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    秦小貓兒說著，覺得自己的話十分有道理，兀自點了點小腦袋，扯扯秦湫的袖擺，尾音綿長：「阿兄——」

    「是不是很有道理。」她問。

    秦湫聽著小無賴的話，倏爾輕笑，頷首：「好姑娘，你說得很是。」

    秦晚妝眸光晶亮晶亮的。

    秦湫垂眸，將棋盤上被小貓兒打亂的棋子挑揀起來，眉眼愈發疏淡，語氣清冷。

    「只是，我若放你出去，你豈不成了不守信用的孩子，為兄哪裡捨得好姑娘你擔這樣的名聲。」

    「不妨礙呀，我不介意噠。」小姑娘連忙道。

    「我卻很介意。」秦湫看著懵懵懂懂的小貓兒，有商有量，語氣十分溫和，「不若為兄責罰你一頓，福禍兩全，你出去玩兒，也安心些。」

    ！！！

    這怎麼行。

    秦晚妝連忙跑走，坐到原先的位子上，憤懣道：「阿兄這是什麼話。」

    「我、我背書，我可喜歡背書啦。」秦小貓兒勢不得已、被迫低頭。

    可惡。

    她出去是有很重要的事呢。

    漂亮哥哥的生辰要到了，她要出去給漂亮哥哥買生辰禮的呀。

    阿兄不讓她出門，她還有什麼可送的。她總不能把自己放到箱子裡送去吧。

    哎呀，氣死啦。

    小貓兒嗚嗚咽咽，咬牙。

    秦湫看著秦晚妝忍辱負重的小模樣，輕笑，頷首贊道：「好孩子。」

    他著人將棋盤收起，隨後西橋進來，不知道跟他說了什麼，秦湫又跟著西橋，帶上門出去了。

    枯黃的葉順著涼風，吹入窗牖。

    秦晚妝一個人，待在書房裡，單手撐著小下巴，長長嘆了一口氣。

    還有半個多月，漂亮哥哥就要過生辰了呀。

    她再不將生辰禮備好，待漂亮哥哥生辰那日，就送不過去了。

    秦晚妝很發愁，發愁得不得了。

    這小懶骨頭不高興，軟軟倒下去，小臉兒貼著梨木桌案，輕輕哼了一聲，皺著小眉頭。

    這時，稻玉端茶走進來，她欠身，把梨木茶托和杯盞都放下，看著煩惱的小傢伙兒，將花茶奉上，笑：「小姐看著不開心。」

    「是在為何事煩憂。」美人兒說話，溫溫柔柔的。

    秦小貓兒很慰藉，她低頭，喝了口花茶。

    甜滋滋的茶水在唇齒間化開。

    秦晚妝輕輕嘟囔：「稻玉姐姐，你來做我的親姐姐罷，我不要阿兄了，阿兄壞死了，他只知道欺負我。」

    稻玉有些無奈，哄著勸著：「小姐，您這是什麼話，東家是天底下最疼愛您的人，且不說先前東家為了給您尋藥，吃了多少苦，便是現在，商行里有什麼新貨，都是先給小姐送來的……」

    「哼——」

    驕傲的小傢伙兒扭過小腦袋，不應。

    倏爾，她瞧見稻玉腰間的香囊，扁圓扁圓的，上面繡了梨花，很漂亮。

    「稻玉姐姐，你的香囊真好看。」秦晚妝仰起小臉兒，滿眼期待，「何處尋來噠？」

    「這……」

    稻玉低頭看了香囊一眼，柔聲解釋：「這是奴過生辰時，家中人繡的。」

    噫，生辰。

    秦小貓兒抓重點，眨了眨眼睛，茅塞頓開。

    小姑娘嬌聲嬌氣道：「稻玉姐姐，我要布、針，還有線。」

    稻玉姐姐的家中人可以繡，她也可以繡呀。

    她沒法子出去買生辰禮，還不能自己做嗎？

    她這樣聰明，定然能做好的。

    稻玉不明緣由，卻應了自家小姐的話，出去將秦晚妝要的東西都拿上，給小姑娘送過來。

    她有些不放心，輕聲囑託：「小姐仔細些，別扎著自個兒。」

    「您要繡什麼，奴幫您繡。」稻玉又出聲，到底還是擔心。

    「稻玉姐姐會繡花兒嗎？」秦晚妝有些好奇，她從未見過稻玉姐姐做繡活兒。

    稻玉訕訕，她雖生得溫婉，但很小就為了生計，跟著商行走南闖北，打架她擅長，這等精細活兒她還真不會。

    秦小貓兒很善解人意，道：「不妨礙噠，稻玉姐姐，我、我先前學過一些呢，我不會傷著自個兒的。」

    小姑娘遙遠的記憶告訴她，在她很小的時候，為了給太子哥哥慶生辰，她是學過一點兒繡活兒的。

    稻玉聽了她的話，才放下心來，恭敬告退，出去給秦晚妝備糕點。

    刺繡的物什堆了一小籮筐，秦晚妝將書卷丟在一邊兒，坐在長桌前，把絲絲縷縷的線拿出來，開始穿針。

    心裡卻在悄悄夸自個兒。

    繡香囊有什麼難呀，無非是穿針，再繡幾朵花兒嘛，很容易噠。

    她定然能做出一個頂頂好看的香囊，拿去送給漂亮哥哥。

    她覺得這是一個絕佳的好主意。

    她已經想像到漂亮哥哥收到她的香囊之後，眉眼彎彎的模樣了。

    漂亮哥哥笑起來，比美人妖怪還要美人妖怪，好看得讓小貓兒暈暈乎乎。

    *

    日薄西山。

    秦湫再回來時，方推開門，就瞧見書房裡纏得亂七八糟的絲線。

    長桌前，某隻小混帳渾身上下都掛滿了紅線。

    秦晚妝低著小腦袋，也不知在鼓搗些什麼。

    她很認真，擰著小眉頭，又雙手舉起布樣，對著晝光，仔細瞅了瞅。