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    在我們書屋重裝開業第二天，這個書生就來了，他問明白了免費閱讀的規則後就拿了本書坐到了這個角落，從那以後幾乎每天都來，每次都是坐在那個位置，穿著一身帶補丁的長袍，那袍子原本應是藍色，被洗地發白，邊角有些毛糙，上面的補丁也不挑個同色系的，各種顏色歪歪扭扭地貼在上面，感覺很是滑稽。

    經常會有其他書生背著他小聲議論紛紛，我覺得那書生不會不知道，但他從來不予理會，總是坐得筆直，沉浸在書海中，我這裡的書他看了一本又一本，每一本都看很長時間，而且很珍惜的樣子，阿貴曾留心過，這個書生還回來的書總是平平整整，就算是之前被翻得有些卷邊的書，也會被抹平了邊角還回來。

    書生看起來二十出頭，和崔長宇年紀差不多，我挺喜歡他的，覺得他應該是個品行極好的人。

    我把阿貴手裡的點心拿走，讓他再去拿一份。

    那點心不多，不過是十來根江米條，上面裹了砂糖，我輕手輕腳走到那書生面前，放下點心，坐在他對面。

    那書生被我驚動，連忙直起身子給我作揖，我對他擺擺手，笑著輕聲說：「客官莫要客氣，我不過是見你苦讀多時，怕累壞了眼睛，奉上點小食，權當休息一下了。」

    書生很不好意思地說：「抱歉，我終日在這裡免費讀書，也確實有些不好意思了，我收拾收拾這就走。」

    我搖頭說：「我沒有趕你走的意思，是真的愛惜你這份刻苦學習的勁兒，別多想，嘗嘗吧。」

    他羞赧地笑笑，說：「掌柜的大度，我這免費蹭書讀的，確實羞愧難當。」

    一見他這件衣服，再見他讀書從不要筆墨紙硯，我就知道他家境很不好，我問他：「您這般刻苦用功，是想參加考試嗎？」

    書生笑到：「是啊，我鄉試兩年未過，本不該再抱希望，可是終究覺得看了滿肚子的書，不甘就這般言棄，便想著再試一年，今年若再不中，我就不考了。」

    我問：「你這麼年輕，往後日子還長，慢慢來。」

    他搖搖頭：「掌柜的有所不知，我現在已經是在咬牙強撐了，我家境不好，不允許我每三年考一次試。」

    我奇怪到：「你既是參加鄉試，那本身已經有秀才功名了，官府每月都有銀錢補貼，為何會如此拮据？」

    他苦笑說：「不瞞您說，我家裡只有一個妹妹相依為命，她小時候生過惡病，後來雖然命大逃過一死，但是眼睛卻看不見了，我那點補貼勉強夠家裡維持生計，供不起我讀書。」

    我又問：「家裡可有田地？」

    他說：「原本是有兩畝地的，前年有個雨夜，我外出未歸，妹妹著急上街找我被人拐了去，我找到人後，人卻說是救了妹妹，讓我拿錢去換，我沒有錢，便只能把地賣給了他們。」

    我怒道：「為何不報官？」

    書生搖頭，說：「他們只說是救人，妹妹眼睛看不清，也說不出到底是不是拐她的那些人，如何報官？弄不好還會攤上個不知報恩的罵名，若是鬧大了，被官府革了功名，我和妹妹就徹底沒了生活來源了。」

    唉，也是可憐，他說的沒錯，這個王朝的制度我也確實有些了解，有功名的人捲入這樣的案子會很麻煩，一個弄不好功名沒了，還會被禁考，那這麼多年的書就白讀了。

    我放緩了語氣，問：「下次鄉試是明年，你可有把握？」

    他笑笑說：「前兩次未能考中，一次是因為妹妹生病，我誤了最後一科的時辰，一次是因為我自己買不起冬衣，暈倒在了考場上，明年鄉試是秋闈，應是在九月左右，只要不出意外我是沒問題的。」

    也是夠點背的。

    這年輕書生生的清秀，說起話來溫和有禮，十分討喜，我覺得我可以幫他一下，便問他：「我倒是有件事情想同您商量下。」

    「掌柜的請講。」

    「我這鋪子最近實在忙碌，想再找個夥計幫忙，可是一直沒有合適的人選，我想您或許需要一份養家的活計，所以，您覺得呢？」

    書生還沒說話，旁邊桌上的人噗嗤一聲笑了，我們轉過頭去，見一個胖書生捂著嘴笑得滿臉通紅，我挺不喜歡他的，問：「您這是笑什麼吶？」

    胖書生小聲說：「堂堂一個秀才，帶著功名呢，去給人家做夥計，這不是自賤嗎？」

    我臉上很不好看，然而我對面貧窮的書生說：「夕年兄，我靠自己的雙手掙錢，堂堂正正，光明正大，沒什麼賤不賤的。」

    呃？這胖傢伙就是追求鳳來的那個董夕年？嘖嘖嘖……難怪追不上呢。

    董夕年切了一聲，站起身來走了。

    我拍拍窮書生，說：「人眼中寫著賤字，看什麼都賤，莫要跟他一般計較。」

    書生笑笑，毫不介懷：「掌柜的說的是。」

    「還不知您怎麼稱呼？」

    「學生裴深。」

    我把裴深交給曲帳房，他的工作是每天在店裡打掃衛生、整理書架上的書籍還有展示區的文具之類，打掃衛生早晚各一次，整理書架是隨時整理，晚上打烊後也要留下整一會兒，工錢每個月兩百文，鄭前和阿貴也是這個價格。

    其他時候我允許他每天免費讀書，可以用兩大張廣平宣，裴深深深給我行禮，似乎這個條件比雇他幹活更合他心意。