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    從農曆臘月二十三日開始，便已經算是步入了新年。備辦年貨，祭灶送神。

    上京作為慶元朝的皇城，年味比之其他州府更為熱鬧繁華。

    買糖餅，打年糕，蒸棗栗，家家都忙的不亦樂乎。

    而沈大人的府上，作為一個一到過年就將所有僕從打發回家的神奇存在，在這個時候就顯得更為忙碌了。

    糖餅得自己起了大早去搶，年糕得父女兩掄著胳膊去打，就連棗栗，都得一個一個的將殼剝下來去蒸。

    最關鍵的是，沈括還要在這個時候準備出東西來送禮。

    哪位大人喜歡什麼，哪位大人忌諱什麼，在他的小本子上都記錄的清清楚楚。

    針對這件事情，父女兩其實是開過會的。因為沈衡實在不能理解，作為一個連祭壇上掉下來的香灰都要仔仔細細的收好，沒拿過宮裡一針一線的清官，到底有什麼禮好送的。

    她爹壓根就不想升官，對生活也沒有過高的要求。有必要上至一品，下至七品的全送上一遍嗎?

    但是她爹卻覺得，送禮這種事，它的境界是不同的。同僚之間送禮，送的高尚文雅，那叫聯絡友情，打通人脈。送的低俗諂媚，那就是不光彩的勾當了。

    沈衡對此一直都是抱著一種，要不是因為你是我親爹，我早就翻臉走人的念想，默默忍受著。

    令她想像不到的是，當突然發生變故的某一天，送出去的禮，當真發揮出了它驚人的價值。

    紅紙，年糕，木錦盒。

    這是她臨出門前他爹叮囑她要買的三樣東西。

    沈括的字寫的不錯，時常主持祭祀慶典的人，在同僚心中多少都帶著一點福氣。所以每逢這個時節，討要他的墨寶，寫上幾幅春聯，是他們較為喜歡的禮品。

    年糕代表節節高升，送禮必備。之所以連這尋常的東西也要出來買，實在是父女兩打的手都快要斷掉了，只好狠一狠心去買現成的。

    置辦年貨的市集，每逢這個時節都能很全面的顯露出，一個王朝的人民有多麼的繁盛強大，子嗣有多麼的枝繁葉茂。

    放眼望去那片人海，哪裡還能有下腳的地方。

    這裡地處上京與銅縣的交際，路程稍遠，價格便宜，甚至許多小商販都會在這裡買上一些，再轉手以高價買拿到城中的市集上去。

    一到過年就銀兩吃緊的沈府，自然會選擇在稍遠一點的地方購買。

    沈大小姐嘴裡叼著根稻草蹲在一塊石凳上，默默搜尋著人群之中的空檔。

    「等下我買好了東西，會以煙花放出一個暗號。你和桂圓幫忙接應我，幫我把東西接住就行。」

    裡面的情形她大致看過了，縱身跳進去的可能性很大，但全身而退的可能幾乎沒有。既然蘇月錦過來湊熱鬧，她自然得物盡其用一下。

    「我大致看了一下，紅紙是在最東邊的角落裡賣，那裡的人潮最凶最難過去。我會先去那裡，等下拋出來的時候你務必要接住，還有，」

    她忍不住回頭看了一眼，想說，你到底有沒有在聽啊，這真的是一件極其重要的事情。

    卻愕然發現，地上已經擺放好了她所需要的三樣東西。數量只多不少，碼的整整齊齊的放在哪裡。

    端坐輪椅之上的蘇小千歲正在氣定神閒的在指示桂圓：「我要吃那個江米果，還有掛在竹竿上的那是什麼東西，你買回來給我看看。」

    從來到這裡開始，某千歲的臉上就帶著一種饒有興致的興奮。但那個江米果比紅紙的位置還要遠，桂圓怎麼可能，

    「都-閃-開!!!」

    隨著那一聲大喝，桂圓公公回答了沈衡心中的疑問。

    人潮之中，但見那個肥碩的身影迅速撥開人群，以一夫當關萬夫莫擋之勢生生擠出一條「血路」，毫不費力的往返。若不是耳邊如此嘈雜，沈衡差點就以為，眼前的人只是幻像，桂圓公公不過是在平地里走了一遭罷了。

    拿著熱乎乎的江米果，蘇千歲滿大方的餵了她一塊。

    「還有什麼要買的嗎?讓桂圓一併買了。」

    沈大小姐下死命的搖頭，只是眼神直勾勾的看著桂圓。

    誰說高手只在民間，她真的是，小看了這位公公的實力了啊。

    大年夜那天，沈衡的娘出乎意料的沒有回來。她爹傻乎乎的穿著一身倜儻長衫，將一把摺扇搖的冷風陣陣也不自知。

    她和蘇月錦窩在炕上看著窗外，怎麼看怎麼覺得自己的爹像一尊望婦石。

    「你不回宮裡，真的沒事嗎?」

    大年夜，宮中會大擺家宴，若是讓聖上他老人家知道，自己的兒子在陪別人的爹過年，總歸是說不過去的吧。

    「我在，頂多也是喝一盞茶便走。」

    新年本該是熱鬧而質樸的，他不喜歡那些阿諛奉承的嘴臉。再精緻的宮燈，都不及這寧靜小院裡的兩盞紅燈籠來的踏實。

    沈衡沒有說話，只是將他身上的狐裘攏了攏。

    但凡身份高貴的人，多少都會帶著一些旁人沒有的優越感。她曾一度認為，即便恣意如他，也會在許多細節上同自己的生活格格不入。

    就如置辦年貨那天，她真的很擔心他會攔住自己，然後命人從宮裡拿些現成的東西回來。

    因為當年的林曦和，就這樣做過，帶著悲天憫人的施捨。