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    「爺——」

    一陣急促的腳步聲。

    「爺，柴屋裡那小姑娘瞧著要不行了……」

    婢女跑進來，面容焦急：「爺，那小姑娘無論如何叫也叫不醒，現下渾身發冷，冷得像冰塊兒一樣，氣兒弱得很。」

    「郎中說了，若是要治，得、得找九活節，這不是宮裡才有的東西嗎，咱們現下根本找不著啊。」

    全公公微微皺眉，冷斥道：「急什麼，不懂規矩。」

    「九活節自然是宮裡的東西。」他不緊不慢的，取了帕子淨了淨手，斜斜睨了婢女一眼，「那是陛下跟娘娘才用得起的藥，給個小姑娘，還不讓人笑話。」

    「叫那個郎中隨便治治，找些湯藥吊著命，別讓她死了就成，咱家拿那個小姑娘還有用處。」

    「唔。」他想了想，又道，「若是實在救不活，瞧著像個活人也可。」

    *

    「滴答——」

    雨水順著淺灰瓦楞滑落而下，濺到殘敗的桃花枝上，桃花枝輕輕一彎，零星桃花簌簌而落，打在鶴聲身上。

    少年人立於庭下，目光直直看著院門，雨水打濕袖口也渾然未覺，他嗓音沙啞：「秦家小姐呢。」

    絳紅色長衣沾了一夜的塵灰露水，顯得有些髒亂，長發鬆鬆散散垂落下來，掩住少年人的半張臉，半明半暗間，襯得少年人的臉色愈發憔悴蒼白。

    院門站著的小廝瞧見少年人，彎身打了個長揖，卻不帶什麼恭敬意思：「奴問太子殿下晨安。」

    剎那間，強烈的窒息感撲面而來，彎刀乍然出鞘，寒光一閃，直直抵住小廝的脖頸，只消再往前進一寸，鮮血便會衝破脖頸。

    小廝渾身僵硬，下意識抬頭，對上少年人冷戾的眸光，鶴聲瓷白的指尖按著彎刀，嗓音清冷如碎冰，那雙原本漂亮的桃花眼裡帶著數不清的暗流。

    他慢慢咬字：「孤在問你話。」

    「秦家小姐在何處。」

    少年人的嗓音有些顫抖，眼尾發紅，一動不動盯著小廝，像匹山窮水盡時行將死去的餓狼。

    「秦家小姐在何處——」咬著牙的聲音，小廝只覺脖頸刺疼，鮮血汩汩而流，浸紅了衣衫。

    小廝心裡倏地一空，冷汗涔涔而落，他長呼一口氣，拿捏住姿態：「太子殿下，您若是殺了我，這輩子都見不到秦三小姐了。」

    少年人的手僵住，冷笑一聲：「若真有那一日，孤就打回京師，殺了皇宮裡那兩個不知死活的廢物殉葬。」

    「所有人都死。」

    「所有人都別活。」

    冷如冰渣的話語落在院子裡，院子裡竟是連風聲都無，桃花也不落了，天地像是僵住了一樣。

    少年人側身瞧著小廝，言語凜冽，手裡的彎刀堪堪頓住：「帶孤去見秦家小姐。」

    「自然，自然。」小廝咽了口唾沫，「殿下息怒，奴今日來此，便是應了主子的吩咐，來邀您去同秦家小姐相會的。」

    「只您一人。」小廝強調。

    「殿下——」

    天三猛地出聲：「殿下，他們敢來找您，定然做足了萬全的準備，殿下不能去……」

    少年人眉目疏淡，乍然鬆了口氣，打昨夜起便懸起的心這時才稍顯安定，道：「可。」

    *

    天好像亮了。

    小貓兒迷迷糊糊間，感覺眼前有些蒼白，總算不是濃重的黑了。

    先前的黑漆漆很唬人。

    她不喜歡那樣的黑。

    她雖然是天底下頂聰明的小姑娘，但她還是有些膽小呢，阿兄說了，小孩子是可以膽小的，尤其是秦往往這樣的小孩子。

    秦晚妝想著想著，又開始胡思亂想。

    小貓兒一睡著覺，就愛想些有的沒的，阿兄說她是太閒了，將她拎去書院讀書便能止住她天花亂墜的浮想，可是她覺得自己這樣很好，因為她就是這樣獨一無二的小姑娘啊。

    阿兄這般死板規矩的人才不明白呢。

    她有時常常跟林哥哥抱怨說，阿兄分明很年輕的，卻總像書院裡的老先生一樣，這樣如何能娶得到嫂嫂呀，有哪家的姑娘會歡喜這樣的老古板呀。

    小姑娘回憶起從前的事，又皺起小眉頭，真心實意為阿兄的親事發愁起來。

    真是的，天底下哪有這樣不懂事的長兄呀，還要他的小妹妹為他操心親事。

    連她都已經定親了呢。

    哎呀，漂亮哥哥都已經答應嫁給她啦。

    小姑娘想著想著，又高興起來。

    她想起，成親時新娘子是應該穿嫁衣的。

    漂亮哥哥是她的新娘子，那時定然也會穿嫁衣，殷紅殷紅的，愈發像從山巔走下的山茶精。

    哎呀。

    她、她都要不好意思了。

    小姑娘又悄悄開心，她覺得自己的耳朵尖尖肯定又要紅了，說不定還要一抖一抖的。

    唔——

    什麼東西，為何這樣苦啊。

    小貓兒皺起的小眉頭還沒落下去，又更蹙起幾分，嗚嗚咽咽地撲棱著小爪子，想把口中的藥汁吐出去，不自覺又蜷縮起來，捲成小小一隻。

    可惡哇。

    為何又是藥汁，還是這般難喝的藥汁，比阿兄平日裡餵給她的難喝千萬倍。

    小姑娘迷迷糊糊間，想睜開眼睛，可是卻無論如何也睜不開，眼皮子像是被鎖住了一樣，格外沉重疲憊。