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    「哪裡哪裡，西橋公子可千萬別客氣，我章伏那官位就是芝麻綠豆大小，哪裡值得西橋公子掛念，您這是……」他微微頓住，看著喧嚷的街巷，面上顯出點疑惑。

    「章大人，您可瞧見我家小姐了？」西橋拿出一張畫像展開，語速很快，「小姐今夜走丟，我們現下正在找，她長得不高，生得很漂亮，唔，還有顆尖尖的小牙，一戳就要咬人，是個很活潑的姑娘，您若是瞧見過，應當有印象。」

    「這……」章伏摸摸下巴，回憶著。

    西橋看著他的模樣，眼裡閃過光亮，飛速道：「章大人，您若是瞧見過，煩請您千萬同我說一聲，東家和先生這會兒都焦心著，小姐身上又帶病，若是晚一點兒，指不定事情會變成什麼模樣。」

    「我倒是記不清了。」他搖搖頭，皺著眉頭，「我方才從西郊回來的時候，路上倒是瞧見了個小姑娘，只是那姑娘蒙著紗，我辨不清模樣，不知道是不是貴府小姐……」

    「多謝章大人。」西橋收回畫像，頭也不回，急匆匆轉身而去。

    望了望西橋的背影，章伏鬆了口氣，步履，慢悠悠往東邊兒走，眼前好似有一條平步青雲的通天坦途緩緩鋪開。

    他記起西橋的話，又情不自禁想起林晴山，前些年的三元榜首，昔時那廝風光至此，現下還不是在雲觀書院教書，靠著秦家的接濟才能勉強活下去。

    哪怕他曾經連續兩年名落孫山，但他現下也算是熬出頭了，章伏心裡陡然生出些難以言喻的微妙。

    他想起院子裡關著的小姑娘，又想起秦家那位高高在上如坐雲端的長公子，想起天下儒生無比推崇的林晴山，想起他們被自己玩弄於股掌之間的模樣，突然有一種俯瞰萬事萬物的快感，這種快感像金銀奇珍，像芙蓉紗帳，幾乎要迷住他的雙眼，讓他無比沉醉。

    不著急。

    他告訴自己。

    慢慢來，一切都會有的。

    這一切都是他應得的獎賞，他註定把林晴山踩在腳下，註定會等到封侯拜相的那一天。

    *

    雲州城的街巷熱鬧了一整夜，此時天色將明，雨漸漸小了，但還是淅淅瀝瀝的，打在枝葉上，巷子裡升起朦朦朧朧的薄霧。

    「吧嗒——」

    竹簡落地的聲音。

    徐敬山照舊一身素白，長發鬆鬆散散披著，半倚著窗子，目光低垂，落在地上扔著的竹簡上，他未系綢帶，雙目顯得有些失神，注意到門口的動靜，他緩緩抬起頭。

    徐敬山輕聲笑，溫溫柔柔的，堪稱上佳的好脾氣：「章大人，這就是您說的，平步青雲的路嗎。」

    章伏看著屋子裡的樂師，全公公怕樂師壞了他們的計劃，因而特意吩咐，給他的手腳都上了鐐銬，年輕人的手被勒得泛紅髮青，他卻好像漫不經心的，一整夜都拿著竹簡細細翻閱，十分從容，好像這些事是家常便飯一樣。

    章伏坐下來，自顧自倒了茶，他很不喜歡徐敬山這樣斯文矝雅的做派，這種派頭很容易讓他想起那些生下來就高高在上的公子王孫，那些公子王孫生而尊貴，擺再大的派頭他都認了。

    可是一個樂師憑什麼，卑賤到泥里的下賤玩意兒。

    章伏低著頭，往茶盞里吹了口氣，面上卻換了副和氣的樣子，笑眯眯安撫道：「徐公子，有得必有失，你想得到點什麼，就必須付出相應的代價。」

    徐敬山瞧著他，也笑，抬了抬手給章伏看，手上的鐐銬泠泠作響：「我已然付出了代價，大人卻沒給我應有的獎賞。」

    他俯身，撐著桌子，嗓音溫煦：「大人何時才能讓我平步青雲，償我所願啊。」

    章伏攏袖，撫掌而笑：「徐公子啊，你尚且年幼，還不明白心急吃不了熱豆腐的道理，很多東西啊，咱們得慢慢等。」

    「你想想，裕王殿下何等尊貴，哪兒會輕易想起咱們這些小魚小蝦的，你再等等，待我去向殿下稟明你的功績，再為你討賞，甭管你要的是仕途和金銀，一一都會許給你的。」

    徐敬山微掀眼帘，瞧了瞧眼前人，不知怎地笑出聲來，語氣溫柔，輕輕拈了拈指尖，目光垂著，辨不清什麼神情。

    「好罷，自然都聽章大人的。」他道。

    *

    「安撫好了？」全公公躺在竹椅，半眯著眼，他身後有幾個搖扇的小廝，這會兒都畢恭畢敬低著頭，全公公輕聲哼笑，「看好那個樂師，到時候上面兒查起來，就把那樂師推出去。」

    「是。」章伏恭恭敬敬垂首，有些心驚，「若是那樂師把咱們供出來……」

    全公公微微抬眼：「他能供出來誰，裕王嗎？」

    他輕輕笑：「裕王，與我等何干啊。」

    全公公攙著小廝的胳膊站起來，語調悠長，這會兒笑眯眯的，散散漫漫：「章伏，別聽見裕王就瞪直了眼，他嘛，就是個宮裡長大的野孩子，幸得太后娘娘庇佑才得以出京封王。」

    「咱家讓你瞧瞧真正金貴的祖宗。」

    不顧章伏詫異的神色，全公公笑得慈祥：「瞧瞧他如何哭，如何死，到時候，咱家給你個機會，准允你去給那位貴人挖墳，如何啊。」

    「這……」章伏一頭霧水，「爺抬愛了，屬下惶恐。」

    全公公輕哼一聲，步子慢悠悠的，把桌案上擺好的字條慢慢捲起來，遞給小廝：「把信兒放出去，咱們早些幹完活兒，早點兒回宮交差。」