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    茵茵下午，和鴨蛋一起在院子的東邊的倉庫房裡，翻找割麥子的鐮刀，過幾天要用呢。

    鴨蛋第二天一早就去陳長庚家去，沒多一會兒就回來了，陳長庚家離這兒不遠。

    「小姐，陳長庚答應你了，我給他說，他願意的話，過來和你說工錢。他正在洗碗呢，說收拾好了就過來。」

    魯媽已經收拾完家務，正在拾掇鞋底兒準備納，茵茵看著大小，知道是給自己做的，心裡覺得一陣兒溫暖，魯媽就是面冷心熱。

    果然，沒多一會兒，陳長庚就來了，儘管茵茵已經帶上了斗笠，還是讓他略顯緊張，他不安地搓著大手：「二少奶奶你這裡要用人呀？」

    「是的。你來了，咱們就商量一下，你覺得給你多少工錢合適呢？」

    「丫頭姐姐說管我兩個孩子吃飯？」

    「是的。不然，你家沒人，孩子怎麼辦？你的小兒子，聽說才七歲，身體還不好？」

    「嗯，是。」陳長庚臉上馬上出現戚容。

    「那，還是我們幫你照顧比較好，你說呢？」

    「少奶奶你可真是好人，我還當丫鬟姐姐和我說笑哩。」陳長庚又搓搓手，「那你一年能給我們一人兩吊錢不？」

    「能，你要是幹得好，年底，我還可以再給你多加點。」

    茵茵毫不猶豫地答應，她隨手把契約寫出來，吹了吹，遞給陳長庚：「你看看，還要加什麼？」

    陳長庚手搓地更厲害，聲音跟蚊子叫似得，說：「我不識字兒。」

    「喔。」茵茵有點不知道怎麼辦。

    「少奶奶，你放心，咱們說定了的事兒，我決不會變的。你可以去打聽打聽，我從來不失約，要不，我把東青叔叫來作個證。」

    「那這個，你可以拿給別人看看，覺得合適，按個手印吧。」茵茵把字據遞給他，陳長庚小心翼翼地折起來，揣進懷裡。

    「從今天起，你幫我種田，地里該做什麼活兒，你要幫我出主意，如果需要人手，也是你幫我僱傭。我一個女人家，出門不方便。」見陳長庚點頭，她扭過頭說，「鴨蛋，你帶陳師傅去地里看看。」

    鴨蛋嫌茵茵當人面這麼叫她，嘴裡嘀嘀咕咕有點不高興，不過還是快手快腳的放下手裡的針線，準備出門。

    陳長庚見小丫鬟名字叫鴨蛋，覺得挺可笑，但他又不敢笑，臉憋得更紅。兩人很快出了門。地離家並不是很遠，不到半個時辰，兩人就返回了，陳長庚的臉色有點不好看，他憋了好一會兒，才說到：「二少奶奶，你那是荒地呀。」

    「嗯。」

    「這荒地，一年種下來，除了種子，夠吃就不錯了。」

    「那地，如果種莊稼，當然划不來，栽樹，就可以呀，和好地沒啥區別，那地也就是表面有石頭，下面都是好土的。」

    「哦，下面比好地略沙一些，種莊稼不行，種樹卻是最好了。少奶奶你很會種地呀。」陳長庚臉上出現笑容，「少奶奶打算栽什麼樹呢？」

    「桃、杏、核桃、棗子、板栗，多點花樣吧。麥子收了，咱們不種秋，你就開始挖樹坑，先從山上移些酸棗樹，能移多少算多少，酸棗好栽，帶著土過來，秋天也能活。」

    「酸棗？」陳長庚摸不清茵茵什麼意思，滿臉疑惑。

    「明年弄些棗樹枝子，嫁接就可以了，不然哪兒來那麼多樹苗呢？」

    「我不會嫁接。」他又開始搓手。

    「我會，到時教你。」茵茵乾脆地說到。「你回家，把你弟弟和孩子帶過來，今天就在這裡吃吧，明天，你找幾個人，把收麥子的工具修修，還有，荒地中間有一大塊沒什麼麥苗，你把哪兒收拾出來，做打麥場。」

    「哎。」陳長庚見茵茵很有主見，並且對荒地的規劃很合理，心裡有了底氣，腳步輕快地出門了。

    正文 第三章 麥收

    「鴨蛋，你幫我把北屋收拾一下，一會兒咱倆在那兒吃。唉，我和他們一桌子吃飯，覺得有點彆扭。」

    鴨蛋做了個鬼臉，算是當著人面叫她外號的報復，她咚咚地過去了，聲音卻脆脆地飛過來：「小姐，你還要讓人幫你修屋子呢，這一下雨，幾個屋子沒有一個不漏的。」

    「哦，知道了。」茵茵在心裡說，咱們這是荒宅嘛，不漏婆婆會給我嗎？唉，事兒還真多，看來明天先修屋子吧。

    陳長庚的閨女叫桂枝，已經十二了，就是昨天仰著臉大哭的女孩，今天眼睛還腫著，她黃黃瘦瘦的，五官還算清秀。那兒子陳冬生，營養不良比閨女還明顯，兩頰凹陷，頭大身子小，說是七歲了，個子看著不到六歲的樣子，茵茵和鴨蛋坐在屋裡，她隔著窗戶，看到兩個孩子吃飯都不香甜。她自信家裡的飯，比一般農戶要好的，應該是這倆孩子有問題。吃過飯，鴨蛋收拾了桌子，向廚房走。

    「你叫陳長庚過來。」茵茵示意，把人叫到窗戶跟前。

    陳長庚以為是給他派活兒，趕緊過來，低頭站著：「你帶著孩子去鎮上，到張大夫那裡看看，給孩子開點開胃的藥，這倆都不好好吃飯，你看瘦的。」茵茵拿著一吊錢，遞給鴨蛋，示意她送過去，鴨蛋撅嘴不願意，見茵茵沖她瞪眼，這才悶悶地出去了。

    「那，二少奶奶，到年底，你從我工錢里扣吧。」陳長庚很感動，他兒子臉色都是青黃的，好些人都說隨了他娘，恐怕長不大，讓他心裡很難受，無奈他現在手頭太拮据，給妻子看病借的債，都沒還，再也借不來了。

    「先別說那些，快去吧。」

    陳長庚轉過身，低著頭快步走了。他牽著孩子走到大門口，鴨蛋注意他抹了一把臉，趕緊跑進北屋，低聲給茵茵說：「哭了。」

    「快幹活兒吧，操心多。」茵茵溜她一眼，鴨蛋吐吐舌頭，嘿嘿笑著，從笸籮里拿出正納著的鞋底子，「嗤嗤」地幹起來。

    陳長庚的兒子才吃了兩天湯藥，飯量就明顯大起來，人也不那麼蔫蔫的了，小男孩的皮勁兒開始顯露，在院子裡東跑西顛沒個安靜時候，把魯媽煩得，一天呵斥他了好幾次。

    「冬生，你過來。」

    陳冬生對茵茵卻有點懼怕，大概是他父親在他跟前說過什麼吧。

    「我教你認字，你想不想學？」

    「想學。」

    「那你可要聽話，不好好學，我可會懲罰的。」

    「我不好好學，你就打我手板子。」他大概聽說學堂里先生會打手板，才這麼說吧，南落村人少地多，村裡的人比較富庶，讀書的孩子就多些。

    茵茵用一個舊的方木托盤，在上面鋪上沙子，用棍子在上面寫了一個「一」，嘴裡說，「這是一，就是咱們說的，一個人，一塊饃饃的一。」

    冬生坐在茵茵旁邊的小板凳上，拿著棍兒，一邊劃一邊說：「一個人的一，一個雞的一，……」他說了一串兒，把茵茵逗笑了，她伸手拿過棍兒，在沙盤上寫了個二：「這是二，第二，二哥，都是這個二。」

    冬生嘰嘰咕咕念著，手裡拿棍兒很認真地寫，茵茵覺得這幾個比較簡單，一下午，把一二三四五都教了，這冬生還不錯，乖乖念叨一個多時辰，也不顯得不耐煩。

    陳長庚幫她到集市上購買修房子的東西去了，傍晚時才回來，有磚、瓦、石灰等。茵茵注意他身後還有個和他有點像的男子，幫他搬東西，不過，吃飯時，人卻沒在。

    「剛才你的幫手呢？」

    「我小弟，跟著耍呢，順便替我搬搬東西，他回去了。」陳長庚又搓手。

    「你弟弟都回來了？這些東西，我看你一個也弄不回來，既然讓人幫你了，就在這裡吃飯吧。哦，對了，你弟弟回來，就叫他們趕緊都過來吧。反正咱們這裡這幾天事兒多。」

    「今天就不用了，他們和爹一起吃，都說好了。」

    「也好，吃完飯還有事兒，等會兒給你吩咐。」

    陳長庚點頭，離開了。吃過飯，茵茵叮囑陳長庚：「你領著冬生，桂枝，小紅（鴨蛋的本名，茵茵不好再叫她鴨蛋），到村東頭那片榆樹林子裡，把剛從土裡爬出來的知了猴，都給抓回來。諾，打兩個燈籠，一個人照著，一個人揀。現在天黑沒多會兒，都在樹根那兒呢，抓個半時辰，你讓小紅帶回來，你就回家去吧。」

    「少奶奶，要那做什麼？」

    「那是藥，能治病。」茵茵胡謅。陳長庚帶著幾個人，打著燈籠去了，農村人早起，白天又累了一天，現在村莊很是安靜，陳長庚他們走路引起的狗叫，非常清楚地傳過來。