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    那焦慮感,任誰都難免。

    一家人吃完飯後,正巧應庚趕來酒館匯合，他已用信件換得了衙門開具的租賃地契,這房舍不是長甘縣任何一家客棧，而是位於縣城西面的狀元胡同。

    胡同起名寓意十分吉祥，據傳像是住進小巷房舍的考生,來年下場成績都很優異。

    杜家一家人便驅使馬車直達狀元胡同。

    他們離開撫平村時是大雪天，而十二月中長甘縣卻未落雪,院中泥土稍干，顯得好打理。

    項大人受秦順所託備的這間屋舍占地不大不小，正好是四間屋,杜黎與何氏用主屋，杜明昭、宋杞和分別一間，還有一間留給應庚和東宏。

    柳葉是個小丫頭,不好和應庚他們住一屋，因而杜明昭讓她睡在自己那屋。

    應庚和東宏幫著抬行李，何氏與柳葉先進屋做第一遍清掃,雖說房舍已有多時無人入住，可屋中家具落著的灰倒是不多，只做簡單的清潔便可。

    杜黎取走他的課本與筆墨，而杜明昭則主搬她收掇的一整箱藥材和醫用藥箱。

    各人安置好，何氏上廚房轉悠一圈，回頭就嘆氣：「還真像整個新房似得，家中連一粒米都不剩的。」

    杜明昭笑回：「這房裡要有米，娘你不該擔心早有一處耗子窩？」

    擱在這無人住的房子卻還有米麵，那豈不是養老鼠的最好糧食？

    何氏點頭：「那倒也是，我得先去買東西回來，不然這晚飯吃啥啊！」

    說完，何氏喊來柳葉就離家去採辦家用，而杜黎回了屋緊鑼密鼓地溫習課本。

    杜明昭回身看宋杞和，杏眸一彎：「與我上街？」

    她早迫不及待想在長甘縣城一逛。

    宋杞和收緊肩上披著的斗篷，應她：「好。」

    兩人相攜出院，應庚跟隨兩人上街，而東宏留守看家。

    他們所住的狀元胡同因在西街，這裡的人家多是奔長甘縣參考的考生，杜明昭走了幾十步路，見到了好幾戶屋門，卻也沒走出巷子。

    寒風還是有點涼，杜明昭縮著脖子，不時哈氣，「明年鄉試人這樣多，放榜人數會變多嗎？」

    宋杞和斬釘截鐵，「不會。」

    「那豈不是對明年下場的有些不公平？」

    「那你要說，有的人還是才中秀才便來鄉試，與那些準備了多少年的相比，也不公平。」

    突然之間，杜明昭覺著古代的科舉比高考還殘酷。

    莫怪范進考了二十多次，年到五十多才中舉。

    若是杜黎明年依然錯失中榜，那杜明昭便要鼓足勁地發家，奮力攀登致富。

    杜明昭想，她不能把自己和宋杞和之間的壓力轉給杜黎，至少杜黎下場，輕裝上陣是最好的。

    她會為兩人未來努力，而杜黎只要盡他所能便是。

    狀元胡同離長甘縣的主街需穿過三條街道，時已是十二月，縣城稍顯空蕩蕩，寒風之中連來擺攤的小販都少了一大片。

    杜明昭走到第二條街，明顯感覺這裡的行人過客便多，她讓應庚買來一張半舊的桌子，還有兩張長椅，再掛起一張白布，寫上「義診」二字。

    宋杞和朝旁一掃，看她臉上認真，「昭昭，你要在此處擺攤？」

    「是啊，先看看長甘縣百姓的近況如何。」

    要直觀了解城中看病情況，義診是最直接有效的法子，許多人會因不花錢而慕名前來。

    杜明昭為外地人，貿然開鋪子她恐難再尋到一家如有何掌柜與林郎中這兩位忠僕的醫館。

    應庚將藥箱放至桌上，杜明昭攤開醫案，在長椅里坐下。

    不買木椅還是為長椅好坐人，能容納她和宋杞和兩人。

    攤面剛支好，過往的行人便時不時投來探視打量，更有甚者站在兩步開外竊竊私語，可就是不上前。

    杜明昭沒做搭理，她將墨研好，雙手搓搓手心，朝里哈了口氣。

    這冬日外出義診唯一的不好就是天太冷了，不到一會兒墨便會幹，她又得伸手研磨，很凍手。

    在這街上杜明昭等了有一刻鐘，終於有一位婦人半猶豫地湊了過來。

    婦人沒落座，只是問杜明昭：「小姑娘，你真是個大夫？」

    許是大娘問的話乃周遭人群的心聲，後頭幾個人也湊近聽兩人交談。

    杜明昭淺笑道：「是，我為外地而來的郎中。」

    「不瞞你說，咱們城裡有一家濟世堂，哪家得了病都好上濟世堂看診，你又長得面生，我們這些看著心裡就犯嘀咕，更也不敢。」柳大娘說的實在話。

    杜明昭捕捉到她話里的「濟世堂」，尋思或許這家醫館她閒來可以去看一眼，打探訊息。

    思及此，杜明昭笑說自己姓杜，又道：「看來長甘縣的濟世堂里有醫術很好的大夫啊？」

    「確實是，濟世堂的王大夫乃是王家一脈相傳習得的醫術，杜姑娘，你應不了解，這王家出過一位太醫，如今已是京中太醫院的院正咯。」柳大娘彎腰站著累，復而坐下與杜明昭說話，「雖說濟世堂的王大夫並非是京里的那位，可他們同出一門，這王家是出了名的杏林世家呢。」

    旁的人也補話道：「是啊，大娘說的對，可沒誰不信王家的醫術。」

    「說起來前年咱們城裡鬧旱災，還是濟世堂在城中布粥，救濟了許多人吶！」

    「也得虧王家開了家醫館在長甘縣，不若每回鄉試不得出那些人命啊！」