第一百九四回

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    除了不必再給督主準備禮物了，他心痛她，她難道就不心痛他的？

    所以，也不必等什麼過完年了，就督主的生辰，她就覺得挺好的，整好雙喜臨門了……施清如話音未落，臉已又紅透了，虧得她是窩在督主懷裡的，督主看不見，不然方才的話，她真未必說得出口。

    韓征聽得施清如把日子提前到了自己的生辰，言外之意，屆時還要把她自己當禮物，送給他做生辰禮物，那當然更好了。

    忙笑道：「我天生耳朵軟，自然是夫人說什麼，就是什麼，那就這麼定了啊。」

    那可就是他這輩子收到的最好的禮物了！

    施清如能感覺得到他的喜悅，小聲嗔道：「誰是你夫人了，如今可還不是呢……聘禮都沒給，就想娶媳婦兒了？你想得倒是挺美！」

    「我整個人都是你的，還要什麼聘禮呢？」

    「可我只想要聘禮，不想要人……」

    「傻不傻呀，有了人還怕沒聘禮？想要多少有多少。」

    「那下個月我給伯母也點一盞長明燈，然後告知她老人家和我娘，我們快要成親了的好消息吧？」

    「嗯，肯定要先告知她們的，不過怎麼還叫『伯母』呢，不是該改口了嗎？」

    「你怎麼淨會想得美，是因為長得美嗎……」

    兩個人在木芙蓉林里待到快夕陽西下，才回了前面的花廳里去，雖自詡身上都沒有任何異常之處了，可又怎麼瞞得過常太醫的一雙利眼？

    少不得警告的瞪了韓征一回，直到韓征趁施清如不注意時，告知了他他和施清如打算在他生辰當日成親，請他做師長的替他們見證，常太醫才緩和了臉色。

    雖說手心手背都是肉，可這個世道對女兒家本就比對男人苛刻得多，所以常太醫難免更偏向自己的小徒弟些，如今見韓征比他想像的還要愛重施清如，他老人家也能安心了。

    用過晚膳後，爺兒三人連夜回了城去，沒辦法，韓徵實在太忙，明兒還有大朝會，他總不能三更便出發，倒不如趁夜先趕回去，也省得事到臨頭手忙腳亂。

    接下來一段時間，施清如晚間自宮裡回了家後，便沒再如往常那般，還要看醫書，向常太醫請教醫術了，她把那些時間都用了來給自己繡大紅嫁衣和喜帕。

    虧得有桃子，尤其是採桑幫著她裁剪分線之類，採桑的一手繡活兒便是在仁壽殿，也是出挑的，不然她可應付不來。

    只桃子還罷了，算是親眼見證了施清如與韓征這一路走來的種種不容易，也早覺著只要督主對她家小姐好，只要她家小姐心甘情願，她便由衷的祝福他們，對如今二人要正式拜堂成親了，亦是喜聞樂見。

    採桑心裡卻是理解不了施清如為什麼能這般高興的嫁給一個太監。

    就算督主再風姿無雙、再有權勢，彼此感情再深，在她看來，縣主那種發自內心的只有那些真正新嫁娘才有的喜悅與滿足，也有些太過了吧，縣主難道就不怕將來，後悔嗎？

    畢竟尋常新嫁娘尚且得擔心將來夫婦之間能不能琴瑟和鳴，擔心人心易變，督主還是太監，還給不了縣主孩子，將來一旦變了心，縣主豈非更沒有保障？

    且她聽說太監們對自己的對食都是面上瞧著百依百順，好得不得了，實則私下裡卻遠不是那麼一回事兒，當真是如人飲水，冷暖自知，偏具體怎麼個不好法兒，那些對食又都不肯說。

    如今縣主與督主說得好聽叫成親，說白了與宮裡太監們結對食又有什麼兩樣？

    她實在沒法兒不擔心成親後，督主會對縣主私下裡不好，可屆時縣主再後悔也已遲了啊……

    但採桑在宮裡那麼多年也不是白待的，縱然心裡再理解不了再擔心，也不會把自己心裡的話說出來，謹言慎行已成為她刻進骨子裡的本能了。

    何況她知道此番督主將她自仁壽殿弄出來，送到縣主身邊，是花了大力氣的。

    她在仁壽殿是不算多得臉，卻到底也排得上號，不是默默不聞的粗使雜役一類，多了少了換了，輕易引不起人的注意。

    而太后已經在懷疑仁壽殿有奸細，指不定甚至已經安排了人在暗中密查了，一旦查到她那日知道了縣主誤闖小佛堂，卻沒有立刻稟報，把人悄悄兒帶出去後，同樣也沒有去稟報之事，豈有饒過她的？

    縱太后一時半會兒沒查到她頭上，那埋在暗處的另有主子的釘子呢？勢必也會因她壞了他們的事，不會放過她。

    所以若此番督主沒將她自仁壽殿弄出來，還讓她到了縣主身邊服侍，只怕等不了多久，她便已是一具冰冷的屍體，且連自己是死在誰手裡的都不知道，連做鬼都只能做個糊塗鬼了。

    如此兩邊都是恩人，都是主子，採桑也惟有在心裡默默的為施清如和韓征祈禱，希望他們能恩愛和美一輩子，平安順遂一輩子了！

    很快進了十一月，京城已是滴水成冰，不定什麼時候便會迎來初雪了。

    祝氏的忌日也近在眼前了。

    施清如提前便特地空了三日的時間出來，又托小杜子去潭拓寺給她安排好了做法事的和尚們和廂房，到了日子，一早就帶著桃子和採桑，由韓征親自護送著，去了潭拓寺。

    本來她是不欲韓征浪費時間，白跑這一趟的，眼看就要年底了，擱尋常人家年前尚且得狠忙一場，謂之「忙年」，何況韓征要操心的整整一個國家的事，本來到了年底，軍國大事就較之平常更千頭萬緒？

    架不住韓征堅持要送她，她也只好由他去了。

    如此到了潭拓寺，在大殿先上過香，給祝氏和韓征的母親都點過長明燈，添過香油錢後，施清如與便裝的韓征便去了後面提前備好的小院，對著兩位薄命的母親的牌位磕頭焚香後，讓和尚們開始做起了法事。

    施清如知道韓征心裡對其母感情極深，只怕這也是這麼多年來，他第一次正正經經的為其母做法事，懷念她老人家。

    也不催他走，只閉著眼睛，在心裡念念有詞，無聲為兩位母親祝禱。

    直到法事暫時告一段落後，她才低聲催了韓征回去，「督主且先回宮忙你的去吧，這裡有我呢，橫豎方才你已給我娘磕過頭，我也已給……母親磕過頭，她老人家知道我是誰了，就我代替督主留下，也是一樣的……」

    韓征自施清如生辰以來心情一直都是大好，便是此刻，心裡也是安定居多，傷感居少。

    聽得她這麼一說，心裡的傷感就更少了，輕捏了她的鼻子一下，低笑道：「回去我就代我母親給你封一個大大的紅包，算是她給你的改口紅包，怎麼樣？」

    施清如忙一把拍開了他的手，「佛門清靜之地，督主最好莊重一些！」

    見她滿臉的嚴肅，韓征只得訕笑，「就捏一下鼻子而已，哪裡不莊重了……我陪你用了午膳再回去吧，聽說潭拓寺的齋菜很不錯，我還從來沒嘗過。」

    施清如這才不再說什麼，待稍後法事再次開始，便又閉上眼睛，默默跪起經了。

    等法事告第二段落時，午膳時間到了。

    早有寺里的知客僧抬了一桌子齋菜來，施清如與韓征對著坐下，卻是還來不及吃，小杜子進來了。

    給二人行過禮後，他湊到韓征耳邊低語起來。

    施清如等小杜子說完，直起了身來，才與韓征道：「督主快吃吧，吃完了就忙你自個兒的去。小杜子，你也去吃飯吧，吃完了好服侍督主即刻回宮，看你的樣子，肯定出什麼事兒了。」

    督主臉上倒是看不出什麼端倪來，可小杜子臉上能瞧出的，分明就太多了。

    韓征擺手令小杜子退下後，方看向施清如道：「別擔心，不是什麼大事兒，就是皇上昨晚到仁壽殿陪太后用晚膳時，看上了太后殿內服侍的一對兒雙生姐妹花，很是喜歡，昨晚就傳了二人侍寢，今兒又傳了二人去乾元殿伴駕，然後都封了美人。小杜子是怕污了你的耳朵，才沒有直接稟報的。」

    施清如雖覺得這事兒是挺污耳朵的，卻立時敏銳的抓到了關鍵點，「仁壽殿？姐妹花？太后素日瞧著還是在意皇上身體的，人怕是福寧長公主送進宮去的吧？」

    韓征點頭，「嗯，正是她送的，我之前就知道了，想著皇上沒那個心，她總不能牛不喝水強按頭，就沒放在心上，畢竟皇上已一年多沒臨幸過妃嬪了。倒是不想，這次竟破了例，看來那對兒姐妹花自有其過人之處，不怪這些日子平親王府和安親王府都是私下裡各種動作不斷，她卻什麼動靜都沒有，敢情是早有成算。」

    宗室十四歲以下的子弟入宮念書已自上個月底便正式開始了，因為有了那些孩子們的存在，連帶整個皇城都熱鬧了不少。

    也讓宗室們無論是在宮裡，還是朝堂上的存在感，一下子都變得前所未有的強。

    本來因為隆慶帝至今膝下猶空，衛親王府只有一個女兒，平、安二親王府的兒子合起來也就堪堪十來個，連稍微人丁興旺些的尋常人家一家的子嗣都及不上，一直以來，皇室給文武百官的印象，便是人丁凋零。

    如今方知道，原來宇文家還是有這麼多孩子，其實遠算不得凋零的。

    這於平、安二親王府來說不是什麼好事，於福寧長公主來說，就更是大大的壞事了。

    宇文家又不是沒有子孫了，多的根本數不過來、用不完好嗎，除非瘋了，才會過繼外甥承嗣呢，這要是真過繼了，以後全天下都以此為例，也有樣學樣，大周的天下與綱常豈非都得亂套了？！

    韓征因此一直在等著太后和福寧長公主出招，左等右等都沒等到，還以為這次福寧長公主終於能沉得住氣了，不想她終究還是沒能忍住。

    施清如皺起了眉頭，「皇上既肯破例，可見很喜歡那對兒姐妹花兒，且福寧長公主只怕還有後手，督主不得不防啊，這不都說那個枕頭風……是最厲害的風嗎？」

    韓征見她臉都臊紅了，顯然很不習慣說這些事，笑道：「我心裡自有主張，你就別擔心了。先吃飯吧，吃完了飯我就要走了，你也好休息一會兒，下午還得做法事呢。」

    福寧長公主如今顯然已會過意來，過繼立儲並不是當務之急，聖心才是了。

    可惜世事豈能都如她所願？

    大家還是騎驢看唱本——走著瞧吧！

    用完午膳，韓征叮囑了施清如一番：「下午和後邊兒兩日跪經都意思意思也就是了，別讓自己太累，要緊的是心意，只要心意到了，時間是長是短又有什麼關係？兩位母親定然不會怪罪的……後日我多半不能親自來接你，只能讓小杜子來了……」

    待施清如都一一應了，才大步去了。

    施清如直至他的背影徹底消失在視線以內，方折回了廂房裡去小憩片刻。

    之後兩日，她都虔心跪經，希望兩位母親能早登極樂，也希望她們能保佑韓征平安順遂。

    等到第三日傍晚，果然只有小杜子來接施清如，「姑娘，乾爹實在不得空兒出來，只能我來接姑娘回家了。」

    施清如笑道：「我早知道督主忙，本來也讓他今兒不必來接我了，走吧。」

    帶著桃子與採桑上了馬車。

    待回了家，見過常太醫，又回房更衣梳洗後，才算是得了空單獨與小杜子說話兒，「督主這兩日都忙什麼呢？可別累壞了身體才是。皇上新冊的那兩位美人，如今怎麼樣了？」

    小杜子特意留下，就是為了防止施清如有話要問要吩咐的，聞言低道：「乾爹還能忙什麼，每日都是看不完批不完的摺子。皇上倒是清閒，這兩日也不修仙問道了，白天晚上都在那兩位陳美人宮裡，聽說很喜歡她們呢。」

    施清如蹙眉道：「福寧長公主當姐姐的，自然比旁人更知道自己胞弟的喜好。」

    可見隆慶帝心裡一直都清楚所謂長生不老、得道成仙都是假的，只是之前一直清心寡欲的，懶得臨幸妃嬪而已，如今一旦開了口子，發現還是縱情享樂比較痛快，自然就會感念福寧長公主了。

    小杜子冷笑道：「可惜她空有學陽平公主的心，現實情況卻與漢武帝時大不一樣，她想要的可不止是討皇上的歡心，她想要的是自己的兒子當皇帝！皇上豈能如她所願，便是皇上肯，也得先過乾爹那一關！」

    施清如嘆道：「如今說什麼都還為時過早，指不定，皇上就這幾日的熱度呢？宮裡最不缺的可就是美人兒了，且走一步看一步的。」

    小杜子道：「乾爹也是這麼說的，總歸如今最該著急的人怎麼也輪不到咱們。姑娘若沒有旁的吩咐，我就先回宮服侍乾爹去了，姑娘也好早些歇息，您這幾日可累得不輕，明兒一早又得進宮當值去。」

    施清如點點頭，「那你快回宮去吧，讓督主也早些歇息。」

    送走小杜子，施清如與常太醫一道用了晚膳，便回房早早歇下了。

    次日一早便起來，收拾利索了，師徒兩個一道坐車進了宮去。

    一連幾日都沒來司藥局，施清如案前早已堆積了不少的公務，她一直埋頭處理到午時，才算是處理得差不多了。

    只當下午能喘口氣了，不想才用了午膳沒多久，豫貴妃的宮人就來請她了。

    施清如只得系好披風，隨來人去了一趟永和殿。

    豫貴妃看起來便是一臉的疲色，施清如都不用把脈，也知道她這幾日又操勞過度了，因說道：「我之前不是與娘娘說過好幾次，不能再過度操勞，得注意休息嗎？怎么娘娘今兒又成了這樣，宮裡這些日子沒什麼額外的事兒啊。」

    豫貴妃苦笑道：「怎麼沒有額外的事兒啊，皇上新冊了兩位美人，喜歡得緊，本宮又得替她們收拾宮室，又得安排服侍的人，還得應付她們時不時提的這樣那樣的要求，這兩日就沒個清閒的時候……終究還是本宮能力不足，身體也不爭氣啊！」

    「娘娘不必妄自菲薄，自您接掌六宮以來，才短短几個月，已操辦了多少大事？說到底還是突發的事情太多了。」施清如道，「之前皇上忽然下旨大辦太后的千秋節是一樁，如今忽然新冊了兩位美人又是一樁，下個月又得準備除夕大宴了，娘娘真的還是要珍重自身才是，不然受苦受累的還不是只您自己。」

    要她說，就去向隆慶帝覲言，再著一到二位妃嬪替她分擔，又是什麼難事不成？

    可她與豫貴妃交情到底沒到這一步，還是別開這個口的好。

    豫貴妃嘆道：「偌大一個皇宮，也就只縣主你會與本宮說這般推心置腹的話了，受苦受累的可不只本宮自己，還至今沒得過皇上一個『好』字兒嗎？連當初本宮冊貴妃，都沒來看過本宮一眼，如今卻那般抬舉兩個新人，但有什麼要求沒滿足她們，或是慢了一些，皇上便說本宮是『幹什麼吃的，些許小事都辦不好，養她何用』，實在是……」

    意識到自己不該對著施清如說這些，忙打住了，可又實在忍不住想說，「各宮的妃嬪也都來找本宮抱怨，要本宮去勸皇上『雨露均沾』，本宮說自己一樣連皇上的面兒都見不著，哪有那個本事？便都擠兌本宮，說她們連個盼頭都沒有，本宮既代掌了鳳印，就該為大家做主，為大家謀福祉，不然倒要她們指著誰，簡直就是不知所謂！」

    她也一樣守活寡好嗎？

    只不過她年紀大了，早不想那些風花雪月了，可皇上好歹給她一點應得的如今實質六宮之首的體面，讓她好服眾啊；而且皇上那般寵愛那兩個小賤人，萬一有朝一日，她們就威脅到了她的地位……

    施清如就知道豫貴妃多少還是有幾分醋妒那兩個新晉的美人兒了，簡直恨不能立時離開，她可不耐煩聽隆慶帝後宮這些破事兒！

    好在豫貴妃也知道對著施清如一個未出閣的姑娘家說這些委實不妥，亦怕韓征回頭知道了會不高興，忙自己打住了，「嗐，看本宮這嘴巴，一叨叨起來就沒完了，縣主千萬別與本宮一般見識，別把這些話放在心上才是。」

    隨即壓低聲音，問施清如鄧皇后病了，該如何處置，「……鳳儀殿那一位新近是真病了，本宮打發人去親瞧過，的確瘦得只剩一把骨頭了，不知縣主，還有韓廠臣，是個什麼意思，要不要傳了太醫去鳳儀殿瞧瞧？」

    反正鄧皇后也一直「病」著，連鳳儀殿都出不了，哪日忽然病死了，也是順理成章，只這個主她可不敢做，雖然皇后的寶座實在吸引人，可她怕自己有那個運沒那個命，倒不如就如現下這般，雖無名卻有實的好。

    施清如自然不可能對鄧皇后心軟，對敵人心軟，就是對自己殘忍，何況那不是與督主的初衷相悖了？她才不會為了一個不值當的外人，與自己心愛的人離心。

    便只是淡淡道：「不是聽說皇后娘娘雖一直足不出戶的養病，該有的份例都還在嗎？那娘娘只管按份例辦事也就是了。我先給娘娘請個脈吧？說了半日的話兒，倒差點兒把正事給忘記了。」

    豫貴妃忙笑道：「是啊，那你就先給我把脈吧。」

    心裡已決定在施清如這裡討不到準話，那回頭還是直接著人去請示韓征了，鄧皇后明面上該有的份例的確都還在，但有沒有到鄧皇后手上，她有沒有用上，就只有她自己才知道了。

    就好比太醫，照理一國皇后病著，就該日日都有太醫去鳳儀殿請脈，甚至是會診才是，可韓征不發話，誰又敢為鄧皇后出這個頭，誰又願為她出這個頭呢？

    可如今人病成那樣，豫貴妃是真不敢自作主張，還是先請示了，依令辦事的好，那回頭是好是歹，便都不與她相干，不用她擔責了。

    於是待施清如稍後離開後，豫貴妃便忙打發了自己的心腹去司禮監求見韓征。

    韓征正忙著，哪有空誰來都見？

    便命了小杜子見來人，小杜子這才知道鄧皇后真病了，且病得很重，皮笑肉不笑道：「皇后娘娘不是一直都病著，聽說連鳳榻都下不來嗎？仍依例辦事也就是了。」

    依什麼時候的『例』？自然是鄧皇后失了鳳印與六宮大權，在鳳儀殿養病至今的例，也就是不必傳太醫了。

    豫貴妃的心腹自然也是聰明人，一聽就明白了，賠笑著應了「是」，「奴才知道了，回去就把小杜公公的話兒原樣轉告給我家娘娘，奴才告退。」

    卻行離開了。

    小杜子見他走遠了，方往地上啐了一口，皇后又如何，上次害得他乾爹和姑娘差點兒就完了，姑娘還因此大病一場，這筆帳她以為已經清了不成？

    且自生自滅去吧，熬得過這次算她命大，熬不過也只能活該，誰讓她有康莊大道不走，非要往死路上一條道走到黑的！

    小杜子待韓征回頭不忙時，把事情與他簡單提了提，「兒子沒有請示乾爹，就自作主張了，還請乾爹恕罪。」

    韓征眉都沒抬一下，「請閣老們過來議事吧。」

    小杜子便知道他的自作主張自家乾爹很是滿意，笑嘻嘻的應了「是」，自顧請人去了。

    轉眼又是十來日過去，京城迎來了今年的第一場雪。

    隆慶帝對兩位新晉陳美人的寵愛，並沒有如人們所預料或是所期望的那樣，過了前幾日的熱度，也就沒興趣了，反而越發的寵愛她們，又是晉位份，又是賞賜不斷的。

    弄得各位妃嬪都滿心的醋妒艷羨不說，年輕美貌的宮女們也都蠢蠢欲動起來，若她們也能入皇上青眼，固然也沒有生兒育女的指望，可能晉位也算是一步登天，不必到了年紀就得出宮去受苦受累；或者只能當一輩子的下人，等年紀大了，就只能等死了。

    以致整個後宮一時間都是人心浮動。

    福寧長公主卻是暗自得意稱願不已，她就說皇上怎麼可能不愛年輕鮮活的肉體？如今事實證明她這一步果然沒走錯，那有了好的開頭，她便算是成功一半了，離另一半的成功還遠嗎？

    韓征那個狗閹奴，且給她等著吧，他很快就會知道『慌』和『悔』兩個字到底是怎麼寫的了！