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    「冬生，你去把你爹和叔叔都叫過來，讓他們給咱們烤麻雀。」茵茵對冬生說。

    「這怎麼烤？」鴨蛋眨著大眼，疑惑地問。

    「嘿嘿，把麻雀用稀泥裹了，扔進火堆里，一會兒就熟了。」茵茵走熱了，一邊說，一邊回房子換衣服去了。

    陳長庚兄弟這陣子，每天去打柴。他們見家裡的柴禾，用到明年天熱沒問題，就把打的柴賣了，每天能掙上百文。茵茵剛開始不收，他就留給魯媽，讓魯媽幫著茵茵買過年的年貨，有時，他也聽魯媽的吩咐，直接從鎮上，把年貨買回來。

    這兩天下雪，他們只好留家裡，茵茵把魯媽叫來，拿出幾十個子兒：「你去東頭的鋪子裡，買點花生什麼的，再打點酒。後天就小年了，這日子過得真快。陳長庚他們也在咱家幹了大半年了。」茵茵拿出六吊錢，「他們一年兩吊，今年是個大半年，也就一人一吊半，你倆看看，合適不？」

    「合適，合適。」兩個趕緊點頭。

    「那一會兒，再給他們二十斤小米，二十斤包穀糝子，二百斤面，讓他們從菜窖里取點蘿蔔白菜和紅薯，從明天起，到正月初六，他們就在自家過了。魯媽你也歇歇，每天做那麼多飯，這半年多，辛苦你了。」

    「小姐你就是爛好心----」鴨蛋見茵茵夸魯媽，有點不服氣，茵茵瞪她一眼，硬是讓她的半截話打住了，她訕訕笑了一下。

    「過年時，給陳長庚他們分點白面和肉，讓他們回家包餃子去，他還有老爹呢，在咱家吃飯不大好。」茵茵和魯媽商量，「聽說，他還有債，我早點把他們兄弟的工錢算清，他也好早作安排。我想，他即使不能把債都還上，債主多少收點，這過年也不會為難他不是。」

    「小姐，誰遇到你這麼好的東家，誰都是在廟裡燒過高香了。」魯媽插嘴。

    「怎麼這麼說呢，他們兄弟這幾天光打柴賣的錢，都有一吊多了呢，別人家的長工，這時候都在家閒著呢。」

    「二少奶奶，他還不是感激你給他們一家大小做棉衣了嘛。再說，冬生現在又高又壯的，那裡還有剛開始那病怏怏的影子，他心裡對你的感激，海了啦。」魯媽忽然說這麼好聽的話，把鴨蛋驚訝的，大眼直盯盯地看她。

    「魯媽，你覺得，我剛才那麼安排，合理不？」

    「合理，合理。」

    「應該還行吧。他們不給咱家做活，自己在外面砍柴、打短工，一年除了吃飯穿衣，哪能剩下這麼多。何況小姐你給他們吃得多好啊，和你吃的一樣。」鴨蛋替茵茵說話。

    「那就這樣了。」茵茵擺手讓她兩人出去。沒多久，就聽見冬生又喊又叫，高興地哈哈笑。

    「小姐！」鴨蛋端著盤子進來，把已經剝去外皮的熟麻雀端進來。

    「你給我在上面撒鹽了沒有？」

    「撒了。魯媽撒的。」鴨蛋笑嘻嘻的。

    「對了，看我，又忘了。」茵茵補充道：「給他們說，大年三十那天，到這邊來割點韭菜，再拔幾苗香菜和菠菜。」茵茵她們，在天氣溫度高、太陽好的時候掀開糙帘子曬著，冷的時候蓋上，忙乎了一冬天，那些菜居然長了，儘管慢得很，過年也剛好可以吃了。

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    正文 第十二章 幾顆韭菜

    魯媽住在門房的廚房裡。灶台和炕連著，能利用白天燒火做飯的餘熱。不像茵茵住的，還要靠燒炕來取暖。地都凍嚴實了，陳長庚他們現在沒辦法挖樹坑，就上山打柴。每天晚飯過後，魯媽把灶間剩的余火，鏟進瓦盆里，不然，晚上炕太熱，人睡不下。火盆放到隔壁，就是夏天魯媽住的那間房子，陳長庚和幾個弟弟，就圍住火盆，讓鴨蛋和桂枝教他們學算帳。桂枝因為沒認幾個字，大部分時候，都是鴨蛋在教。

    鴨蛋最近恭維的話聽多了，這陣子有點張狂。

    好不容易等到陳長庚他們不過來了，茵茵打算和鴨蛋談話，她還沒來得及說呢，魯媽倒是先開口了：「人狂沒好事，狗狂咬棗刺，你該收斂收斂。」

    鴨蛋氣得，把手上給冬生做的棉鞋一放，大眼像是要冒火：「你說誰哩？」

    「魯媽，你去廚房忙去吧，這裡沒你事兒了。」茵茵趕緊把魯媽支開。

    魯媽出去後，茵茵臉上嚴肅了下來：「她就是說你呢，你看看這些天，你都是怎麼說話做事兒的？我早就想給你說了，桂枝一直和你在一起。這幾天她不過來，我也趁空提醒提醒你。陳長庚這幾個畢竟是大男人，你不避嫌也罷了，但說話不能那麼隨便。」

    鴨蛋臉紅的，都能滴出血來，眼淚在眼眶裡轉了半天，終於還是流下來了。

    茵茵把手絹兒遞給她：「我帶著你和魯媽，三個女人，本來就艱難，咱們做事兒要是再不注意分寸，村裡的唾沫星兒，都能把咱們淹死。海叔年紀大了，出門路滑，我怕他有閃失，只好要你出頭露面兒，唉，也是為難了你，但你可要立身正直，我們人生地不熟，也沒個依靠----」

    「對不起，小姐，都是我不好。」鴨蛋抽抽噎噎哭起來。

    「好了啦。」茵茵拍拍她。

    鴨蛋用帕子擦擦眼睛，坐那兒發了一陣兒呆，又拿起鞋子做起活來，從那天開始，她經常一副若有所思的神情，有時還眼圈紅紅像是悄悄流過眼淚，茵茵問她有什麼心事兒，她不說。茵茵一直說她嘴巴缺個把門兒的，現在真關嚴了，還把茵茵難住了。

    三十那天，魯媽和鴨蛋一早起來，就準備包餃子，她們打算吃過午飯，再把屋裡屋外好好清掃一下。

    冬生過來，竟然送了一大把凍蘑菇，把茵茵高興的。吃了一冬天的白菜蘿蔔和冬瓜，這東西實在是稀罕物。

    「爺爺采的，還害怕你看不上。先生要是喜歡，今後，爺爺就經常給你采。」冬生見茵茵欣喜地樣子，心情舒暢，小臉滿是笑意。

    魯媽把剛割好的韭菜、菠菜和香菜，各放了些在他的小籃子裡，冬生走的時候讓他帶上了。

    魯媽收拾好了餃子餡，鴨蛋也把面揉好，三個人圍著案板，說說笑笑開始包餃子。

    大門吱呀一聲開了，「誰呀？」魯媽隔著窗戶問，鴨蛋見沒人回答，趕緊掀開門帘去看。

    「太太，你怎麼來了？」

    「你們哪兒來的韭菜？」是張焦氏尖銳刻薄的嗓音，魯媽和茵茵趕緊出去了。

    「我們院裡自己種的。」鴨蛋回答。

    「自己種的，有多餘的，給下人也不說給我那邊送點。」張焦氏憤憤不平地道。

    茵茵擺手讓魯媽把剩下的那點韭菜割給她，海叔出來了：「太太，你看，你一說，孩子馬上就給你呢，你也要經管著孩子，別一家人為了丁點大的東西鬧生分。」

    「我怎麼經管她？」張焦氏很敏感。

    「誰還沒個難處？一家人互相照顧著就是了。」海叔順口說道。

    「難處？」張焦氏臉色不好看起來，「是不是荒地今年打的糧食胡吃海塞的快胡弄完了？不要現在給了我幾顆韭菜，到時賴到我家吃飯。全村人都知道你們主僕一年到頭吃麥面饅頭。」好像茵茵馬上就要斷糧了一樣，張焦氏一臉緊張。

    「回屋包餃子去。」茵茵攔住拿著鐮刀過來的魯媽，這種婆婆，不要最好。

    鴨蛋趕緊跟著茵茵，和魯媽一起準備進屋。

    「小賤人，幾顆韭菜，你敢這樣對我！」張焦氏不願意了。

    「對你這樣，光吃不吐餵不熟的種類，一棵野糙我們也不想給！」海叔臉色很難看，他想起半年前那場為牛的爭吵。

    「老奴才，有你什麼事兒，不是我看著你老了可憐，收留你，你早就餓死了----」

    張焦氏還沒罵完，海叔已經操起屋外牆上掛的鞭子了，他伸手一抖挽出個鞭花，發出清脆的炸響，張焦氏下了一跳。

    「滾！」海叔瞪著眼，鬍子翹起來，樣子很怕人。

    張焦氏嚇地退後幾步，被地上放的板凳絆了，趔趄了一下，她看到茵茵她們三個一臉嘲笑地望著她，張嘴還想罵什麼，海叔提著鞭子走過來，她轉身倉皇地拉開大門向外走：「借著幾顆爛韭菜，就想到我家混吃混喝，也不瞧瞧我是不是那種糊塗的人。一夥賊坯子，成天就想算計人。」她一邊罵，一邊氣呼呼地回家，村里好事兒的幾個婦女，聽到聲音都跑出來看熱鬧，張焦氏越發來勁，一邊走，一邊見人就說，茵茵給陳長庚他們韭菜，都不肯給自己。第二天就是春節，人們拜年聊天，關於茵茵的壞話，傳得到處都是。

    茵茵見婆婆這麼過分，連拜年都沒去，村里少不得有人在背後悄悄議論，反正沒有人說到跟前，茵茵也不當回事兒。