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    柳葉看到應庚很是詫異，「應庚沒與宋公子離村？」

    應庚瞥她：「公子留我在這。」

    可東宏到底是走了，柳葉微有失落。

    杜明昭招手讓柳葉回藥房，「我與應庚先將東西帶進城。」

    柳葉揚笑躬身，「是，小姐。」

    撫平村藥房所制的藥丸與阿膠糕各占半箱，杜明昭全都送至泰平堂後，將何掌柜叫到了一邊。

    杜明昭問：「近來採購藥膏和阿膠的人可還有？」

    「藥膏供貨好，城中來買的人多。」何掌柜面上流出兩分的顧慮，「只是那阿膠，這幾日來買的人明顯是少了。」

    杜明昭察覺何掌柜欲言又止，她就說：「有什麼話直說。」

    「小姐，老奴是有件事想稟報於你。」

    何掌柜垂頭壓低了聲，「咱們醫館的阿膠自打在城中受各家夫人搶買後，城裡打同樣主意的就多了起來。」

    杜明昭眼眸閃爍，「哦？」

    「昨兒老奴和醫館裡的王大發覺城裡還有一盒與咱家不同的阿膠糕在買。」何掌柜想起這事，還覺得心情複雜，「那阿膠糕賣的比咱家少一半的價，上咱家來買阿膠的人可不就少去許多。」

    「還有人賣阿膠糕？」

    「正是。」

    「知道是哪家的嗎？」

    何掌柜搖頭回道：「老奴還未去查過。」

    「先探探風聲吧，我要知曉事情究竟怎麼一回事，一五一十的報上來。」

    「是。」

    何掌柜還問：「小姐，那泰平堂可要去幾分的價？」

    杜明昭卻是說：「不必，咱家就賣這個價，旁人愛賣多便宜都隨他們。」

    「小姐不怕城裡人不來買了嗎？」

    「有何好擔心的？信我醫術的自然不會輕易嘗別家的，我做的與那家賣的又不同。」

    何掌柜應道：「老奴明白了。」

    杜明昭揮手，何掌柜從後堂退去前堂。

    而她，則轉身去了側屋，今日她會在泰平堂坐一日的診。

    不知為何，如今身在城中，明明做著她想做之事，可杜明昭還是感到了一陣空虛，渾身都提不起勁。

    ……

    宋杞和這一走，便是大半個月。

    七月的撫平村細雨綿綿，天陰霧蒙蒙，雨水打在杜家院裡的泥巴里，有坑坑窪窪的小洞蓄起水來。

    何氏沒將養的雞放出，此刻雞正在窩裡焦躁地鳴叫。

    杜明昭捧著何氏煮好的蛋花清酒，坐於屋檐處仰望雨滴落下。

    院門外腳步聲近來，何氏披著蓑衣大步奔回杜家院，杜黎正好坐著輪椅從屋中而出，他看到就問：「你這時候出去了？」

    何氏褪去蓑衣，用干布擦去臉上沾的雨水，「這不是怕咱家的地嗎，我清早下地轉了一圈。」

    「辛苦你了，娘。」杜明昭喝完了一碗米酒。

    何氏卻笑著看向杜黎，「你怎不在屋中讀書？」

    「這天可真叫人發悶，聽著雨聲心裡頭都慌。」

    「這幾個月你都得待屋裡啊。」

    何氏是說要杜黎忍忍。

    杜黎卻嘆氣就道：「我知道，我又不可上書院的，明年便是鄉試，唉……」

    「別說你了，我瞧小謝亦是整日在進學，這多一個多月了，我還沒見過他一回。」

    「是啊，小謝那孩子……」

    杜黎偏頭看了杜明昭一眼。

    杜明昭沒別過臉，她以側顏朝向杜家爹娘，一雙杏眸如有迷霧蒙著，直愣愣望著雨發呆。

    儘管她並非看入了迷。

    杜明昭突而啟唇，聲色幽幽，「爹，娘，往後不要再與謝大哥談入贅那事了。」

    聞言，杜黎與何氏俱露出驚詫。

    因先前有過準備，何氏很快緩過來，杜黎是蹙眉問道：「昭昭，怎麼說這個了？」

    「爹可是和謝大哥談過了？」

    杜明昭側過臉，她杏眸墨沉，看得杜黎想錯開眼。

    杜黎咳道：「是和小謝提過那麼一嘴。」

    「我在謝家和謝大哥說開了，我無心讓他入贅咱們家。」杜明昭這次說的很明白，「謝大哥日後是要走仕途的，他娘一條命系在他身上，是為日後他能光宗耀祖，若是謝大哥入贅杜家，那謝家可就斷了根，爹你想過沒有？」

    何氏聽杜明昭說的條條有理，一雙眼滿是怨懟地看杜黎。

    杜黎被娘倆迫視著，老臉一紅，他窘迫回道：「是爹顧慮不周，沒想到這一出……那時小謝應的極快，我只以為他能解決家事的。」

    「唉，總之不可再讓謝大哥入贅。」

    「爹知道了。」

    杜黎如小孩子一般，受訓後還喃喃自語了兩句。

    不過杜黎應承，何氏那邊就更不會堅持。

    杜明昭心稍松，她又正臉望向院中的泥土。

    雨愈發的下，滴滴答答打在水坑之中，聲音如能鼓動耳膜。

    那一滴滴的雨，一顆、又一顆地墜落於杜明昭的心頭。

    很重。

    還很悶。

    何氏忽而感慨道：「看樣子明日這雨都不會停。」

    杜黎跟道：「是啊。」

    就在這個時候，杜明昭幾乎無意識地張開了口。

    「爹，娘。」

    杜明昭濃密的眼睫眨動的厲害，她心生清晰的念頭，在這一刻，決心已定，「若要尋個人結親的話，便選祈之吧。」