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    「爹，你明日還要去教書，上荀府太耽誤事了。」

    「只一日，比不上你的事重要。」

    何氏也道：「昭昭，你的安危能比你爹那點錢嗎？」

    杜家爹娘百般為杜明昭考慮，即使他們只是市井小民，敵不過如秦家、荀家的家財權勢，可也有他們自己的庇護之法。

    杜明昭眼眶微熱，她笑著搖了搖頭道：「爹娘你們不必擔憂，這事我與宋奇說過，他答應把應庚借給我，應庚會武更易行事。」

    「小宋？」

    杜家爹娘齊聲。

    「應庚是打一初就跟隨保護小宋的那個吧？我見他寸步不離的服侍小宋，該是極忠心的僕從。」

    何氏與杜黎面面相覷，杜黎復而露笑，「他竟連應庚都肯借給了你，唉，小宋這孩子可真是掏心窩的貼心。」

    「我去給小宋送餛鈍的那日，他還道等他腿好，就上咱家來幫我捆秸稈劈柴禾。」

    何氏說起宋杞和，嘴角的笑快咧到腮幫子，她睨杜黎，「那孩子不見親人，在村里又是個孤苦的，我是拿小宋當半個兒子看的。」

    杜黎隨之一嘆，「不知道小宋可有下場科考之意，若有我可教授他，日後也好考取功名，重振家業。」

    「你咋想的那樣遠呢，等小宋腿好再說吧！」

    何氏趕忙夾了塊雞肉堵住杜黎的嘴。

    杜明昭不緊不慢咽下清甜的萵筍，抬眸道：「爹，你實屬想太遠了。」

    讓宋杞和考功名？

    唉，她爹真當宋杞和是家道中落了。

    實則人家那真實身份站出去，就已是極厲害的人物。哪還需要考啊，直接回京繼承就好了。

    說歸說，杜黎要真這麼做還得過問宋杞和的意願。

    但若應庚護著杜明昭，她這趟荀府之行杜家爹娘便無後顧之憂。

    ……

    「我家二小姐與少爺親如手足，那關係是府內哪位主子小姐都不能相比的。」

    雪蘭正說著荀府事，「當年少爺落地，大小姐早已出嫁，府內二小姐便如長姐，恰逢老夫人病重之時，二小姐長姐如母般把少爺拉扯到六歲。」

    雪蘭被派來接杜明昭過荀府，沈二在外頭驅車，幾人在溪川縣街道里穿行而過。

    杜明昭聽著雪蘭介紹荀家的幾位主子，荀府幾位小姐皆已出嫁，荀華月卻是已嫁之身突然回了荀府，逗留了有一個月整。

    她覺著雪蘭似安嬤嬤一樣，即使伺候的小姐已出嫁，可仍習慣喊小姐並非姑奶奶。

    雪蘭還補道：「五位小姐之中只有二小姐嫁的離荀府最近，二小姐的夫家是水舟縣經營布莊的易家。」

    水舟縣便是溪川縣的鄰城。

    杜明昭不欲八卦荀家的芝麻事，只是問：「你們小姐幾時嗓子不舒服的？」

    「估摸著剛回府就有不適了。」雪蘭回憶一個月前，「之後小姐吃的便愈發的少，到現在什麼也吃不下去。」

    「昨日呢？」

    雪蘭一愣，倏忽間憶起少爺交代的，她忙應：「我伺候小姐吃了茶，但膳食仍不行。」

    杜明昭邃曉荀華月病症程度，她又詢問：「你們就沒有給二小姐找個大夫看診嗎？」

    「有的，藥春堂的辛郎中來看過一回。」雪蘭垂頭喪氣，「他治不了。」

    杜明昭狠狠皺眉。

    辛郎中的名號她聽過，救秦堅的時候周遭人群提過，辛郎中乃溪川縣目前醫術最好的大夫了。

    若他都不能治，荀華月這病是得有多重？

    本抱有極大信心的杜明昭，在這一刻罕見露出愁思。

    雪蘭只以為她在思索自家小姐的病狀，便保持緘默沒作聲。

    沈二將馬車在荀府門口停下，荀府之內的下人早被打過招呼，沈二領大夫過府，需得為他們放行。

    「杜姑娘，到了。」雪蘭先下了車，扭頭抬手攙扶她。

    杜明昭卻不習慣這樣的侍奉，她乾脆自己踩著凳幾下來。

    眺目時，荀府門前的兩座石獅正對於她，這朱紅的高宅大院是杜明昭從古至今所沒見過的，頭回見確實有些新奇。

    杜明昭跟在雪蘭與沈二之後，自入了荀府的門，她便一路低眉順眼。

    再穿過一處花門之後，杜明昭進了間十分雅致的小院。

    雪蘭回頭道：「二小姐便在內室。」

    候在院門前的丫鬟珍珠匆匆入內稟報，卻見荀榮康以那副虎虎生威邁著大步走出，「杜明昭，你終於來了！」

    「二小姐如何？」

    「才醒著，等著你去看診。」

    荀榮康面露凝重，杜明昭便頷首抬腳入了荀華月的房門，進屋之後乍一下吃了一驚，辛郎中竟也在外室。

    「辛郎中。」

    辛郎中見到杜明昭亦是驚詫，他拜道：「小杜大夫。」

    杜明昭客套了一句，「您也是為荀二小姐而來？」

    「在下早先為二小姐看過一回了，可覺著……」

    辛郎中小心翼翼瞥荀榮康的臉色，有苦難言，「二小姐這病以在下來看有些重，在下無能，小杜大夫若是醫術夠精，可以一試。」

    辛郎中看似在請教杜明昭，實則是看不起她。

    畢竟杜明昭在溪川縣還未亮過手，當時她當街救下秦堅，藥春堂本有意招攬，誰料想杜明昭轉頭去了泰平堂。

    而那泰平堂早就落魄多年了。