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    「臣該死。」

    皇帝被攪得心中煩躁，有薛徑之事在前,每每想處治臣子時他都會再三猶豫，這回亦是，因此他擺手讓王太醫起身。

    王太醫戰戰兢兢地擦了把虛汗，他沒直截了當說出杜明昭的名字，是他機智，見聖上稍安，他又道：「陛下，臣雖多事，可這並非是推斷，而是眼見為實。」

    皇帝難得沒生氣，而是「哦？」了一聲。

    王太醫便將長甘縣見聞與皇帝一五一十地道來，其中便有宋杞和所陪的那位女子，瞧著像是尋常百姓的人家所出這一訊息。

    有王太醫這一番上諫，才有的之後皇帝傳召宋杞和，問及他可有心上人這件事。

    皇帝並不在乎杜明昭究竟是哪家的姑娘，總而言之她出身那樣低，若是宋杞和執意要她那個人，他可以看在這些年宋杞和忠心庇護太子的份上，允杜明昭世子側妃的位子。

    宋杞和聽皇帝發問，垂下冷眸緩慢回道：「陛下，臣無心慕之人。」

    他絕對不想在這個時候令杜明昭入了皇帝的眼，眼下不是一個好時機，皇帝也更不會允兩人的婚事。

    他發過誓，這一世決不讓她受任何委屈。

    皇帝注視著宋杞和，冷臉道：「當真沒有？」

    宋杞和雙手快繃不住，他眼皮四周的皮膚都在使力，桃花眼因而沉著，「沒有。」

    皇帝再不追問，放了他走。

    當殿中恢復寂靜之時，皇帝眯眼右手點著龍椅，他問身邊的廖公公，「依你之見，世子可是在對朕扯謊？」

    「陛下，世子自小並未生在王府，好不容易回到御王府，親母又是早逝，御王爺又是……」

    廖公公跟隨皇帝多年，也就他說話這樣膽大，可有的事仍然只能點到為止，「可以說陛下是看著世子長大的，世子待太子殿下如同手足，陛下緣何會疑心世子？」

    「傳旨給皇后，三日之內，朕要她定下世子妃的人選。」

    「喳。」

    ……

    杜明昭拿著錢袋子找到鄭嬸子，道：「嬸子，我們一家人要離開溪川縣，還不知幾時才能回來，村裡的藥田需有人照看，柳葉要隨我走不能留在這兒，許是得麻煩嬸子幫忙。」

    鄭嬸子頗為不舍，她拉著杜明昭的手，說道：「杜丫頭，你們要入京那便去吧，村裡頭有我家幫你們看著呢，啊。」

    「多謝嬸子了。」

    杜明昭將錢袋子交到鄭嬸子手裡。

    杜家一家才回撫平村沒幾日，便傳出要奔京城的消息。

    村里鄉親們來杜家時，何氏與柳葉正在馬車裡裝點箱子，杜家的牛車給了鄭家，早前去長甘縣駕駛的那輛馬車卻留了下來。

    叔嬸們圍到跟前，「何嫂子，你們真要走啊？」

    「咋不多留幾日呢？」

    「咱家還想送好些東西給你們，都沒送成。」

    何氏擺手笑道：「大傢伙可真太客氣了，不用的！」

    叔嬸們不依，各人飛快奔回家又提了各樣東西奔回，過年每家每戶多多少少都備了醃菜和醃肉，這回杜家人要離村，鄉親們捨得的很，將上好的豬肉都帶了過來。

    何氏不願意接，推拒道：「我們路程怕得好幾日，車上裝不下那樣多的吃食，你們都拿回去吧！」

    杜明昭更是道：「多謝大家的厚愛。」

    王嬸子強行塞了一張紅布袋在杜家馬車上，「不管咋說，吃的不能要，但這個說啥你們也得收下，咱們整個村子都盼著杜黎成材，日後留在京城做大官呢！」

    「是啊，是啊，我們都等著祝賀你家呢！」

    姑娘家們亦為杜明昭備了物什，以蔣秀蓮為首，昨日喜宴她便送來了親自繡的紅帕子，鄭佳妮和高小燕等則編織了幾樣絡子與紅結。

    可以說，杜家的馬車被鄉親們的贈禮塞得滿滿當當。

    待到杜家人離村時，眾人都沒有散去，一行人徒步跟隨在杜家馬車之後，隨行將杜家一家三口送到了村門口。

    杜明昭禁不住探出了腦袋，迎著清晨的朝陽，她聽到鄭佳妮的喊聲：「明昭，一路順風啊！」

    「大傢伙在村里等你們的好消息！」

    「杜老哥定要得嘗所願啊！」

    何氏與杜黎朝鄉親們揮揮手，示意眾人不必再送。

    馬車駛上村外的小石子路，杜明昭眼見鄉親們的身影愈發渺小，終是從車廂外收回了腦袋。

    因要上京，離村之後杜明昭先入溪川縣縣城取錢，從錢莊取出她手頭可用的銀票，共是七張。何掌柜擔憂杜明昭入京後錢不夠用，再三作擔保會儘快給杜明昭送錢。

    杜明昭在泰平堂與薛徑碰面。

    原本杜明昭是想接薛徑上馬車，四個人同入京。

    可薛徑卻沒應。

    其一是杜黎趕著入京備考，薛徑總歸都是杜家的外人，不便與他們同住一屋，其二薛徑還得打點這段時日看診餘下的瑣事。

    因此薛徑與杜明昭道：「丫頭，你先和爹娘上京，世子如今在京城，我可放心幾分。待我事情打理好，之後再入京尋你們。」

    杜明昭只能應了個「好」。

    開春之後，各州天色皆好，自菏州去往京畿沿途需經過兩個州，最後再穿過明州抵達漳州。

    這一趟的路途遙遠，是溪川縣到長甘縣的兩三倍。

    且每逢入夜，一行人便不得不留宿縣城，不過好在路上不算難走，光走平路便可入京。