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    京城之中杳無音信，不過應庚卻是帶來了薛徑的書信。

    杜明昭拆開一看，薛徑寫了兩封信，一封是給杜黎和何氏的回信，一封是交代杜明昭的事宜。

    這裡面寫到：薛徑近日打算入京。

    杜明昭欣喜若狂，「師父終於肯入京了！」

    「薛老要來京中？」

    「是啊，我得讓爹娘收拾出來屋子。」

    應庚遞信的手停在了半空，杜明昭瞥頭而望，看見一物，「怎麼還有一封？」

    「杜姑娘，我本正想再和你說一事的。」

    「應庚，你的臉色很難看，不會是生病了吧？」

    應庚苦澀笑笑，他把信交過去，「是主子那邊的消息。」

    杜明昭似懂非懂接下，「到底怎麼了？」

    「是八百里加急送來的信，杜姑娘你一看便知。」

    杜明昭拆信時，應庚還嘆息道：「不是很好。」

    宋杞和與宋鴻信兩人奉命前往南州，如今已離開有半個月之久，在平安抵達南州的永陽城後，宋杞和便派人給杜明昭送來了報平安的書信。

    這是第二封。

    杜明昭才讀了第一行，捏信紙的指尖立刻發顫。

    信中說南州永陽城鬧旱災後，引發了當地的鼠疫，發病之快一夜之間染病而亡的人數驟升，眼下整個城因兩位殿下下了命令，城門緊閉不准出更不准入。

    可以說永陽城完全淪為鼠疫之城。

    而宋杞和與宋鴻信兩人皆在永陽城中。

    杜明昭說話的聲音都在顫抖，「應庚，陛下怎麼說？」

    她不信，不信陛下會不管不顧宋杞和與宋鴻信的安危，萬一其中誰染上鼠疫，一個醫治不當便是性命不保。

    陛下敢賭嗎？

    應庚道：「陛下已下旨命王太醫與另兩位太醫啟程前往永陽城。」

    聽他這麼說，杜明昭懸著的心忽而放下了一些。

    可應庚又說：「可是杜姑娘，如今太醫院亦拿不出好的醫治鼠疫的法子，即便王太醫本人入了永陽城，也不能說十成把握救回染上鼠疫的人，至多是令整座城度過鼠疫。」

    應庚的意思是，讓沒染上鼠疫的避免染上，而得鼠疫的也許就是自生自滅了。

    而且應庚的下一句更令杜明昭不安，「送信的是我們的人，他負責接洽殿下和京城之間的往來，然而他收到永陽城被封的消息時，已經見不到殿下了，不管用什麼法子，他都打探不到殿下的半點消息，這很不應該，因為殿下去時帶了不少人。」

    這裡面有兩個訊息。

    其一是封城才見不到宋杞和，其二是宋杞和本人被採取了隔離手段。

    後者是應庚與杜明昭都擔憂的事，因而杜明昭道：「京城趕去永陽城最多幾日？」

    永陽城內的情況不知，宋杞和的近況更不知，杜明昭覺得自己不能再這麼等下去了。

    應庚已然明白杜明昭的意思，「一日一夜，我們能到。」

    「好，我們這就去收拾行李。」

    杜明昭一刻也不想耽擱，當即去找何氏說了自己將要離京前去南州的決定，何氏不解又震驚，「昭昭，你怎麼突然要離京了？南州又是哪裡，去那兒做啥？」

    「娘，祈之他寫信給我，他有事去了南州，那邊最近鬧了大旱，我有些放心不下。」

    「是小宋在那啊！」

    「嗯，我想去看他一眼，應庚會護送我去。」

    「今日就要走？」

    「想早點趕到。」

    何氏笑出眼紋，「好，你去吧，等你爹回來我會和他說一聲。」

    杜明昭此次出行沒帶柳葉，但應庚未免路上生事，他又召集了四位宋杞和留在京城的人手，五個人同時護送杜明昭離京。

    一行人趕路朝南州而去。

    路上真如應庚所說，他們沒作一刻停歇，馬匹跑的累死了兩隻，在沿途換上新馬後再度啟程。

    夜裡的路行有些危險，應庚和幾名暗衛守在馬車之外，而杜明昭則靠在車廂內昏昏欲睡。

    周身的黑暗與獨自一人的孤寂令她愈發難耐，在這一刻，杜明昭很是想念宋杞和溫暖的胸膛。

    以及靠著他時的安心之感。

    宋杞和讓她在京城等他回來，杜明昭應了。

    但那前提是，他在南州一切安然無恙。

    若宋杞和有一分涉險的可能，杜明昭都無法當作沒事人視若無睹，她必須過去。

    漆黑的夜裡，馬車外的夜幕尋不到一顆星星，有的只是野草之間吹拂而過的寂寥。

    杜明昭的決心從未有過的堅定。

    又是一夜的奔波，在隔日的午時之前，馬車最終來到了永陽城的城門之外。

    應庚見不能再往前進，便將馬車停到一邊，朝里道：「杜姑娘，我們到了。」

    杜明昭因馬車的顛簸徹夜未眠，她精神稍顯萎靡，乍然聽到呼喚聲，慢了片刻才反應過來，撩車簾下車。

    「這是怎麼回事？」

    永陽城的城門前擁擠著近上百號人，瞧著裝多是老百姓，他們素麵朝天，卻都無人願意讓出路來，徑直堵住入城的入口。

    應庚搖頭：「我到時就是這樣了。」

    因為這麼多人，馬車也只能停在百步之外，無法靠近。

    杜明昭卻堅決道：「不管他們是為什麼擋路，我們都得入城。」