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    周遭接考生的人群推推攘攘，杜明昭留在馬車邊，應庚便拖著杜黎過去找她。

    三個人碰了面，杜明昭看見杜黎都昏過去了，臉色大變，她趕緊為杜黎把脈，還好只是太累疲倦所致，無大礙，她鬆口氣。

    杜明昭二話不說把杜黎攙扶進車廂，她和應庚道：「回去吧。」

    一行人折回狀元胡同。

    再說何氏眼巴巴站在杜家門口徘徊，柳葉有心勸說可是無用功，沒一會兒，她看見馬車駛來，雙眼放光道：「娘子，是小姐和老爺回來了！」

    馬車一停靠，何氏便迫不及待沖了過去。

    杜明昭先鑽下了車，不等何氏開口問杜黎，她便看到在後的應庚正背著杜黎，杜明昭拉過按捺不住焦灼的何氏安撫道：「娘，爹無事，讓爹回屋睡一覺。」

    「可……」

    「娘，我是大夫，嗯？」

    何氏吃下這顆定心丸，遂跟在應庚身後，將杜黎送去主屋。

    杜黎的這一睡，睡到了第二日才醒。

    何氏猶記著他要吃燜面的事兒，可難為了杜明昭幾個人，吃過昨日的燜面，今日又得再吃一回。

    杜黎可不管，飯桌上他捧著盤子吃得津津有味，大口咀嚼吞咽，活像是幾日都沒進過食似得，何氏皺眉就問：「你在考場沒吃東西？」

    「唉，那考試就得一整日的，我哪得空吃？」

    杜黎干光了一盤面，打了個飽嗝，吃好喝足又睡了個好覺後，他感嘆一句：「活過來了。」

    杜明昭看杜黎發青色的黑眼圈，又見他洋溢著滿足的笑，一陣心酸又好笑。

    杜黎與何氏還贊道：「這回鄉試，得虧秦大人提早和項大人打過招呼，我那考試的位子還有夜裡歇息的號舍著實不錯，我見有些臨近茅廁的，光是經過都嫌味太難忍。」

    杜明昭不由對古代科舉之下的考生感到敬佩，如此惡劣的考試環境卻能做出妙筆生花的答卷。

    等放榜的這十日，狀元胡同難得鴉雀無聲，杜家更是房門緊閉，概不見客。

    杜家一家三口都在屋中靜候等待，本是用早飯的時候，可何氏一口都吃不下，杜明昭則潦草吃了幾口，唯獨當事人杜黎吃得很香，仿若不是他本人下場參考一般。

    不多時，放榜之人便來到了狀元胡同，名次是自末向前報喜，聽見敲鑼打鼓從杜家門前經過，何氏臉上肉眼可見地失落。

    不知哪家得了好消息，道賀聲很快又消散。

    待下一位中榜，同樣的又走一遍。

    杜明昭的手心都生出了汗，偏生杜黎給母女倆都剝了一把花生粒，他笑出眼紋道：「你們稍鬆口氣啊，這還沒到頭一百名呢，我估摸算了下名次，該是五十左右。」

    「爹，你說真的？」杜明昭杏眸睜大，若如他所言，她倒是安逸了。

    可轉眼，外頭依稀聽到了「三十名」的字眼，且那鑼鼓聲又走遠出了巷子，杜黎的笑臉逐漸凝固，屋內的氣氛驟然冷凝。

    何氏長嘆一口氣，無奈笑了笑，她道：「沒事兒，沒事兒的。」

    「盡力而為了，這次沒在半道出意外，怨不得天。」

    杜黎沒說泄氣的話，看得出來能平安入鄉試考場本就是一種成功。這些年難抹平的遺憾，到今日終將被平復。

    杜明昭她抓住了杜黎的手，他的右手長年握筆日夜苦讀，老繭橫生，她鼻子一酸，喊了聲：「爹。」

    「昭昭，爹能來長甘縣再無遺憾，只是唯一難平的是，覺著有些辜負我們的閨女了。」杜黎眼皮耷拉著，他苦笑一記，「是你撐起的這個家，爹沒能盡到該盡的責，就連小宋那個好夫婿也是你自己尋到的，是爹對不起你。」

    杜明昭搖了搖頭。

    「孩他爹……」何氏剛張口。

    正待此時，杜家門前又一迴響起敲鑼打鼓聲，那密集的鼓點似乎就落在杜家門外，何氏心頭一跳，扭頭和杜明昭對視一眼，「不會是？」

    「杜秀才可是住在這裡？」

    門外有人朝里高喊。

    何氏提起衣裙就奔去開門。

    「我便是杜黎，杜秀才。」

    杜家門外，身形高大著朱黑色官袍的男人翻身下馬，躬身一拜，待見杜黎緩緩走至門前，他掏出一張紅封，大聲念道：「捷報：祝賀溪川縣撫平村杜黎之菏州鄉試中第五名！」

    第113章 一百一十三

    「第五名。」

    何氏倒吸了一口涼氣,她朝後退了一步，撞到了杜明昭的身體，後被杜明昭扶住,才回頭問她道：「昭昭，我沒聽岔吧？」

    杜明昭笑意盎然,「娘，爹真的中榜了！」

    「祝賀你啊,杜舉人！」男子抱拳恭賀，連稱呼都從「秀才」改為了「舉人」。

    杜黎從放榜之人手中接過紅封,道謝道：「多謝！」

    柳葉跟在後奉上早就備好的紅包,在場幾個人之中她是最先反應過來要送包紅的,她沒有杜明昭與何氏那樣的擔憂，反倒是無理由地相信杜黎定能中舉。

    隔壁竇家還有龐家都聽到了杜黎中榜的消息,紛紛敞開院門道喜。

    竇游更是走來攀住杜黎的肩膀就道：「杜兄，咱們都榜上有名吶，這會試你我定能在京城相會了！」

    「竇老弟,多謝多謝。」杜黎同樣為竇游高中感到喜悅。

    「不過我較杜兄的名次差些，我考的是第六十五名。」竇游自認慚愧。