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    這一個月，何氏抓緊縫製，十二月初時，何氏為杜家人備好近一整箱的冬裝。

    十二月中旬，撫平村迎來了第一場雪。

    農田乾枯無莊稼，雪花輕而蓋在長武山與田野，撫平村籠罩在白雪飄絮之中。

    這雪起初還是小雪，片狀徐徐落至杜家屋檐，杜明昭還不覺得太冷，只裹了一件棉衣襖子，可又過了幾日，雪仍舊未停，天寒地凍的，她又再里添了兩層厚衣。

    何氏生得爐火，想把屋裡烤得暖和些，杜明昭卻問她：「娘，你覺著這雪會下多久啊？」

    「明日再不停的話，這一個月就這麼過去的。」

    杜明昭等到了第二日，可雪還在下。

    她感到不太妙，若再等下去，一家人要去長甘縣的計劃恐會無限期的延長，等步入一月，天只會更冷。

    於是杜明昭當機立斷，當日起程。

    何氏與杜黎心裡有準備，一聽杜明昭說收拾包裹要出行，兩人很快回屋將一張張木箱抬上牛車。

    在這其間，杜明昭還去宋家喊了宋杞和。

    兩家各有一輛牛車，杜家行李多，有兩個箱子便放在了宋家車裡。

    他們要去長甘縣，路途遙遠絕對不可能乘坐牛車趕路。柳葉得過杜明昭的吩咐，在城裡早先看好了馬車，購好兩輛停在醫館後院。

    等入城之後，杜明昭便在醫館和柳葉匯合。

    何掌柜知道杜明昭是要離開，他匆匆過來說事，「小姐，秦大人還囑咐老奴，他說你待離城之前派人給他遞個信。」

    「怎麼呢？」

    「是秦大人聽聞了小姐的將去之處。」

    杜明昭招手命王大去衙門送信。

    不到一會兒，王大便領著一方小盒折回，他稟道：「小姐，是秦大人贈您的禮物，秦大人知曉小姐一家有意去長甘縣，杜秀才想參考明年的鄉試，他念及小姐的恩情，特送來給小姐。」

    杜明昭挑了挑眉，她剛從王大手裡接過木盒，還未打開，柳葉在前堂門口回頭喊道：「小姐，秦府的馬車到了。」

    秦夫人與秦陽策兩人下了馬車，徑直走入醫館。

    「小杜大夫。」

    「杜姑娘。」

    秦陽策抱拳行禮，而秦夫人則主動走近，她一眼望到杜明昭手裡的木盒，笑意又深了一刻，「看來老爺是將東西給你了。」

    杜明昭詫異，「夫人知道此物？」

    「這還是我和老爺說的，我那丫鬟稟我說你家要奔去長甘縣下場，我就琢磨著怎樣幫你才好。」秦夫人拍著杜明昭的手背，「剛巧我們老爺和長甘縣的縣令項大人有過交情，我便說不如給項大人寫封信，也好在鄉試時候幫你們一把。」

    杜明昭感激不盡，「夫人，真是勞您費心。」

    「這沒什麼的，不過一封信的事。」秦夫人說時還懷有愧疚之意，「那日若非我執意請你上山，你更不會因我差點喪命，你於我們秦家才是在世恩人。」

    「是啊，杜姑娘。」

    秦陽策跟著道謝，他還說：「對了杜姑娘，你們還沒找好住處吧？我父親也寫好了請信，你們入長甘縣後，記得將信交去衙門，之後會有衙門的人安置你們的。」

    長甘縣要參考的人數眾多，別說客棧，城裡租房都成問題。

    但秦家的幫忙，讓這個問題不再是阻礙。

    杜明昭點頭應道：「好，我一定記著。」

    秦夫人不再耽誤杜家趕路，她招手笑道：「祝你家這一回能榜上有名啊。」

    「杜姑娘，一路平安。」

    秦陽策笑得勉強，無他，他的餘光里有一道熟悉的身影。

    在秦府門前曾見過的男子。

    宋杞和佇立在後院，他與杜家爹娘的親近姿態已然證實了他的身份。

    杜明昭真是已定親之人。

    秦陽策覺著他這顆心只能收起。

    他無聲地嘆了口氣。

    杜明昭與秦家人道別，去往後門乘車。

    一行人再駕駛馬車離開溪川縣。

    杜黎和何氏坐一輛，杜明昭則去了宋杞和那輛。

    杜明昭本還隱隱有些擔心路途不安，可宋杞和卻說：「有應庚和東宏。」

    駕車的正是應庚與東宏兩人，柳葉坐在車外，與東宏一道，她還未離開過溪川縣，情緒有些高漲，不時喳喳找東宏攀談。

    東宏話很少，可柳葉不介意。

    杜明昭放下車簾，宋杞和拉她坐回身邊，她問道：「你實話說，應庚和東宏都是什麼來歷？」

    「是我御王府的暗衛。」

    「暗衛。」

    杜明昭頓時沉默了。

    她想起之前使喚應庚和東宏兩人跑腿，又是當工具人又是當小二的，還要兼備院中劈柴和燒飯的活兒。

    似乎和暗衛……差距有點太大了。

    暗衛不都是牛皮哄哄，武功高強，喜歡躲在暗處給人以出其不意的一擊嗎？

    這兩個大兄弟，已經落入了撫平村的煙味之中。

    都怪她。

    杜明昭捂著額頭，她發悶道：「你怎麼不早點說？我還把他倆當僕從看待。」

    「那有何妨，他們本就是我的侍衛罷了，你也可以當僕從使喚，日後你會是他們的女主子。」宋杞和卻不在意，他抬手收攏杜明昭的衣領，「你的臉有些涼，是穿少了？」

    今日杜明昭出門時，何氏特意為她披上了一件斗篷，以好擋冷風灌脖。