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    「鴨蛋，我都想好了，這裡好山好水，很適合務農呢。我們不種糧食，可以種果樹呀。咱們這地，以前也是良田呢，山洪下來，衝下很多沙子石塊，不再適合長糧食，但這地面半尺之下，可都是好土呢，你看。」茵茵用手裡的小鋤頭，慢慢刨著地，「你看，比別的地，就是沙了些，種果樹，可一點兒麻煩都沒有呢。」茵茵還是從別人的話里推測出這裡的地的情況的，這時她懸著的心，也放了下來。

    「種果樹？」

    「對呀，你沒看這裡人本來就喜歡種果樹的呀，柿子甜杏兒軟，大紅棗兒紅又甜。」茵茵說著當地的順口溜。

    「核桃香，栗子綿，桃子熟了紅艷艷。」鴨蛋不那麼一副垂頭喪氣的模樣，她接著茵茵把那兒歌說完，「小姐，你打算種什麼果樹呀？」

    「棗樹，核桃，杏樹，柿子，桃樹每樣都種些，咱們可是要靠地吃飯呢，太單一了，萬一碰上年景不好，咱們就沒得吃了。」茵茵說著心裡的打算。上一世，她雖然學的是農業機械，但是作為一個果鄉長大的孩子，對果樹栽培的技能，她還是掌握了不少，婆婆給她一百多畝荒地，讓鄰居紛紛在身後指她脊背，茵茵可是又解氣又高興，如果栽樹，只要水肥跟上，荒地和良田沒什麼區別，她自信，自己一定能把日子過得好。

    「咱們回吧。」鴨蛋是丫鬟，自然不用纏腳，茵茵小時候無父無母，大概也是沒人管，她看著自己的一雙天足，心裡暗暗高興。

    太陽已經快到天空正中了，曬地她小鼻尖也出了密密的汗珠兒，她用手絹揩了一下，拄著鋤頭把兒，跨過地頭的水渠，準備往回走。鴨蛋趕緊從她手裡接過那鋤，抗在自己肩上，她也戴著竹編的斗笠，就是沒有用紗巾遮面，這裡的女人，都不遮面的，茵茵一是嫌自己常年窩在屋子裡，害怕曬太陽多了頭暈，二是，她穿到的這個身子，可真是國色天香，她和鴨蛋、魯媽都是女人，三個人住村邊的院子，如果招搖，實在太危險。

    「你說，魯媽今天給咱們做什麼飯？」茵茵沒話找話，沒想到又戳到鴨蛋的傷心處。

    「小姐，就算魯媽說你沒心沒肺，你也不待這樣的。太太才給咱們一百斤麥子，魯媽都不敢做什麼，怕吃完沒有了，你是成天吃吃吃。」

    「你知道什麼，一百斤麥子夠咱們三個吃一個月的，再七八天新麥子就熟了，還能餓著你呀。」

    「可是小姐，太太可沒給你一兩銀子，咱們花什麼呢？嗚嗚嗚，小姐，你不擔心，我都替你愁死了，嗚嗚」鴨蛋終於忍不住哭起來，這裡沒什麼人，她大概覺得不會丟醜吧，剛才忍了半天，終於破功了。

    「牛奶會有的，麵包也會有的，你放心，跟著本小姐，保證讓你吃得飽穿的暖。」茵茵拍拍鴨蛋的肩膀，又覺得自己這空洞的話沒有說服力，也打住了。過了一會兒，她打岔到：「這滿山的酸棗是可以入藥的，可惜沒地方賣。唔，哎哎，鴨蛋，你聽我說。」

    鴨蛋抬起頭，露出揉地紅紅的眼睛，盯著茵茵。

    「收完麥子，我讓人把這酸棗樹栽咱們地里去，我把它全部嫁接成棗樹，明年，咱們就可以收棗子，那不是有錢了？我的那點兒嫁妝，還能讓咱們頂個一半年呢。」

    「嗚嗚，狠心的太太，她把你嫁妝中值錢點兒的，也拿走了，嗚嗚，太太太狠了。」鴨蛋又傷心地哭了，茵茵沒辦法，只好由著她。她的婆婆這幾年過份的事兒，可沒少做。就連伺候她的老媽子，那位慈眉善目的秦媽媽，太太都給換成了魯媽。魯媽是個醜女人，長的前奔兒後馬勺，再加她還是個望門寡，性子又怪癖，家裡沒有一個人喜歡她。

    「鴨蛋，你沒發現魯媽做飯其實比秦媽要好吃？昨天她用野菜和面，給咱們做的綠色麵條兒，就又筋斗又香，我好久都沒吃過這麼好吃的麵條了。」

    鴨蛋已經止住了哭泣，快進村了，她把斗笠前沿拉低，擋住紅紅的兔子眼，略有不滿地嘀咕道：「你光知道吃。」

    正文 第二章 陳長庚

    一隊穿著白衣的村民擋住了去路，前面的男人都一臉嚴肅，默默地往前走，後面的婦女，一個個用帕子捂著臉，跟唱戲似得，拉著長腔：「我的姨媽呀~~」「我的姐姐呀~~」茵茵聽著，還有人叫舅媽，有人哭嬸嬸，打頭的是個小姑娘，哭得最悲切，她也不用手帕兒捂臉，滿臉眼淚，大聲叫著：「娘啊----」路邊聽的好些人，都跟著她抹眼角兒。

    「可憐吶，娃才十二呀，這就沒娘一年了。」有個老太太同情地說。

    「陳長庚那麼能幹，就是命苦，兄弟四個，帶個老爹，一家五個光棍兒，這可怎麼過。」一個中年婦女接聲道。

    「你可憐他，你跟他過去。」另一個卻翻著白眼打趣她。

    「你這沒人心的，不和你說了。」那婦女輕捶了夥伴一下，「我就可憐一下不行啊，陳長庚可是號稱咱們南落第一犁呢，莊稼活兒做得特好，可惜為了給老婆看病，把地都賣了，他爹給人放了十幾年羊才攢錢買的地，就這麼沒了。」

    「不說這些了，回家，回家做飯去，小心一會兒山哥回來你飯沒熟，他又打你。」兩個婦女推搡著，從茵茵身邊擠過去，回家了。

    魯媽在門口望著，她嘴上雖然說話不中聽，但是心裡還是很擔心主子，茵茵和鴨蛋兩個小姑娘到莊稼地，她很不放心，無奈茵茵不肯讓她跟著，她也只好在家收拾家務，太太把好多年都沒人住的荒宅分給她們，少奶奶帶著她和鴨蛋，整整幹了三天，這院兒終於有了點人住的樣子。

    「魯媽，你做什麼飯呢？」

    「能有什麼，包穀麵糊糊攤的煎餅兒。」魯媽就是這樣，她明明盡心盡力把飯做好，最後這一下，卻唬著臉讓人煩，鴨蛋果然不高興了：「你怎麼和小姐說話的？」魯媽沒吭氣兒，也就是她家少爺這麼些年都不在家，鴨蛋才敢不改口，一直把二少奶奶叫小姐，好像時時刻刻都想讓人知道她是陪嫁過來的一樣。

    「好了啦。魯媽的飯做的多香吶。」茵茵為魯媽開脫。

    鴨蛋白了茵茵一眼，準備給茵茵打洗臉水，走到瓦盆跟前一看，一盆乾淨的清水，她知道是魯媽乾的，這才消了氣，不再吭聲了。

    茵茵洗了臉，滿足地坐下，把煎餅上塗上大醬，又給上麵攤了點焯過水涼拌的灰灰菜，捲起來，大大地咬了一口，滿足地一眯眼：「嗯，香。」饒是魯媽這麼彆扭的人，也被她逗笑了：「香就多吃點。」她好像不會這麼說話，說得別彆扭扭的。

    「魯媽，你知道那個陳長庚嗎？」

    魯媽是前幾年就來到這兒的，對村子比較熟悉，她點點頭，應到：「知道，去年老婆死了，留下一兒一女。幾個弟弟都光棍兒。他家裡窮，爹娘傾其所有給他娶了房媳婦兒，沒想到一直病怏怏的。」

    「那他一家人，都做什麼著呢？」

    「他們兄弟好幾個，都靠給人打短工過活，他爹是個羊倌，趕著一大群羊呢。」

    「魯媽，你去問問，他們兄弟幾個可願意到咱們家來做工？咱家地要人拾掇呢。嗯，你去給他說，他的那雙兒女，也跟著他到咱家吃飯。」

    「小姐！」鴨蛋第一個不願意，她大眼睛又瞪起來，茵茵白了她一眼，她趕緊把眼皮放下來。

    「鴨蛋，你知道什麼呀，光害怕人吃。這陳長庚若能幹，咱們的地就不發愁種不出來了。一百五十畝，光從這頭走到那頭，都要好半天呢。陳長庚可有三個弟弟呢，有他帶著給咱們幹活，我就清閒多了。」茵茵耐心地給鴨蛋解釋。

    魯媽抬眼看看茵茵，她前幾年從城裡到這莊子上時，茵茵還沒嫁到張家，她也只是聽說，二少爺娶了個又傻又跛的老婆，一氣之下離家出走了。這現在看到茵茵，那裡又傻又跛？不僅漂亮得跟個水蔥似得，這心眼兒，就她這兩天看來，也不是一般的夠用。她暗暗罵那些傳閒話的人，真是缺德呢。

    「陳長庚確實很能幹，還勤快，他家以前是後山的，搬過來沒幾年，白手起家，能不窮嘛。唉！他家今天辦事兒，明天，我替少奶奶去問。」魯媽這話說得很是合情合理，就是硬梆梆的語氣讓人覺得不慡。

    「我去問。」鴨蛋氣呼呼地瞪了魯媽一眼，鼓著腮幫子嚼煎餅，這煎餅味兒不錯，就是有點硬，吃起來把腮幫子都嚼累了。

    「魯媽，你不用特意把麥子換成包穀，地里的麥子收了，夠咱們吃的，你別擔心。嘻嘻，你換出來的包穀面，早晚熬糊糊喝，我最愛喝包穀麵糊糊就鹹菜了。」茵茵叮囑魯媽，魯媽眼裡閃過一絲光亮，她裝不經意，背過身抹了一把臉，這才繼續吃飯。