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    睡前迷迷糊糊的時候，小混帳還蹬鼻子上臉，扒著林岱岫的絳紅袖擺，語重心長地叮囑：「林哥哥，你要好好研究呀，要認真一些，不可以走神，我很急噠。」

    「……」

    窗牖外，枯枝敗落，水霧漸生。

    「你做我先生吧。」

    紅線纏手，林岱岫再一次被氣笑了：「混帳東西，無法無天了。」

    「何人慣的。」他輕斥。

    沒人回應，小混帳已經呼嚕呼嚕睡著了。

    *

    直到最後，林岱岫也不知道該如何繡香囊。

    他把自己關在檀青台上關了一整日，細密的絲線拖到地上，亂七八糟。

    紅絲紛亂，順著烏髮垂下。

    林岱岫身上都沾了不少線，他忍無可忍，果斷放棄，差相白去請了個繡娘。

    秦小貓兒繡香囊時，繡娘就在一邊教她，繡娘下一針，秦晚妝下一針，廢了十多塊上等料子，終於繡出個勉強能拿得出手的香囊。

    小貓兒很滿意。

    她興沖沖跑到秦湫書房裡，想讓阿兄瞧一瞧。

    風正清寒。

    秦晚妝站在迴廊下，敲門。

    「阿兄。」

    脆生生的聲音，帶了幾分雀躍。

    她躥進書房裡，遙遙便瞧見窗牖邊，枯枝斜斜打下，晝光清如許。

    秦湫坐在書桌前，藍衣清瘦，他正垂眸，微微蹙眉，辨不清什麼神情，但依稀能感受到青年人身上毫不掩飾的厭煩和冷戾。

    秦小貓兒蹭過去，悄悄探出小腦袋，看書桌上擺著的幾十張畫像。

    畫像邊附了文書，密密麻麻寫了許多小字。

    畫上的女子大多生得漂亮，端莊秀雅，或坐或立，隔著畫像瞧，也能辨清女兒家身上獨到的風韻。

    秦晚妝很好奇，她戳一戳畫紙，仰起小臉兒，問秦湫：「阿兄，這些是未來的嫂嫂嗎？」

    秦湫把小貓兒拎到一邊，輕斥：「胡鬧。」

    「這些都是清白的女兒家，豈容你這混帳胡言亂語。」青年人眉目疏冷，冷聲教訓蔫兒巴巴的小傢伙兒。

    他將桌上的畫卷都收起來，一一整理好，把西橋叫進來：「把這些畫像都送回京師。」

    「此外，告知相爺，湫自知身份低微，商賈市儈難登高堂，亦羞於攀附世家姑娘，讓他不必再白費心思了。」他語氣鬆緩，似流水潺湲，言語間，卻儘是不容違逆之意。

    西橋接過一沓畫像，應是告退。

    秦相最近不知發的什麼瘋，格外操心他長子的婚事，隔幾天就送來一堆畫像，可見朝堂還是不夠亂，他還有閒心做這等事。

    離年關越來越近，秦相插手雲州事也越來越頻繁。

    秦湫頗厭倦。

    他單手抵額，霽藍袖擺掃過白玉筆架，青年人微掀眼帘，看著書桌前蔫兒了吧唧站著的小姑娘，聲音溫和：「往往，過來。」

    「我來啦。」

    漂亮小貓兒不記仇，秦湫一叫，就吧嗒吧嗒跑過去。

    秦湫將小貓兒攬在懷裡，將秦晚妝發間的枯黃小葉摘下，又拿起木梳。

    冷白清顴的手指穿過秦晚妝烏黑的長髮，溫溫柔柔的，木梳順著長發而下，他將秦晚妝的烏髮梳順了，似是漫不經心，問：「往往還記得京師是什麼模樣嗎？」

    「嗯——」

    秦小貓兒想了想，嬌聲嬌氣回答：「壞人在京師，唔，京師的雪很大，可冷啦，阿兄。」

    秦湫眉眼舒展。

    青年人行為舉止都帶著些清冷氣，難得溫和下來，就像一塊化了的湖冰，長發順風吹起，他輕聲笑，揉揉小姑娘的長髮：「有我在，總不見得凍著你。」

    秦晚妝的小腦袋空空蕩蕩，也不知道阿兄為什麼要說這個，她想不明白，仰著小腦袋，眸光懵懵懂懂。

    秦湫的溫柔似乎只有短短一瞬。

    等小貓兒反應過來，身上已經披了一件絨白氅衣，她又聽見不悅的斥責：「秋日清寒，為何穿得這麼少。」

    秦小貓兒哼哼唧唧：「我不冷呀，阿兄。」

    卻不敢把氅衣解下。

    秋風蕭條肅殺，順著窗牖往裡吹。

    「咚——」

    輕輕的叩門聲。

    「進。」秦湫淡淡道。

    「東家。」西橋走進來，稟告，「定遠將軍求見。」

    「定遠將軍？」

    秦湫想了想，依稀記起，京師新封的定遠將軍是常家的女兒，歸屬太子一脈，她現下該在出征路上才是。

    秦湫垂首，看著茫然的小姑娘，將手中的木梳放下，語氣清和：「請將軍進來。」

    正廳。

    秦小貓兒也不知道，阿兄待客，為什麼要把她叫上，但是能去瞧熱鬧總是好的，小姑娘跟在青年人身後，蹦蹦跳跳，十分活潑。

    「阿兄，將軍是什麼人，漂亮嗎？是不是很高，很厲害。」秦晚妝的話跟倒豆子一樣，「我看話本上說，將軍都是長鬍子，有八尺高……」

    「往往。」秦湫屈指，敲了敲小姑娘的額頭，「不得無禮，且止。」

    秦小貓兒已經止了。

    因為她透過正廳的重重門楣，瞧見側座上坐著喝茶的漂亮姐姐。

    常靜柚著黑衣，烏髮高束，漂亮的瞳孔里滿是精神氣。

    她看見門口的人，站起來，英姿颯爽，俯身行禮道：「太子麾下常靜柚，見過秦小姐，秦長公子。」