第二百四八回 悔之晚矣

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    鄭果兒聽罷韓征的吩咐，忙恭聲應了「是」，又折回了屋裡去。

    福寧長公主還在歇斯底里的尖叫，「韓征，你給本宮回來，回來——，本宮既是你親姑母，你卻要殺本宮，就不怕天打五雷轟嗎？韓征——」

    就見鄭果兒進來了，滿臉都是冰冷，雙眼裡也滿是仇恨。

    福寧長公主忽然就想到了他方才溺死小山時的決絕與狠戾，渾身的汗毛都豎了起來，厲聲道：「你這賤奴，給本宮滾出去……」

    想到若鄭果兒能臨陣倒戈，自己或許還能有一線生機，又改了口：「當日你幾乎被小倌館的打手打死，若非本宮剛好路過救下你，你墳頭的草都三尺高了，自本宮帶你回本宮的長公主府以來，更是讓你錦衣玉食，呼奴喚婢，你就是這樣報答本宮的？你若還有一點良心，就該立時護著本宮離開這裡，讓本宮不至死於奸人之手才是！」

    「那本宮以後自也不會虧待了你，你要什麼，本宮便可以給你什麼；不然，本宮死了，你也活不成，韓征方才可都已把你的下場給定了，讓你與本宮一道溺死在這湯泉池裡，你這麼年輕，確定就想這樣死得不明不白嗎？是餘生富貴榮華，還是現下就死，你自己選吧！」

    鄭果兒卻仍是滿眼的冰冷與仇恨，冷聲道：「你這賤婦知道我當初為什麼會淪落到小倌館嗎？因為你手下豪奴瞧上了我們家的地，硬要強占了去，我爹不肯，你的狗奴才便生生打死了他。我爹好歹也是衙門的書辦，不算官，卻也是吏，結果竟只能白白枉死，可你手下狗奴才還不滿意，人都逼死了，仍強占了我們的家和房子去。逼得我娘氣痛攻心之下，也跟著去了，餘下我帶著弟妹，別說養活他們了，連給爹娘辦喪事的銀子都沒有，無奈之下，只能自賣自身，進了小倌館，因為小倌館給的銀子多一些，讓我能給爹娘辦完喪事後，還能不讓弟妹流落街頭……」

    他本來已經進了學，只等來年參加府試後，若老天保佑，應當便能是一名秀才了，前途無量。

    他的爹娘雖沒什麼大本事，卻也讓一家子衣食無憂，把子女都撫育教養得堂堂正正，他的弟弟妹妹們亦是懂事可愛，本來是多麼和美幸福的一家子！

    卻一朝生變，弄得家破人亡，死了的人只能含冤含恨，活著的人同樣生不如死，——而這些，都是賤婦不知道約束手下奴才，甚至無形縱容他們而造成的，叫他怎能不恨她，不日夜盼著親手殺之而後快？

    福寧長公主沒想到鄭果兒竟是因這個原因要殺她，又驚又怒道：「底下奴才仗勢欺人，與本宮什麼相干？本宮長公主府的下人攏共算下來沒有一千也有八百，難道本宮個個兒都親自管束到不成？你簡直就是不知所謂！不然這樣，你只要護著本宮離開這裡，當初那逼死你爹娘，強占你家底地和房子的狗奴才一家本宮都任你處置，你想怎麼折磨他們都成，想要了他們的命也由你，本宮還會加倍補償你，給你的弟妹們一個好前程，這你總能滿意了吧？」

    該死的狗奴才，她要是能逃過今日這一劫，一定鏟草除根，斬盡殺絕！

    鄭果兒就哈哈笑了起來，「我除非傻了，才會信你這賤婦的話，你要是今日不死，死的便是我和我的弟妹，是督主了，我自己死不足惜，卻怎麼可能讓你這賤婦如願？」

    說著厭惡的看了一眼福寧長公主渾身的鬆弛，強忍噁心又道：「你說底下人仗勢欺人與你不相干，呸，若不是你素日縱容太過，你的狗奴才們又豈敢那般有恃無恐？還連官府的人都向著他們，把事情和稀泥般混了過去，你不是罪魁禍首，誰還是？何況你一死，你長公主的狗奴才們都休想有好下場，我這也是擒賊先擒王，造福百姓們啊！所以你就乖乖受死吧！」

    至於他弟妹們的好前程，督主已經許了他，他也確切看到了，弟弟已經進了學，將來必定前途無量，妹妹也定會有一門好親事。

    還有爹娘的冤屈，督主也說了定會為他們伸張，讓當初相關的所有人等，一個都休想逃得了干係。

    以他一條糟污的爛命，能換來這麼多，他真的知足，也真是死而無憾了！

    「冤有頭債有主，本宮壓根兒不知道這些事，你不能就因為那是本宮的奴才，就把帳都算到本宮頭上……」福寧長公主還待再說，就見鄭果兒已一步一步向她逼近。

    她不由本能的往後退起來，卻因手腳無力，又是在池裡，一個不慎，便跌到了水裡，喝了滿口的水，再想到小山的屍體還泡在那裡面，又怕又噁心之下，幾欲作嘔。

    鄭果兒卻還在逼近她，隨即也下了水，眼看離她已近在咫尺。

    福寧長公主就更慌更怕了，嘴裡胡亂叫著：「你別過來，滾開，不許靠近本宮，滾開——」

    忽然想到鄭果兒說到底不過聽命行事而已，真正能決定她是生是死的人，還是在外面的韓征，索性不理會鄭果兒了，又朝著外面喊起來：「韓征，你給本宮進來，韓征——，本宮可是你的親姑母，你就不怕天打雷劈嗎……」

    韓征自然不可能進來理會她，他連再多看她一眼都嫌噁心。

    倒是鄭果兒冷笑起來：「當初你們母子謀害先太子一家時，都不怕天打五雷轟，如今你壞事做盡，咎由自取，督主自然更不用怕了，受死吧賤婦！」

    說完便猛地上前，鉗住福寧長公主的後頸，便把她往水裡直按。

    從來都只有這個賤婦草菅人命，肆意妄為的份兒，連她手下的狗也能跟著草菅人命，今日終於輪到她命如草芥，死到臨頭了！

    福寧長公主幾時受過這樣的折辱，又恨又怕之下，「咕嚕嚕」已喝了好幾口水，偏又掙不脫，心裡終於前所未有的恐懼與絕望起來。

    難道今日真就是她的死期了嗎？

    忽然又想到了韓征為什麼會一直不站隊，與哪家有希望過繼立儲的宗親都不交好，原來他自己就是最名正言順的人選，他當然不會平白多事，也不用為了『將來』，忌憚任何人，他根本就有恃無恐。

    他所謂的忠於皇上，和他的擅權弄權，也是另有所圖的，卻被他太監的身份和『只忠於皇上一人』給遮掩住了，任誰都不會懷疑他，皇上更不會懷疑他。

    結果到頭來便是被他賣了還給他數錢，非要到死時，才能知道他的真面目！

    可惜她明白這些都明白得太遲了啊，不然當初一定早早殺了他，不，當年她就該讓韓良媛連宮門都出不了，不就不會有如今的禍事了？

    可笑他們母子辛苦謀劃一輩子，忍辱負重那麼多年，到頭來卻是竹籃打水一場空，什麼都沒落下，甚至連老天爺都不肯站在他們一邊，母后是家族近乎死絕，皇上是至今膝下空虛，她是兒女離心，連最後一面都見不著……難道這便是他們當年所作所為的報應嗎？

    好難受，窒息的滋味原來竟是這樣，還不如直接給她一個痛快……真的太難受了，她堂堂長公主，為什麼要受這樣的折辱啊，可在死亡面前，人人都是平等的，她就算是長公主又怎麼樣？

    福寧長公主一邊胡思亂想著，一邊本能的拼命掙扎著，漸漸腦子開始空白起來。

    鄭果兒恨毒了她，怎麼可能讓她輕易就死？

    眼見她掙扎的力氣已經小了，便放鬆了幾分鉗住她的力道。

    福寧長公主在窒息的邊緣痛苦掙扎了這麼久，——當然，是她自己覺得的久，其實也不過一瞬間而已，終於得到能自由呼吸的機會了，忙大口大口的喘起氣來。

    求生的本能也使得她顧不得什麼尊嚴體面了，忙忙哀求起鄭果兒來：「好果兒，都說一日夫妻百日恩，我們好歹做這麼久的夫妻了，你怎麼就能這麼狠心，你哪怕不願意救我，不願意放了我，好歹也給我一個痛快……啊……」

    話沒說完，已猛地又被鄭果兒給按到了水裡去。

    還有『果兒』這個她給他起的名字，更是他畢生的恥辱，讓他每次只要一聽到人這樣叫他，就恨不能殺了那人，可惜他這輩子都沒臉再用回自己的本姓本名，也連死了，都沒臉再去見爹娘，只能等待下輩子，再以一個全新新生兒的樣子，去再給爹娘做兒子了……

    這次福寧長公主能感覺到鄭果兒的力氣更大了，她也實在沒有力氣掙扎了。

    只能痛苦的閉上了眼睛，想到了太后和隆慶帝，可惜她沒有機會提醒母后和皇上小心，沒有機會讓他們立時斬殺了韓征，甚至連提醒皇上別再那般信任韓征都做不到了……

    還有她的一雙兒女，她也沒機會再看他們一眼，沒機會與女兒說一句『對不起』，她後悔了，當初不該逼她；沒有機會提醒兒子小心，更不能看著他娶妻生子，沒機會聽他們兄妹的孩子將來叫她一聲『祖母』和『外祖母』了……

    不知道又過了多久，福寧長公主終於一動不動了。

    鄭果兒感覺到後，也終於鬆開了一直鉗著她的手。

    她便立時飄在了水面上，與小山的屍體放在一起，簡直不堪入目，又說不出的可怖。

    鄭果兒心裡卻忽然一陣說不清的輕鬆，心裡說道：「爹、娘，我終於為您二老報仇了！我也終於為自己抱了仇，為自己洗掉了這麼久以來的恥辱，終於死而無憾了！」

    然後，他慢慢起身上了岸，出了屋子。

    就見韓征正負手背對他而立，他於是繞到韓征前面，躬身低低開了口：「督主，人已經死了。」

    韓征「嗯」了一聲，「死了就好。」

    心裡也是一陣輕鬆，總算那毒婦死了，以後再算計不到清如了！

    見鄭果兒一臉的慘白，再想到他今年也不過才十八歲，家裡弟弟妹妹就更小了，還巴巴等著大哥回去呢……心下難得軟了些微，沉聲道：「你還有什麼願望沒有？不妨說出來，看本督能不能酌情再允准你。」

    鄭果兒聞言，慘白的嘴角有了一縷笑意，低聲道：「督主能給我親手報仇的機會，肯答應為我爹娘伸冤，能給我弟弟妹妹一個好未來，於我來說，已經是天大的恩德了，我已別無所求。只是我今生已是無以為報，只能來生做牛做馬，結草銜環，再來報答督主的大恩大德了！」

    若不是督主，他還在小倌館裡艱難度日，受盡羞辱，別說為爹娘報仇，讓弟妹能有個好未來了，只怕要不了兩年，性命都要白白葬送了。

    屆時弟妹又該怎麼辦，難道讓弟弟又走自己的老路嗎？

    萬幸督主的人找到了他，雖然一開始就說了是因為他有利用的價值，可他依然甘之如飴，他忍辱負重這麼久，也終於把心中所求一一都實現了，當真是死也能瞑目了！

    韓征見鄭果兒已別無所求，想了想，道：「那你安心去吧，本督答應你的事，一定會做到！」

    鄭果兒再次應了一聲：「多謝督主。」

    卻是忽然道：「督主，那個小山的家人，雖然都不是什麼好東西，小山也一樣，到底是一條命，若不是他非要過來摻和，我也不至於……還求督主好歹能給他一個葬身之地，也給他的家人一些銀子。」

    隨即給韓征磕了頭去，便起身頭也不回的進去了。

    約莫一炷香的時間後，一直隱在暗處的孫釗悄無聲息的也進了屋裡，稍後出來低聲稟告：「督主，都已經死透了，該布置的屬下也都布置好了。」

    韓征淡淡應了一聲「嗯」，「那走吧。」

    帶著孫釗如來時一般，很快便消失不見了……

    五更天，通往乾元殿正殿的重重宮門漸次大開了，等待上朝的官員們也開始一一驗明身份，準備入宮上朝。

    隆慶帝卻仍在那位新寵嫣婕妤的碧水閣，睡得正香。

    屋裡屋外服侍的宮人們也都是輕手輕腳，連氣兒都不敢出大聲了，惟恐驚擾了隆慶帝的美夢；自然御前的人也沒誰敢去叫醒他的，畢竟都知道他如今連大朝會都未必次次肯臨朝了，不慎驚擾了聖駕，他們有幾個腦袋來砍的？

    也正是因為處處都安靜非常，當一陣急促的腳步聲忽然由遠至近時，才顯得尤為的引人注意。

    靠著門打盹兒的崔福祥立時沉了臉，手中浮塵往外一甩的同時，人也已悄無聲息站了起來，招手叫了就近的小太監過來，低聲道：「去瞧瞧是哪個不長眼的不想要命了！」

    小太監蝦腰應了「是」，正要去瞧，就見他的徒弟劉春陽滿頭大汗跑了進來，見了他便哭喪著臉急道：「師父，不好了，出大事兒了……」

    崔福祥臉色越發難看了，低斥道：「出什麼大事兒了，這宮裡能有什麼大事兒比皇上高興舒坦更要緊的？真是越活越回去了，咱家素日都白教你了！」

    不過心裡也有些好奇到底出了什麼事，他自己的徒弟自己知道，雖年紀還輕，卻是難得的穩重周全，若不是真出了什麼大事，料他也至於這般的慌張。

    因又道：「說吧，到底出什麼事了，若不說出個子丑寅卯來，咱家打折你的腿！」

    劉春陽哆嗦得跟打擺子一樣，「師父，是長公主，長公主她、她薨了，方才長公主府的長史才打發人送了消息進宮……」

    不然他怎麼敢這時候來碧水閣驚擾皇上，實在是真出大事兒了啊！

    崔福祥的臉色霎時又是另一種難看了，嘴裡猶明知故問的問著自己的徒弟，「你說什麼，長公主薨了？哪位長公主？」

    心裡卻已接受了現實，畢竟這宮裡能被直呼為『長公主』的，除了福寧長公主，還真沒其他人了。

    這下崔福祥也顧不得會不會驚擾了隆慶帝，致使龍顏大怒了，腿腳發軟的上前，輕輕叩了幾聲門，「皇上，不好了，長公主府的長史才打發人送了消息進宮，說、說福寧長公主薨逝了——」

    隆慶帝瞬間被驚醒，剛想發怒，忽然反應過來崔福祥說了什麼，把嫣婕妤往旁邊一推，便霍地坐了起來，怒喝道：「狗奴才，你說誰薨了，滾進來回話！再著人即刻傳廠臣！」

    整個碧水閣霎時燈火通明，腳步紛沓。

    一刻鐘後，韓征趕到了。

    隆慶帝仍穿著明黃的寢衣，一臉的驚怒加迷茫，待韓征上前後，不待他行禮，已怒聲道：「愛卿聽說了嗎，皇姐她竟、竟在自己府里的湯泉池中溺斃了，府里自用的湯泉池，左右服侍之人又眾多，豈能輕易溺斃？必定是有人蓄意謀害皇姐，真是好大的膽子！你即刻去一趟長公主府，把兇手給朕即日捉拿歸案，朕決不能讓自己的皇姐白死！」

    他是因為皇姐越來越心大，越來越放肆而對她不如當初，有時候甚至還有些恨她惱她了，可再恨再惱，那也是他唯一的胞姐，是他在這世上除了母后之外，便最親的人了，他豈能容忍別人蓄意謀害她，豈能讓她白白慘死！

    韓征滿臉的沉重，低聲道：「臣方才在過來面聖的路上，已聽說長公主薨逝之事了，還請皇上千萬節哀，畢竟人死不能復生，活著的人卻還得活下去。臣也一定會儘快將兇手捉拿歸案，以告慰長公主在天之靈，也讓皇上安心的。」

    頓了頓，又道：「只是有兩點，臣若沒想到便罷了，既想到了，不事先稟知皇上，那便是臣的過失了。」

    隆慶帝知道他自來不會無的放矢，沉聲道：「你說。」

    韓征便道：「第一點，太后娘娘一直病著，若是乍然聞此噩耗，承受不住打擊之下，只怕……那後果就真是不堪設想了；第二點，算著時間，丹陽公主與蕭大人只怕還在大周境內，尚未進入南梁境內，若聞此噩耗，母子天性，豈能不許他們回來送長公主最後一程？可若許他們回來，南梁太子處與南梁朝廷處又該如何交代，且如今天時一日比一日熱，若等上一兩個月，便是日日都不惜人力財力，只怕亦是……」

    隆慶帝明白韓征的意思了，皺眉沉吟道：「愛卿所言甚是，朕方才乍然聽聞噩耗，都接受不了，只當是假的、弄錯了，還是著崔福祥去再四確認過，左右的人也勸朕，如此大事，皇姐府上的長史難道還敢妄言不成？朕才不得不慢慢接受了現實，可就算如此，這會兒心裡都還痛得不能自已……」

    哽咽了一聲，方又繼續道：「若是讓母后知道了，母后自來都心疼皇姐，皇姐也委實貼心孝順，自母后生病以來，多是她陪著母后守著母后，反倒是朕，因為政務繁忙，幾日也去瞧不了母后一次，母后本又病著，這要是……朕已經失去一個至親了，萬不能再失去一個了！」

    韓征沉痛道：「回皇上，臣也是這般想的，長公主已經……，那太后娘娘便再不能有任何閃失了。所以臣的意思，最好先別聲張長公主薨逝之事，以免太后娘娘知道了受不了，也要不了多久，便會輾轉傳到丹陽公主和蕭大人耳朵里。當然，如此大事，也沒有一直瞞著太后娘娘和丹陽公主兄妹的理兒，時間長了，也瞞不住。」

    「所以臣覺著，等臣查明了長公主真正的死因，將兇手捉拿歸案後，再緩著告訴太后娘娘祖孫三人，那好歹兇手已經伏誅，長公主不至薨得不明不白，想來太后娘娘祖孫三人心裡多少能好受些，也更能接受些，未知皇上意下如何？」

    隆慶帝沉默片刻，嘆道：「惟今也只能如此了，那你一定要快，一定要即日抓到真兇，朕要將其碎屍萬段，以告慰皇姐在天之靈！」

    韓征忙恭聲道：「皇上放心，臣一定會儘快抓到真兇的。」

    隆慶帝揉著額頭道：「皇姐的身後事，也得儘快操辦起來才是，朕總不能讓朕唯一的皇姐走得太委屈。本來不能讓丹陽兄妹兩個趕回來送母親最後一程，朕心裡已很不是滋味兒了，偏先有國才有家，先大家後小家，朕又不能為了私情，便枉顧大周與南梁好容易才得到的和平，枉顧萬千百姓們的安居樂業……總歸都交由愛卿了。」

    韓征再次恭聲應了，又安慰了隆慶帝幾句話，這才行了禮，卻行退了出去。

    待出了碧水閣，便一邊大步往前走，一邊冷聲吩咐侯在外面的柳愚，「記得把消息給本督封得死死的，尤其是長公主府，一定要讓任何人都不許亂說一個字。御前的人也是一樣，本督只看結果，無論是誰走漏了風聲，本督都只唯你是問！」

    柳愚忙滿臉凜然的應了「是」。

    韓征方著人去太醫院傳了兩名太醫，又傳了宗人府的人來，隨即點了一隊緹騎，即刻趕去了福寧長公主府。

    隆慶帝等韓征離開後，再想到自己皇姐昨兒還好好兒的人，今兒說沒就沒了，縱心裡對福寧長公主素日有再多的惡感，如今也盡消了；還因此生出了幾分世事無常的恐慌與迷茫來……

    自然也沒心情再理會什麼嫣婕妤不嫣婕妤的了，令嫣婕妤管好自己和自己宮裡人的嘴巴後，便帶著崔福祥師徒等御前的人，回了乾元殿去。

    卻仍是提不起精神來，心裡也跟空了一塊似的，什麼事兒都做不成，便一直坐在榻上發呆。

    好在韓征回來得很快，還不到交午時，已有小太監進來稟告：「回皇上，韓廠公求見。」

    隆慶帝方顧不得發呆了，立時道：「快傳！」

    待韓征進來後，更是等不及他行禮，已急道：「查得怎麼樣了，可抓到謀害皇姐的兇手了？」

    韓征卻是一臉的為難，示意崔福祥將殿內服侍的宮人都打發了，方低聲道：「回皇上，長公主她、她不是被人謀害的，而是、而是……」

    『而是』了幾聲，都沒說出個所以然來，隆慶帝不由怒了，道：「而是什麼，你倒是說啊，吞吞吐吐的做什麼？」

    韓征這才低道：「長公主是與兩個男寵一道，溺亡在湯泉池中的，都、都不著寸縷……且據太醫檢查的結果，三人生前都服食了不少的五食散，還有其他……那方面的東西。長公主中途又將左右服侍的人都遠遠的打發了，嚴令不叫誰也不許靠近，臣問過長公主府的人了，說以往也都是如此，長公主還因此打過兩個不聽話的下人，之後便沒人敢靠太近了，只怕也是因此，出意外時，才沒人及時趕到救人的……」