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    他在民間流亡許多年，再回京時，幼時嬌生慣養的小小姑娘已經凋敗得不成樣子。

    京師的風言風語四起。

    「商女嫁作世子夫人本就是高攀了，不小心謹慎伺候夫君公婆便罷了，竟然還妄想世子爺獨娶她一個，荒唐不荒唐。」

    「世子爺是何等的人物，要娶也應當娶越慶侯府家的金枝玉葉，他們兩位才是真真登對兒，神仙眷侶呢。」

    「嫁作世子夫人還不知足，還要去高攀裕王爺？寡廉鮮恥，哪還有半分秦家的風骨。」

    秦晚妝遠赴京師，嫁給湘王世子江曲荊。

    他們再相見時，江曲荊為謀仕途，以秦家作要挾，正把她往裕王的榻上送。

    精緻靈巧的鳥兒被打碎翅膀，他捧著心尖的姑娘神色渙散，頂著瓢潑的大雨跪在東宮門前，湘王府的薄待讓她日漸憔悴下去，眉眼間帶著顯而易見的病氣，好像轉瞬就要飄散的輕煙。

    「民女少時與殿下有約，今日來此求殿下襄助。」

    她還是乖乖巧巧的模樣，樣貌已然長開，眉黛青顰，姿容姝艷，卻難掩絕望，說一句話便得咳嗽良久，渾身的苦藥味。

    豆大的淚珠墜入雨里，她好像是實在沒法子了，卻又不敢確認自己會不會承認少時的約定，因而語氣惶恐至極。

    「民女只求殿下念及幼時情分，庇佑家兄，他常年待在雲州，不涉京師事，他是無辜的，無論我做錯了什麼，罪過不能讓他來擔......」

    他幫秦晚妝撐著傘，唇角乾澀，一句話都說不出來，他沒辦法告訴她，秦湫早在三月前就死在越慶侯馬下，雲州秦氏一朝旁落。

    他把小姑娘供在東宮，細心澆灌，派無數人外出求藥，還是留不住這隻精緻乖巧的小雀兒。

    宗室王親的血染紅了宮牆，他扶著秦晚妝的棺槨，冷漠地看著湘王世子掙扎的醜態，長久以來的悔意順著血脈纏上四肢百骸，宛如波濤萬頃，乍然崩潰。

    江曲荊奄奄一息躺在瓢潑的大雨里，鮮血順著宮道流進護城河，他貼著棺槨情不自禁笑起來，笑著笑著卻猛地咳嗽，最後他也不知該做出什麼神情。

    無所謂了，這讓人作嘔的世間。

    清寒的風輕擦過瓦楞，鶴聲恍然間回過神來，目光垂落在手心的傷痕上，他又有些晃神，滯楞地舉起手，看著鮮血一滴滴滑落，迤邐地濺到瓦楞開出小花。

    他從未如此鮮活地感受到自己尚且活著。

    少年人長身鶴立，站在樓頂眺望南面。

    夜風清寒，枝葉沙沙，身後已是一枚涼如水的月亮。

    *

    次日清晨。

    陽光順著軟煙羅打入窗子，黃澄澄的雀兒站在枝頭，紅嘴尖喙啄上繁密的枝葉，抖落滿樹的清光碎影。

    秦晚妝睡眼惺忪，懶趴趴地坐在圓桌邊，秦湫把她提溜起來，舀了勺湯藥往小姑娘嘴裡送，苦澀的藥味兒縈繞在屋子裡，秦晚妝嗚嗚咽咽的，被迫喝下一小口藥汁，她絞著眉頭，氣得去錘秦湫的胳膊：「我不要喝藥。」

    小姑娘的病是打娘胎裡帶出來的，治不好，只能細細養著。

    秦晚妝受夠了藥汁的苦，偷偷倒了許多碗，價值千金的草藥悉數餵了小姑娘屋裡的山茶，秦湫氣得夠嗆，每天要看著秦晚妝喝下藥才出門。

    小姑娘被迫鬆開貝齒，氣呼呼的，抗拒道。

    「是藥三分毒！你再餵我，你再餵我......」

    「阿兄，你且毒死我罷，你毒死我，你就沒有妹妹了，以後再也沒有我這樣乖巧可愛的人陪你吃飯了。」

    「你好狠的心，我不要你做我阿兄了！我待會兒就去認林哥哥當阿兄，林哥哥可溫柔了，他跟你一個天上，一個地下，嗚嗚......」

    秦湫不理她，強硬餵了她喝完藥汁，吩咐侍從端來早膳，冷笑道：「好得很，你且去做林岱岫的妹妹，叫他罰你抄書寫字打手板，每日天不亮你就跟著他進書院讀書去。」

    「哼。」小姑娘縮了縮腦袋，強撐氣勢，喝著秦湫端來的甜水，冷哼道，「他才不會罰我哩，他上次還給我做抄手吃。」

    秦湫冷冷地捏了捏她的小臉，輕聲斥道：「混帳東西。」

    侍從將早膳擺好。

    糯米糰子圓鼓鼓地躺在甜水裡，陶碗裡舀了濃稠的黑米粥，瓷淨的小碟里放著小黃瓜，籠屜精巧，餃子晶瑩剔透，依稀可以見著裡面黃澄澄的玉米粒和粉肉餡，酥炸小黃魚下的盤子上印著錦鯉戲水的小畫兒，桌案邊角擱了一摞果碟，上面放滿了洗淨的葡萄，還有桂圓、乾果等等。

    秦晚妝見著吃食便不再鬧騰，舀了小圓子，垂首咬了一口，軟糯軟糯的，帶著點清甜，又舀了一個餵給秦湫，眉眼間帶著點小驕傲，神色亮晶晶的。

    你看罷，我可懂事哩。

    秦湫眉眼舒展開，被這祖宗折磨得沒法子，嗓音溫涼如粹玉：「待會兒進了湘王府，你乖巧些，記得聽稻玉的話。」

    囑咐完秦晚妝，秦湫又道：「稻玉，你仔細看顧著她。」

    稻玉是個清綽的美人兒，笑起來溫溫柔柔，跟水裡的蓮花仙一樣，她穿著碧藍色襖裙，腰間卻繫著彎刀。

    她躬身福禮道：「謹遵東家吩咐。」

    湘王府三小姐新得了株金茶花，特意辦了場賞花宴，她與秦晚妝算得上是書院同窗，故而帖子也送到了秦府來。