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    湘王笑呵呵地走到江曲荊身邊，拍拍他的肩，語重心長：「秦家底蘊非你我能想像，若能拉攏，何愁回不去京師啊。吾兒，你是頂天立地的男兒郎，自當以前程為重，你若實在喜歡孟氏農女，挑個日子納進來便罷了。」

    「只怕秦晚妝不願意。」

    湘王搖搖頭，輕言道：「一個小姑娘還能翻了天去？」

    他想了想，又嘆道：「商賈之家到底缺少教養，待她進了王府，你母親好生管教一番，她自然知曉王府以夫為天的規矩了。」

    江曲荊又拜：「孩兒謹遵父命。」

    *

    透過錦屏樓的木窗，洗梧江浩浩蕩蕩的江水清晰可見，清晨的霧氣尚未散盡，煙波浩渺，三兩小船隨波逐流，愈顯江河浩蕩。

    莊夫人骨頭又松又軟，渾身疼痛，艱難地從床上爬起來，手往旁邊一伸卻陡然感到幾絲詭異的冰冷，凝結的粘稠血氣在鼻尖縈繞，莊夫人滯楞著垂首。

    死人。

    臉色青獰的中年男人直愣愣睜著眼珠子，血液遍及七竅，在臉上冰冷粘稠地凝固，儼然是斷氣良久的模樣。

    不久前，這人還一臉諂媚地對著自己笑，溜須拍馬的話言猶在耳：「咱們錦屏樓辦事兒，您還不放心嗎？今兒夜裡就把那小公子洗乾淨了送您床榻上。」

    莊夫人腦海一片空白，冷汗順著額尖向下流。

    倏爾，一聲尖叫穿破紗幔。

    她四肢軟成爛泥，手指直哆嗦，用了許久才解開紗幔，連滾帶爬滾下床榻，一轉頭，驚恐懼意直衝五臟六腑，血液好似都凍住了。

    少年換了身素淨的裝束，烏髮鬆散地垂落肩頭，銀線月白紗衣外套了件水藍罩衫，腰間繫著銀白長絛，逆著陽光，少年人面色冷淡，渾如昭金粹玉。

    他懶懶倚著窗，瘦長白淨的手指撫上鴿子絨毛的羽毛，輕輕逗弄著，心不在焉的，注意到莊夫人的動作後才放飛鴿子，任由它帶著草黃信條飛向江對岸。

    「莊醴。」他慢條斯理地取錦帕擦了擦手，「好大的膽子。」

    嗓音懶懶散散的，像是在說無關緊要的事。

    清清淡淡幾個字炸得莊夫人頭皮發麻，她只覺得自己的四肢百骸都要凍僵了，心劇烈跳動，好像馬上就要從嗓子眼兒蹦出來。膝蓋落地的聲音，她顫抖著伏地跪拜：「太......太子殿下恕罪。」

    莊家屬皇后一派，誓死效忠東宮太子。

    太子流亡民間，莊家找了許多年。

    莊醴是莊氏分支，曾經到京師時，得幸曾見過太子一面。大太監尖著嗓子讓他們跪拜，她忍不住好奇抬頭。

    梅枝順著宮牆爬出來，積了層薄雪。

    太子坐在輦車上，手裡大抵握著卷竹簡，身後跟著兩列隨侍，邊上有不少世家貴族子弟簇擁著，他彼時年紀尚輕，簡簡單單披著狐裘，嗓音乾乾淨淨的，帶著不染風霜的純淨與良善，他帶笑道：「你叫什麼名字。」

    「莊醴。」她連忙俯首，臉色激動地發紅，嗓音顫抖，「臣女叫莊醴。」

    她昨兒夜裡只是聽說錦屏樓來了個絕色美人，但如果知道美人就是流落民間的東宮太子，就算給她十個膽子她也不敢出錢買啊，莊醴腸子都悔青了，伏在地上，渾身發顫。

    鶴聲輕笑，懶洋洋走到她面前：「聽說你手裡有雲州最大的藥鋪。」

    「是。」莊醴恭敬道，頭卻始終不敢抬。

    鶴聲舉起青玉笛，笑吟吟地半蹲下來，和顏悅色：「九活節，明白嗎？」

    九活節生長海外，是天底下最珍貴也最稀缺的藥材，有價無市的奇珍，濟朝僅有的幾株全放在國庫里當傳世珍寶供著。

    然而莊醴卻一個拒絕的字都說不出來。

    少年人眉眼含笑，青玉笛在陽光下流轉著細碎的瓊光殘影，輕飄飄的話碎玉般落到絨毛地毯上，像是玩蹴鞠討彩頭一樣散漫。

    語氣溫和得詭異，「孤想你應當是明白的，對嗎？」

    「是......是，謹遵殿下旨意。」

    莊醴劫後餘生走出廂房，腳步都是飄忽的，她大口喘息，心跳慢下來，才驚覺冷汗已然打濕了衣襟。

    從前繁盛熱鬧的錦屏樓大門緊閉，屋內昏暗，滿是刺鼻的血腥氣。此處戰戰兢兢跪著不少熟悉的面孔，他們臉色慘白，腿不自覺打著顫，錦屏樓主人章林拖著肥肥的身子，粗聲粗氣的，顫抖著把一具一具屍體往後院拉，四肢抖如篩糠。

    章林拖完最後一具屍體，只覺自己渾身腥臭，整個人倦怠地癱軟在地，一抬頭，對上鶴聲懨懨的神色，面色刷得白了：「爺、爺您還有什麼吩咐......」

    「髒。」

    清清涼涼的字句砸到章林心頭，章林只覺冷水陡然潑下，心肝脾肺腎淬了臘月的堅冰。

    章林哆哆嗦嗦的，只見少年人閒閒散散，用青玉笛指了指後院兒，心不在焉道：「錦屏樓建得不錯，還是乾淨些好，如若不然，你便與他們一道去罷。」

    鶴聲站在他面前，目光垂落在章林哆嗦的大腿上，屋內昏暗，四處都拉下簟簾，紗幔被風吹得四處逸散，濃稠的血氣沉在空氣里，此刻的錦屏樓顯得愈發森冷。

    多漂亮。

    鶴聲輕輕笑了，舌尖抵住犬齒，濃郁新鮮的血腥氣在唇齒間炸裂開，舌尖微微的疼意讓他眉眼彎起來，澄澈的瞳仁里倒映著浩渺壯闊的江景，他喟嘆一聲，又低低地垂下目光。