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    少年人輕輕抿了口茶水，攏袖起身，溫涼的指尖慢慢撫過尖銳的銅刺、烙鐵的冰冷握把。

    一口唾沫吐在地上，戚忠古微眯著眼睛，像一匹遇見威脅的髭狗，他聲音沙啞。

    遇見太子，倒知道語氣舒緩一些，不再破口大罵：「太子殿下英明至此，也打算屈打成招嗎。」

    江鶴聲偏頭，看刑架上的中年人，笑：「戚大人說得哪裡話。」

    戚忠古聞言，恍若劫後餘生，長舒一口氣：「太子英明，殿下千歲，臣不曾貪污軍餉，是卑鄙小人陷害，還請殿下還臣清白。」

    倏爾，他話語一頓，劇烈的疼痛感猛地湧上心頭，只在剎那間，肩下的部位像是與身體割裂了一般，就好像骨頭被生生絞斷，皮肉被縫合在一起。

    「滴答——」

    鮮血順著胳膊，一滴一滴滑落。

    昏暗牢房裡，少年人冷白的指節搭在細長的銅刺上，他站在戚忠古身邊，眉眼輕彎。

    「說實話，孤並不在意戚大人的招供。」他說。

    「你死去就可以了。」斯斯文文的話。

    戚忠古疼得眼前發黑，一句話都說不出，腥甜的鮮血灌入喉嚨，他被嗆得咳嗽連連，等他回過神，卻發現，一支細長帶著繡的銅刺，已生生穿過琵琶骨。

    血噴涌而出。

    江鶴聲漫不經心移開腳步，他垂眸，原本冷白乾淨的手早已鮮血淋漓，他並不在意，懨懨出聲：「是你給貴妃獻的計，讓她綁了秦家小姐逼孤自戕？」

    早在劇疼來臨時，他早已咬破舌尖，這會兒恍恍惚惚的，渾身上下都疼，聽見江鶴聲的話，他臉色煞白，冷汗涔涔而落。

    江鶴聲本也沒打算聽他說話，輕輕叩擊梨木椅，百無聊賴的，叫來提刑官，眉眼輕彎，那雙漂亮的眸子裡好像落了瀲灩晨光。

    太子殿下溫聲道：「晝日晴好，送他上路。」

    「他、他招了嗎？」提刑官沒找到認罪文書，戰戰兢兢開口。

    「嗯？」

    江鶴聲微掀眼帘，語氣清和，詢問：「爾有異議？」

    即使是在雜亂骯髒的地下牢房裡，太子殿下衣袍也始終乾乾淨淨的，他身姿清雅，矜貴得像剛剛走下雲端的神仙。

    提刑官對著這樣溫雅的少年人，卻一直打著哆嗦。

    太子自回京之後，手下積了多少屍骨，他雖然了解得不確切，卻總能聽到太子殺人抽骨的流言，冷漠無情，殘忍暴戾，昭獄眾人對他都膽戰心驚。

    提刑官很珍惜自己的腦袋，連忙跪下：「卑職無異議，殿下英明。」

    草木正盛。

    江鶴聲回東宮時，手上的鮮血還未清洗，一直往下流，濃烈的血腥氣充斥在空氣中。

    江鶴聲不大在意，他正想著再去戚家殺個人，卻被天一擋住了。

    「殿下。」天一呈上信。

    江鶴聲停下腳步，立於廊檐下，伸手去接，他淡淡問：「誰寄來的。」

    「秦家小姐。」天一答。

    江鶴聲倏爾收回手，他垂眸，看著手上的血污，眨了眨眼睛，鴉睫輕輕顫抖，心頭忽而湧出些難以言喻的、惶恐與欣喜交織的複雜情緒。

    他輕聲道：「你先拿著。」

    目光卻一直落在那封信上，他想了想，道：「備水，孤要沐浴。」

    *

    江鶴聲將身上的血漬洗淨，換了身素白長衣。

    少年人踩著白玉石出來，雙手拿著絨白長巾，微微垂首，將濕漉漉的長髮絞乾。

    那封信早已放在書桌上，他在書桌前坐下，輕輕抿了抿茶水。

    清冷瑩白的指尖觸上宣紙，太子殿下的眸光溫和下來，他看著紙上圓滾滾的小王八字，眉眼舒展。

    大抵是盛夏天熱，宣紙上也存著餘溫，就像小貓兒剛剛壓過一樣，秦小貓兒寫字時，整個人就像軟綿綿的小糯米圓子，直不起身，趴在桌上寫。

    仔仔細細將秦小貓兒的信看完了，江鶴聲仿佛瞧見嬌氣的小姑娘愁眉苦思的小模樣，輕笑出聲。

    *

    清晨，霧氣微微蒸騰而起。

    雲觀山腳下，蓮池三百里，一眼望不到盡頭。

    湖泊上的水榭蜿蜒曲折，稀稀疏疏的烏蓬小船漂流於水上，採蓮人頭戴斗笠，坐在船邊，俯身摘蓮子。

    今日本不是書院休沐的日子，然而此時採蓮是雲州舊俗，學子們早在幾日前就告假出去玩樂，林岱岫便悉數准允了。

    秦晚妝站在水榭長廊里，撐著闌干望遠處湖邊喧鬧的街市，尖尖的小牙咬上蓮子，清甜的滋味在唇齒間迸發。

    秦小貓兒喜歡蓮子的滋味，咬個不停，她吃著吃著，又去她的小布袋裡抓，卻發現小布袋空空蕩蕩。

    這是先前花花跟著她哥哥走時，塞給她的，她都已經吃完了。

    她望著一望無際的湖泊，無邊的翠綠之間，花花坐在小船上，不停撥著蓮子，時不時還餵給她身邊的少年一個。

    小姑娘瞧一瞧，移開目光，又去看湖邊的街市，也沒什麼熟悉的人來找她。

    小貓兒有些失落，耷拉著小腦袋，垂頭喪氣的。

    可惡，那些壞人，是不是都將秦往往忘記啦。

    哼——

    稻玉看著秦晚妝不開心的小模樣，只當她想出去玩兒，柔聲道：「小姐，東家許您上船，您若是想去玩兒，奴去幫您安排。」