴嚴實實，又低著頭，他也看不出茵茵什麼意思。

    「我是北落的，離你們村很近的。」他腆著臉套近乎，「你可以打聽打聽，我叫黃進財，幹活可是沒得說。」

    「等會兒你跟著干會兒，讓我看看你的利索勁兒。」茵茵試探他。

    「行，沒問題。」他答應的很慡快。

    地頭到了，這人看到一大片的樹坑，眼都傻了：「怪不得你買這麼多苗木，原來坑都挖好了。我還在擔心你們，樹苗幹了怎麼辦呢。」

    他把車停好，準備幫著陳長庚把樹苗卸下來。

    「從那裡繞過去，卸到地里。小紅，你去叫人時，把家裡的桶都帶上，再帶幾個大盆。」茵茵忽然想著，用牛車拉水，比人挑水輕鬆一些。

    「我們現在就開始吧。他們來了澆水就是了。」茵茵自己拿著一個核桃苗，放進一個樹坑裡，用腳把旁邊的土蹬進去。那兩個男人，把車停好，卸了一部分樹苗，也開始行動。

    「東家，你別動，小心明天渾身疼呢。」陳長庚一邊栽樹，一邊說。他見茵茵沒停，就說：「要不，你把樹苗放進坑裡就行了，我來培土吧。」

    「是啊是啊。」黃進財趕緊說話。

    茵茵見他們速度很快，也就照做了。

    陳長庚挖坑時，把大的石頭塊都撿出去了，樹坑填不滿，茵茵本來打算施肥的，也不說話，到時上面邊沿放點農家肥，再蓋上土吧。

    一直忙到天黑，陳長庚把剩下的樹苗，放進幾個樹坑裡，培上土，這才準備回家。

    「黃進財，那你明天就來吧，你看，是什麼也不管，二十文一天，還是十五文，中午管頓飯？」

    黃進財心眼多，他覺得吃粗糧的話，五文錢還有餘頭，就說道：「二十文一天吧。」到了地頭，兩個牛車分頭走路。

    茵茵看著地頭的幾顆杏樹，嘿嘿笑了一下：「還有這種人。」見鴨蛋沒有接話，非常詫異，這才注意到，自過了年，鴨蛋一直悶悶的，似乎有心事。