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    半個時辰很快就過去了，陳長庚很謹慎地把鴨蛋送到大門口，才返回去。茵茵讓魯媽把知了猴用鹽水泡了，準備第二天剝了皮，裹上面，炸了給大家當菜吃。

    陳冬生這晚肯定給陳長庚炫耀他認字了，第二天陳長庚非要讓他給茵茵磕頭，說是行拜師禮：「你既然給我行禮了，那我後面，可要嚴格要求了。」茵茵隔著窗戶，對陳冬生說話，陳冬生點頭：「先生，我好好學。」

    因為要修房子，陳長庚和幾個弟弟都開始忙乎，魯媽蒸了一鍋饃，一頓就下去一少半兒，她以前雖然在莊子裡，但不負責在廚房做飯，這一頓讓她領教了男人們到底有多能吃。晚上，人散了，她低聲給茵茵報告：「照這麼著，咱這一百斤麥子，吃不了幾天的。」

    「這幾天太陽很好，陳長庚說，大後天就開始割麥子了。咱們那是荒地，地力貧瘠，麥子熟得早。」

    「小姐，咱那地收不了多少麥子的。」鴨蛋幫魯媽說話，茵茵知道她倆的意思，為將來的日子擔心唄。

    「你們別怕，我會想辦法的。」茵茵安慰她們，這段時間，茵茵也想了很多，除了那地，她必須想別的辦法，不然，這一年都熬不過去。

    下來兩天，陳氏兄弟幫茵茵在院子中間砌起一道矮牆，把院兒分成內外兩部分，牆上留的這個小窗，就成了他們接受命令的地方，房屋上面，瓦片破了的，牆面上土坯殘破的地方，他們都幫著收拾好了，幾間破房子，都可以住人了。

    茵茵的地雖多，糧食打的卻少，沒多久麥子就收完了，她又不打算種秋糧，陳長庚兄弟幾個就沒事兒了，不過，陳長庚是勤快人，他天天帶著幾個弟弟去地里，準備把靠溪水的那裡整理出一小塊地來，希望能種點蔬菜瓜果什麼的，改善家裡人的伙食。

    正文 第四章 酸桃兒

    「魯媽，我昨天看見咱們這裡，過很多多駱駝。」

    「咱們這裡是勉西省的人去來咱們河東、勉南的必經之路，從西邊過來的東西，都是由駱駝運的呢。」難得魯媽說話這麼順溜。

    「哦。那咱這兒經常過駝隊了？」

    「就熱天，天冷的時候就沒了。從咱村邊上過去，穿那個山谷，聽說是去勉南的。」

    「魯媽，那你和鴨蛋在村口，開個茶水店，行不行？」

    「有人開過，說是不掙錢，駝隊在前面鎮子上，都吃過東西了，在咱這兒，最多就是歇歇腳，喝喝茶。」魯媽眼神里有擔心。

    「不掙錢不要緊。魯媽，駝隊喝水休息時，讓冬生、桂枝用小耙子把駱駝身上退的毛勾下來，咱們用來織毛衣、做棉襖，那可暖和呢。」

    魯媽奔兒頭下的小眼睛其實滿亮的，和她見面多了，就不覺得她難看了，還覺得她挺耐看，這時，她眨著小眼，滿是欽佩，就是說出來的話，讓茵茵沒法接受：「二少奶奶，你也太精了，這是雁過拔毛呢。」

    「說什麼呢。」鴨蛋馬上不願意了。

    魯媽臉色有點不好意思，訕訕地笑了一下。

    「二少奶奶，讓我跟魯媽去就行，我手快，一會兒就薅好多毛呢。」桂枝趕緊過來，對茵茵說話。

    「小丫頭片子，心眼多，害怕耽誤你弟弟讀書呀，這麼熱的天，學堂都放假呢，你也不怕你弟弟熱著了。」鴨蛋在桂枝頭上戳了一下，桂枝對著鴨蛋做了個鬼臉，這倆不知怎麼回事，沒多久就熟了，成天鬥嘴。

    「白天太熱了，冬生還是孩子，書就不讀了，早晚涼快時，多念一會兒吧。」茵茵說著自己的打算。

    「哦。」桂枝應了一聲

    陳長庚很快在村口搭起了個糙棚子，魯媽帶著桂枝冬生在那裡賣茶水，鴨蛋把每天薅的駝毛洗淨晾乾，沒幾天就收了一包袱。

    「這夠一個棉襖了，二少奶奶真----聰明。」魯媽大概又想說「精」，見鴨蛋的大眼在盯她，就改口說了個聰明，鴨蛋的嘴角就翹起來：「小姐讓我明天就去鎮上找人彈了。」她要紡線學著織毛衣呢。

    晚上吃過飯，陳氏兄弟的老三老四，帶著幾個小的去捉知了，他和老二，則坐下用舊筷子給茵茵她們削織毛衣的簽子。自從吃了一次知了猴，他們天天晚上都去抓，也不問茵茵能治什麼病，大概明白茵茵是在敷衍他的吧。魯媽當然不敢天天用油炸，家裡沒有那麼多油的。，茵茵這下可把知了猴吃法的花樣領教了個夠，炸、蒸、煮、熬湯、砸碎，用水濾去殼子，和在麵條里，一個月下來，魯媽說她都做煩了，桂枝和冬生的臉上，顏色不再青黃，冬生兩頰，都不再凹陷了。

    「咱們大人看不出來，你看，冬生的臉色都紅潤起來，這都是你魯媽的功勞。」茵茵給魯媽打氣，經過一個多月的接觸，她發現魯媽根本不是家裡人傳的那個樣子，而是一個善良的好女人，就是不會說好聽話。

    「小姐，還是你行，陳長庚對你感激不盡，帶著他的弟弟們把地東頭那裡的石頭揀乾淨，挑來好土墊上，種的青菜都長這麼高了。現在每天起早摸黑挖坑栽樹，這人一點兒也不偷懶呢。」鴨蛋一邊織著毛活，一邊和茵茵聊天。

    「對老實人，就要實心實意，你肯對人好，人才會對你好的，不要什麼事兒都斤斤計較，吃虧占便宜，不是那麼重要。」茵茵假裝板臉教育鴨蛋，還沒說完，自己先笑了。

    「嗯。」鴨蛋的臉上的表情卻很鄭重。

    「先生，爺爺讓我帶給你的。」冬生來了，手裡提著個小籃子，裡面有幾個桃子，「昨天他找羊時看見的，他還說，東溝里有很多，就是沒熟，他挑紅的摘的。」

    鴨蛋挺高興，摸了摸冬生的頭：「冬生真乖。」冬生靦腆地笑了笑。鴨蛋把桃子洗好，挑最紅的一個給茵茵，又給冬生了一個，這才拿兩個，自己咬一口，另一個跑著送給魯媽去了。

    桃挺硬的，還有點酸，並不是很好吃，杏成熟都過去一個多月了，柿子棗兒都還要過段時間，這些天大家都沒什麼水果吃，吃著這酸桃子，還一個個都顯得挺香甜。不過，幾口吃過，速度都慢了下來，這桃太酸，倒牙呢。

    中午魯媽做的湯麵條，陳長庚幾個呼嚕呼嚕地吃得飛快，桂枝和冬生卻有一口沒一口的，陳長庚看見了，擔心地問女兒：「怎麼了，不舒服嗎？」

    「沒有。冬生把爺爺摘的桃帶過來了，酸炸腮了，我現在牙軟的咬不動麵條兒。」桂枝皺著眉，苦笑著說。

    「那桃就是太酸了，野桃子。」老四長命接了聲，他起身到廚房，又端出了一碗麵條來。

    下午，茵茵見剩兩個桃兒，她還想吃，就給魯媽說：「你把這倆，用糖水稍稍煮一下，給我送進來。」她對自己嘴饞有點不好意思，魯媽卻沒多想，她看來這是天經地義的。

    糖水桃子很好吃，硬硬的口感變脆了，酸味也溶化到水裡，茵茵一口進嘴，停住不吃了，魯媽有點著急：「少奶奶，是不是煮的淺，不好吃？」

    茵茵想起前世的糖水桃罐頭來。能不能做罐頭呢？冬生的爺爺說那溝里還有好多，如果把這做成罐頭存儲到冬天沒有水果時來賣，應該很不錯吧。

    緊挨茵茵住的荒宅南邊，有個破敗得不行的木工房，這也是茵茵分得的產業，家裡在鎮上，有兩個鋪子，婆婆分給了兩個小叔子，她的親生兒子，茵茵說她太偏心，她就拿這個好幾年都沒生產的過的木工房當產業搪塞茵茵，還說海叔是木工，非要讓老頭跟茵茵。

    海叔覺得自己老了，屬於只能吃不能幹的廢物，他見婆婆做事這麼狠心，就死活不肯過來，還威脅婆婆，如果讓他過來，他就到縣裡去告婆婆。海叔是跟著曾祖打過仗的，家裡人對他都有點退讓，婆婆似乎也不敢過分和他吵架，就把他留在那邊了。

    茵茵心裡覺得，分家的那些都是死物件，日子要好過，關鍵在自己經營，擺脫婆婆這個麻煩精是最好的結果，婆婆越是過分，她就越是有理由和她斷地乾淨，鄰居們知道她們家這麼分，沒有一個不在背後罵張焦氏的。茵茵要的，就是這個效果。

    「唉，這社會也沒個玻璃瓶子，看來罐頭要裝到瓷罐里了。」茵茵低聲地自言自語，鴨蛋以為是囑咐她，趕緊過來：「小姐，你說什麼呢？」

    「去問問海叔，是不是能做些棗木塞子，讓我做罐頭瓶蓋子。」

    「我去問。」鴨蛋話音沒落，人都出了門，她一直擔心小姐沒錢了，受委屈，以為茵茵想要做點什麼木器賣錢呢。

    「太太摸牌去了，海叔在修馬車呢，他說，他好些年都沒做過木工活兒了，害怕不能令小姐滿意呢。其實海叔本來就是二把刀，手藝不精的。」鴨蛋撅著嘴，蔫蔫地回來了。