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    杜明昭腹誹：這要謝得謝你的好女婿宋杞和啊。

    宅院有了著落，杜家人在此安頓下來。

    京城與菏州大不同，長甘縣趕考之時，何氏對狀元胡同深有體會，兩家人挨得近，開門稍走兩步便是另一戶人家。而京城的宅院所隔近十步，入住的頭三日，何氏都還沒能認全鄰里。

    杜明昭也沒閒著，她幫杜黎單獨收掇出一間屋子作為溫書的書房，再來，安排應庚上街打探京城各家醫館的生意近況。

    這一日杜明昭恰逢何氏買菜歸家，她抬眸一瞧，何氏跨里的籃子連一半都沒裝滿，萬分詫異睨過去，「娘，是京城不好買食材？」

    何氏又深深嘆口氣，拿起一把小芹菜就道：「昭昭，這裡的菜價老貴了，光是這樣一把，都得近半兩，更別提豬肉了，我只挑了一斤的豬大骨，壓根不敢花錢。」

    「娘，我不是給了你銀子嗎？」

    「可咱家是要住半年之久啊，你手上那點錢拿的不容易，娘捨不得造你的血汗錢。」

    「娘，那才哪兒跟哪兒，我留著這些錢不就是給咱家花的？」杜明昭知曉何氏又因京城的高物價，回到了一家人最初的窘迫境地，她十分心疼地靠在何氏身邊，「實話和你說，我手上還有好幾張銀票，這住房的大頭一去，光是吃花不了多少錢的。」

    何氏忽而說了句杜明昭意想不到的話來，「可你爹下場，若要是得打通人脈呢……」

    「娘。」杜明昭直起身，杏眸清冷起來，「這話是誰和你說的？」

    科舉仕途的那點事，絕非何氏一介婦人能隨意打聽，更何況還提到什麼拿錢與朝中大人行賄，這種旁門左道若杜黎真走了這條路，他們一家無人依靠的，一旦查出來性命都難保。

    杜明昭只覺得告知何氏之人可恨！

    何氏難得見杜明昭發怒，對她杏眸眼含的怒火感到發怵，她回道：「是，是住咱家邊上的方家娘子說的。」

    「這都什麼？」杜明昭蹙眉。

    何氏說：「方家告訴我了好些事，咱們這條街上的人家，本不止這些，就說咱家左面那戶，如今房舍是空了，咱家來之前原來還有一位考生住在那處，後來，他被京城的某位大人給看中了。」

    杜明昭聽何氏的話，秀眉擰成一條線，似覺得荒唐但又合乎情理。

    「人就這麼接入府了？」

    「可能是吧。」何氏把自己聽的一說，「方娘子說，是那位大人的愛女挑中的，可不就是榜下捉壻？不過該是以學生之名，待下考場，那位大人多少會尋法子照顧，我才想著我們可要尋個庇護……」

    「這還未鄉試，就在放榜前捉婿了？」杜明昭猜出何氏所想，她乾脆果斷敲醒何氏，「娘，我不管那人怎麼與你說的，但你趁早吞肚子裡，爹他學這麼些年，絕不可在京城功虧一簣，不若，要打通哪位大人的銀兩，我是一分都不會給你們的。」

    何氏心有不堪，擺手羞愧道：「沒有沒有，娘哪真會去找人呢？」

    可杜明昭卻覺著何氏是被外人說動心思了，她反覆敲打何氏，又道：「娘，那方家的淨是想歪門邪道，不好好走正途，往後你別和那家人走太近。」

    何氏喏了好。

    杜明昭又緩和臉色，溫婉的面上浮起輕笑，「娘，記得吃食上買些好的，爹溫書多辛苦，需進補。」

    何氏被說得忐忑，「我是該多買一隻雞回來吧？」

    「明日再去街上買。」

    「嗯。」

    好半天杜明昭將何氏哄進了廚房，她喊來應庚，腳踩柔軟的青草走至院子左側，低聲問他道：「京城之中的醫館有幾家？」

    「杜姑娘，你想在京中開醫館的話，還是再想想。」

    應庚斟酌措辭，怕傷了杜明昭的心，「京中勢力盤虬，能站穩腳跟有一席之地的醫館，多背後有靠山，如王家的濟世堂，有王太醫在太醫院坐鎮，另外還有懷南侯府開的一間醫館，雖生意一般，但顯然不為這個發愁。」

    聞言，杜明昭心中涌動起一股的鬱結之氣。

    她不再談醫館之事，而是問應庚，「你們殿下可在御王府？」

    「不一定，這個時候……」應庚看了眼院牆外的天色，還未至午時，「亦有可能仍在宮中。」

    「宮中啊……」

    杜明昭垂首，杏眸有道失落一閃而過，她端視著布鞋腳邊的草芽，細長的手指輕掰了兩下。

    她有三十五日未見宋杞和了。

    應庚沉聲道：「杜姑娘，你想見殿下嗎？」

    杜明昭抬起雙眼，日光之下，她眼眸的色澤十分舒寧。

    應庚又說：「只要您想，殿下再忙都會赴約。」

    杜明昭一口道：「我要見他。」

    應庚明白杜明昭的意思，今日她非見宋杞和不可，那股態度很是堅決，但兩人現下私下碰面不能引人發覺，因此他需先領杜明昭去一處隱蔽之地。

    沒有什麼比宋杞和名下的酒樓更值得信任。

    杜明昭抬步隨應庚走入雲江樓前堂時，她環視周遭的眼才將收起。

    京城之中的出行以馬車為主，而徒步入酒樓的，目光所到之處她就沒看見一位如自己這般打扮模樣的姑娘。

    今日出門杜明昭仍以常服，上身為長袖短褂著兩件，而下衣是淺棕色的麻布衣裙。

    杜明昭淡淡一瞥右手邊扎雙丫髻的丫鬟，那名丫鬟身穿的淺綠色碎花裙，有光灑下的時候，還泛起點點的亮。