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    杜明昭心口泛起幾分煩躁，她嘆息道：「王大夫，濟世堂開有數十年，何至於為我這一方小小藥膏而讓利？我不覺得我賣或不賣會使得濟世堂的生意變好，亦或不好。」

    「看來濟世堂當真與杜姑娘無緣了。」

    「對不住。」

    「杜姑娘不必道歉。」王大夫淺笑著搖搖頭，「上回在錢家能聽你教習醫治錢老爺的厭食症，我受益匪淺，我向杜姑娘道謝都來不及。」

    杜明昭回以一道真切的笑。

    王大夫得到她的答覆便不再強求，他又拱手行了禮，而後離開了杜家。

    杜明昭那雙含笑的杏眸在王大夫走後，漸而落下冷意。

    她不願和王家交好，其一是因王琰心生芥蒂，說她小心眼也好，說她記仇也罷，總之她就是不願平白交出方子，放在別人的醫館兜賣。

    賣出去打的是濟世堂的名號，可無人知曉她杜明昭的名字。

    杜明昭不後悔回絕了濟世堂。

    濟世堂事了，王琰再未派一人來過狀元胡同，時至三月，日子逼近鄉試，各家更為備考而忙碌。

    每日清晨杜明昭都會因左右隔壁院中的朗讀聲而吵醒，據說古代鄉試得背記百十本書，就連杜黎都早起在院中邊踱步邊鞏固書籍。

    臨近鄉試的最後三日，杜黎更是忙的連一口飯都吃不上，杜明昭怕他身體熬出事，讓何氏不論怎樣都得哄著杜黎用飯。

    即便如此，杜黎一日也只是吃一頓。

    終於，鄉試的日子到了。

    從杜家去往考場需得趕路半個時辰，這還不提路上有堵路的可能，不怪杜明昭多想，早些年杜黎倒霉慣了，別說萬分之一，那也怕那個其一。

    因此卯時剛過杜家一家三口便齊齊起了床，何氏為杜黎煮好了熱粥和包子，可杜黎不肯吃。

    「我怕吃了水進去，考試半途要如廁那就麻煩大了。」杜黎只用了兩個包子。

    這一入考場能帶的東西很少，考生們要考三日，可以說吃住都在考場，何氏聽王氏的，為杜黎烤了許多口味的饢。這種饢放的久，且極易飽腹，以免考著試題沒做完就肚子咕嚕嚕叫起來。

    除卻吃食，最為重要的就是筆墨。

    荀華月曾贈過杜明昭幾方上好的墨硯，杜明昭都送給了杜黎，這次剛好用上。

    辰時過後，杜黎抵達考場。

    杜明昭與何氏只能送他到這裡，此刻離鄉試還有一個時辰，排隊入考場的考生不算多，母女倆一人牽著杜黎的一隻手，誰都沒說出話來。

    反倒是杜黎笑出了聲，「唉，瞧給你們擔憂的，我這還沒進去考試呢！」

    「爹。」

    杜黎回握杜明昭的手，拍拍她：「好了，爹要去等著了，不若去晚了人多可就沒個好位子。」

    「爹，我相信你。」

    杜明昭重重點頭。

    不知不覺間，她的雙手都有點發涼，是能比擬前世高考那時候的緊張。

    何氏撒開手前，最後說了一句：「孩她爹，三日後我和昭昭等你回家，給你備熱乎的飯菜。」

    杜黎頓了一下，很快笑道：「我想吃豆角燜面。」

    何氏應了個「好」，杜黎便頭也不回地轉身融入人群之中，眨眼的功夫，等入考場的考生蜂擁而至，母女倆再尋不到杜黎的身影。

    杜明昭看何氏久久不能回神，扶住她的身子道：「娘，我們回去吧，」

    何氏攥住杜明昭的手，很緊，「頭些年，都是你爹一個人上長甘縣奔考場，我是頭一次吊著一顆心放不下來。」

    「以爹的才學，娘，我們只管信他。」

    何氏沒說話，杜明昭和柳葉兩人一人攙扶她一邊，帶何氏回了杜家。

    三日的考試對考場裡的杜黎或許是匆忙做題、轉瞬即逝，可對在杜家等候的何氏杜明昭母女十足的煎熬。

    杜明昭見識何氏魂不守舍的模樣，她在廚房切菜把手指頭傷到，後又生柴禾熱鍋濺熱油手上燙出水泡。

    後來杜明昭勒令不許何氏再入廚房，而是讓柳葉來掌廚。

    一家人對付著吃了三日。

    待到放考這一日，何氏著急要趕去考場之外接杜黎，可杜明昭卻拉住了她道：「娘，你忘了爹說想吃你做的燜面了？你不如在家裡做好了等他回來。」

    「是，是啊！」何氏手足無措的很，聽杜明昭這話她索性歇了要去考場的心，轉身去廚房，「那我去整面。」

    杜明昭給了柳葉一個眼神，暗示她在家要看好何氏，不得出岔子。

    柳葉默默跟去廚房。

    最後去接杜黎的，是杜明昭與應庚兩人。

    都說古代的科舉不是人能考的，有的人多年苦讀就為這一刻，那是死也要死在考場裡，是以不少人再離開考場的那一刻，便會倒地。

    杜明昭已心有準備，可當她看見考場門外數十位考生入考場時站著進去，可出考場卻是躺著出來，整顆心瞬間提到了嗓子眼。

    她喊應庚看得遠些，「瞧著點我爹，他出來你立馬過去。」

    「是。」應庚目不轉睛地盯著那扇木門。

    又過了一刻鐘，應庚便看到一位髮絲凌亂的中年男人顫顫巍巍地邁出考場，他認出是杜黎，立刻箭步沖了過去。

    杜黎剛邁出考場，全身心的緊迫登時鬆懈，整個人就要栽倒在地，應庚一把扛住他的手臂，及時接住。