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    杜明昭被宋杞和牽著手，他的大掌在夜風裡微涼，她回握問道：「你在外頭等了多久了？怎不讓秦管家傳個話？」

    「沒太久。」

    「你等的我都這樣晚了。」

    「若非何掌柜那兒留了信，我都不知你是去了秦府。」

    宋杞和不喜歡杜明昭蹙眉的模樣，他抬手撫平她的眉間，「便是太晚我才等你離府啊，秦家要送你回醫館，在城裡我都放心不下。」

    「還不是你外出辦事去了？」杜明昭回看他。

    宋杞和桃花眼突而彎了下，他笑說：「正巧有一事要和你說。」

    「什麼事？」

    「是北地那面來了信。」

    宋杞和自認為唐家無論怎樣都會賣他一個面子，可他沒料到杜明昭的藥丸卻能得到唐將軍的萬分喜愛，唐將軍特地寫了很長一封信與杜明昭道謝。

    他又說：「十箱的藥如今都被留下來了。」

    杜明昭欣喜若狂，「真的？以怎樣的價？」

    「信中說是一箱以五十兩來算。」宋杞和撿著唐將軍信中重要之處說，「過幾日他們會有人來溪川縣到泰平堂尋你，當面把銀兩給你。」

    「好啊！那我等著。」

    五十兩一箱，杜明昭當時每一箱都塞滿藥瓶，預想一箱已二三十兩齣售，但或許北地缺貨，那邊要的急，價格給的也高。

    十箱五百兩的話，她有什麼不願意的？

    宋杞和自然能感觸到杜明昭由內散發的喜悅，他還說：「你可還能再做些藥丸？那邊似還想再要。」

    「他們嫌不夠？」

    宋杞和點了頭。

    杜明昭瞭然，「回頭我看看。」

    杜家藥田幾近采完，但鄭嬸子家的田在整理之後長勢驚人，不過一個月便快到了收穫的時候。

    五味子可用於久嗽虛喘，實在不行她再去山泉村從崔叔那兒買些草藥回來。

    杜明昭心中規劃好了章程。

    宋杞和在邊提起另一事，「昭昭，你還記得水舟縣遇到的山匪吧？」

    「嗯？我記得。」杜明昭思緒還未全歸。

    「秦大人似查出了些端倪，是溪川縣中的人所指使的。」

    「是誰？」

    杜明昭杏眸一凝。

    宋杞和牽住她，「等秦大人捉拿，他會處治的。」

    「如今大人查到哪處了？」

    「在溪川縣的三小胡同，有個灰衣奴僕曾與他們的人有過接洽，那些山匪只是扮作匪徒，實則並非。」

    「那灰衣奴僕呢？」

    不會是死了吧？

    杜明昭憂心不已，她總覺得能做出此事的，不會輕易露出馬腳。

    宋杞和沉默片刻，說出了杜明昭心中所想的答案，「死了。」

    杜明昭杏眸頓時暗了下去，她嘆氣道：「罷了，總之秦大人在明面查此事，那人應知道不好對付我的，往後我多留意些好了。」

    人都死了，還能往哪裡查？

    可這時宋杞和幽幽道：「東宏卻在苗家側門見過那灰衣奴僕。」

    杜明昭聞言露出驚訝，「什麼？你們怎會見過那人？」

    「等你的時候，他看到過。」宋杞和用目光點應庚的後背，「他二人隨你去過苗府，我還讓應庚辨識過，是東宏認出來的。」

    杜明昭立刻抓住宋杞和的手，「你和秦大人說了嗎？」

    竟然是苗府的人？

    苗府，誰會對她恨之入骨？

    杜明昭腦子裡一團亂麻，理不清楚。

    宋杞和搖頭，「沒說。」

    杜明昭的手要鬆開。

    「說不了，只憑著東宏一人之言，做不了作證，再來苗家巴不得把事情捂死不讓你知曉原委，又怎會配合？倒是秦大人，恐會為這件事懷有愧疚，總覺得對不住你。」

    宋杞和一字一句說著，杜明昭不覺得他所說有錯，她不過一介村民，比不得苗家勢大。

    杜明昭驀地握住拳，她冷道：「祈之，苗家最有可能看不慣我的，是喬姨娘！」

    她率先想到的就是喬姨娘。

    那日兩人相見，她曾出言莽撞，令喬姨娘和苗清楠下不來台。可僅僅為這個緣由，喬姨娘就會買兇嗎？

    但若是喬姨娘本身就……

    杜明昭靈光一閃，她突然有一個可怕的猜測，手心都溢出了冷汗，她抓住宋杞和的手就道：「祈之，你說……喬姨娘會不會是下赤蓋的那個人？她給苗大少爺投毒，後我入苗府解毒，卻是擋了她的道？」

    天色已完全漆黑，走在鄉間小道之上，應庚駕著車輕微的晃動。田間的蛙鳴與夜裡的蟲聲絡繹不絕，在這伸手不見五指的夜色之中，平添一分寧靜。

    宋杞和還沒張口，突然聽到左側一陣窸窣，桃花眼登時瞥去，眼裡捕捉到一抹寒光。

    一雙血紅的眼透過田埂有半人高的油菜花，正目不轉睛盯著兩人，寒光迅雷不及掩耳之勢朝兩人襲來。

    杜明昭正坐在左邊。

    「昭昭！」

    「鐺——」

    宋杞和一把拉過杜明昭，兩人直直朝右，他的後背撞到車座，疼得悶哼。

    「拿命來！」

    李大生劈了空，一刀只落到座椅，並未傷及杜明昭，他舉起菜刀朝旁猛地揮砍，發了狠要取杜明昭的性命。

    宋杞和攬住杜明昭躲閃，他厲聲喊道：「應庚！」

    應庚一劍挑開李大生手中的菜刀，抓住這個空檔，飛起踹中李大生的胸膛。