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    當日在溪川縣施盈盈貿然追隨宋鴻信而去，杜明昭親眼所見施夫人因焦急而病倒脆弱不堪，後來得知施盈盈已在京中封了良娣。

    知道她平安，杜明昭便無可再擔心。

    施盈盈說想見她，杜明昭更不會拒絕，畢竟兩人自分別便有近一年再未碰過面。

    或許見上一面，杜明昭再寫封信送給施夫人好報平安也不錯。

    可柳葉提到太子妃有意見她，杜明昭便不那麼想入東宮了。

    她一向不喜歡和麻煩打交道，而太子妃的身份有多尊貴，僅次於宮中的皇后娘娘，入了東宮，還不知道會被怎樣對待。

    於是杜明昭當機立斷，「你回稟下施良娣的丫鬟，就說我身子不大爽利，待好些我再入東宮。」

    柳葉應了是。

    杜明昭以裝病矇混推拒了施盈盈的請帖，沒有去東宮見她。

    為此第二日便有一名濟世堂的大夫上了門，據說是東宮所請的人，是為給杜明昭看診把脈。

    杜明昭弄不懂究竟是施盈盈下的命，還是太子妃，但東宮請這位大夫到杜家，著實把杜明昭惹怒的不輕。

    這意思不就是覺得她是裝病嗎？

    合著她是非得去東宮不可，連一點推拒之意都不能表？

    濟世堂的大夫想要進門，奈何杜明昭絕不可能應許，好在今日薛徑亦在杜家，他領著柳葉去了院門口。

    薛徑直言道：「杜姑娘的爹娘為她已請了大夫，我會為她看診，你請回吧。」

    濟世堂的大夫一聽已有大夫在杜家，當即便轉身離去。

    應付過去這人，杜明昭苦悶地發出哀嘆，「師父，東宮那邊怎就對我上了心？」

    薛徑花白的鬍子翹了翹，他沉吟思索道：「莫要忘了，永陽城你可是在的。」

    「師父是說東宮已得知我乃治理鼠疫的大夫？」

    「是。」

    儘管薛徑給出的是肯定的答覆，但杜明昭的杏眸還是攏著不解，「可這與太子妃何干？我治理鼠疫怎麼說都是受太子殿下之託。」

    薛徑對此亦難解釋。

    兩人想不出所以然，更別說杜家的旁人，杜黎與何氏更對永陽城發生的一切毫無所知。

    而在東宮請帖事畢後，一日的清晨，柳葉忽然進屋喊了仍在看書的杜明昭。

    「小姐！」柳葉臉色煞白，像是受到了驚嚇。

    杜明昭剛出聲問：「怎麼了？」

    柳葉慌忙地回道：「小姐，宮裡派了位公公，帶有陛下的口諭，你快去接見！」

    這回杜明昭臉上的從容全然消退，她撫平坐久了起褶的衣擺，當即邁開步子去了院門口。

    應庚與何氏已在門前，兩人微微垂首，杜明昭正疑惑為何薛徑不在。

    在這時，就聽一道尖嗓子的男音落地：「你就是杜明昭，杜姑娘了？」

    杜明昭杏眸朝上一抬，目光之中的連慈著一身駝色官服，他身穿明圓領袍，頭頂紅帽，約莫中年模樣，身段並不高，她走上前拜禮道：「正是民女。」

    「你是此前在永陽城治理鼠疫的大夫？」

    連慈雙眼非比常人的銳利，他見杜明昭知禮節，還是有些詫異的。如杜家這樣的人家，他還以為教不出懂禮節的姑娘。

    杜明昭還是順著回：「是我。」

    連慈知曉杜明昭乃是菏州所出的大夫，此前京中從未聽說過她的名號，可太子殿下卻上書稱永陽城能平息功勞全在這姑娘身上。

    在確定了杜明昭的身份之後，連慈登時就道：「陛下有旨，宣你即刻入宮面聖。」

    何氏嚇得腿軟，頃刻之間就要跪倒在地，而應庚反應快，在旁迅速捉住了她的手臂。

    「大……」何氏想開口。

    可杜明昭生怕她為護女說出什麼話衝撞了人，搶在先就道：「是現在嗎？」

    連慈不虞地瞥她，嗓音一直很尖銳，「不錯，你趕緊上馬車，雜家這就帶你入宮。」

    「多謝公公。」

    杜明昭保持著鎮靜，她回身和何氏互看了一眼，何氏眼中滿是憂恐，她想伸出手，但杜明昭抬手揮了揮，她道：「娘，爹若回來沒見到我，你記得告訴他，我先入宮面見陛下。」

    何氏張了張口，到底沒能說出阻攔的話。

    連慈在邊等的越久，面上的不耐煩便愈發明顯，何氏不清楚連慈在宮中的地位，不過她知道「見聖」意味著什麼，因此何氏眼睜睜看著杜明昭上了宮中的馬車。

    杜明昭在馬車之中端坐好，當馬車緩緩往皇宮駛去，她從頭到尾都未再開過口。

    連慈坐在車廂之外，耳邊十分的清靜，他下意識地往帘子里打量了一眼。

    誰知道卻見杜明昭清亮的杏眸，一派淡然。

    真是少見的姑娘。

    連慈轉回了頭，對杜明昭的那點不耐看散了幾分。

    一盞茶的功夫，馬車在皇宮門口停下。

    連慈先行下了馬車，他掏出腰牌展在守門護衛眼前，宮門便就在馬車前敞開。

    馬車再度起步。

    杜明昭坐在車裡不敢動。

    她內心泛起疑惑，依稀記得在宮門前百官都得止步，改為步行入宮，可他們卻能搭成馬車一路入宮。

    實在怪哉。

    不知道過了多久，杜明昭聽到連慈尖細的聲音，「杜姑娘，請下車吧。」

    帘子被人撩開，杜明昭順勢下車，未等她站穩落地，耳邊又是一陣刺痛。