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    巡邏的衙役路過何家聽到院中有嬰兒哇哇的痛哭，察覺事情不對勁，立馬推門而入。

    入目的卻是倒地不起的僕從，與一位滾落在地不知是餓狠了還是摔痛了的孩童。

    宋杞和得到訊息急忙趕去書房，屋中宋鴻信滿臉肅穆，他聲色隱隱夾雜著悲痛，「何家全家死絕，父顧不得子，兄顧不得弟。」

    孟偉低落地回道：「早有聽聞鼠疫十室九喪，何家，唉……」

    後面的話再說不出來，孟偉與宋鴻信皆作長嘆，兩人同不願看見整個府邸無一人倖免，但何家確確實實太過突然，等官府發現時已為時已晚。

    宋杞和問道：「那孩童呢？」

    孟偉聞聲瞧他一眼，眸子複雜道：「那孩子雖是唯一的活人，但太醫診出他亦染上了鼠疫，且這孩子年歲實在太小了，怕是活不過今夜。」

    「杜姑娘好不容易有了主意可抑制鼠疫，但城中卻仍恐一日之內發病，全府死絕這也太可怕了，孟大人，我們不得不防。」

    宋鴻信是感恩杜明昭的，他還說：「如今就是西街那邊令人不安心啊，我真怕哪一日生了事。」

    西街的重病患者太多，同聚集在一處街道，萬一哪天鼠疫爆發，那是一個都跑不掉。

    何家的發病之快，讓西街每日看管重病的太醫們無端畏懼。

    而宋鴻信與孟偉牽掛的何家小兒，在王太醫等眾位太醫的極力救治之下，還是沒能熬過當日的晚上。

    宋杞和半夜又被宋鴻信喊去夜談。

    這其實並不是兩人第一回 半夜談話，但卻是宋杞和第一回在永陽城被宋鴻信召見。往往這個時候，宋鴻信都是有極重要的事情要與宋杞和剖心。

    宋杞和便擺出洗耳恭聽的姿態，「太子所為何事？」

    「祈之。」宋鴻信溫和的眉眼在月色之下微有些涼，他啟唇溫聲道：「你應當知曉我為何喊你來。」

    宋杞和桃花眼一睜，很快又眯回去，他冷聲回：「太子如若是為昭昭，我不想應。」

    「啊，我確實想請杜姑娘去西街，你知道的，眼下這情況多一人就多一分的力，若杜姑娘能有巧妙心思化解，我們這燃眉之急不早早可解開？」

    「王太醫那處不大會答應。」

    「由不得他。」宋鴻信輕笑，笑里涼薄，「醫術不精者，還是更早讓位的好。」

    宋杞和無話可說。

    他心中只有一個念頭，為何非要等到無人可用的時候才想起杜明昭，迫不得已之時讓她去治病，和第一個便想起她醫術高超，這是兩件事。

    前者宋杞和只會為杜明昭叫屈。

    在宋鴻信面前，宋杞和一如既往地冷淡，他垂首就道：「太子想要昭昭去，那便讓她去吧。」

    「祈之可問過杜姑娘有幾成把握？」宋鴻信捏著指尖問。

    「不曾，王太醫都未與昭昭說過西街的病症，昭昭更不知如何下手醫治。」宋杞和沒再繼續說西街之事，而是關切宋鴻信的身體，「不過昭昭說請太子多留心你的病，她怕在永陽城待久你會病發。」

    宋鴻信笑道：「我知道。」

    兩人就此化作緘默，都不再出聲。

    翌日，宋鴻信便讓身邊的親信去尋杜明昭，知會她乘車前去西街。而王太醫那邊，他另找了一人先告知於他杜明昭要來的消息。

    柳氏見杜明昭有意離府，在她走前特地送來十隻口罩，囑咐道：「杜姑娘總說外頭鼠疫重，您此次去西街可要當心吶，一個不夠就帶兩個，我盼著你平安歸來。」

    「多謝夫人。」

    杜明昭將口罩接下，她給自己戴上一張後上了孟偉為她備好的馬車。

    一路往西街而去。

    永陽城因為這次鼠疫，整座城荒涼至極。杜明昭已有多日未曾出過衙門，今日與那回剛入城又有些不同，街道可以說罕見人至，孟偉帶衙役巡邏走遍各條巷子，命令各家留在府上不出門，多數人都遵從官府下達的號令。

    待馬車行到西街，自車廂之外響起一陣徹骨的哭喊聲，沒一會兒，杜明昭又聽得諸多人阻攔的推搡聲。

    駕車的衙役飛快跳下車，高喊道：「怎麼回事？大人不是說過不許外人來西街嗎？」

    杜明昭挑開車簾一瞧，竟是王洪才跑到了西街這面，被衙役們當街攔下。

    「放手，你們讓我去見我兒子！我要見我王家的人！」

    王洪才連口罩都沒帶，他被衙役們一左一右駕著，喊的太久嗓子已是發啞，可仍舊時不時咳兩聲道：「你們當官的不作為，把我們王家人關在這裡，我要向朝廷哭冤，告你們大人！」

    衙役們很是為難，他們不可傷了王洪才，可更不能放他入內，那會壞了規矩，因此只能好聲勸道：「王老爺，你先回府吧，大人可是有令，若王少爺的病能好，我們自然會放他回去。」

    「等他病好！」

    王洪才奮力掙扎著，衙役們抓的更緊，他就只能喊：「等你們治好那都什麼時候去了？你就說這半個月已過去，你們做出什麼名堂來了！」

    衙役們面面相覷，同在彼此臉上望到了無奈。

    幾個人拿王洪才沒辦法，準備將他架回王府，這時杜明昭戴好口罩走下馬車，她緩步走近，彈指在王洪才的手腕摸了脈搏。

    「杜姑娘。」衙役們都知曉杜明昭是誰。