第一百零二回 生米熟飯

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    一時回到擷芳閣，桃子已經好些日子不見施清如了，見她終於回來了，又驚又喜，忙忙叫了熱水來服侍她沐浴，待她沐浴時，又讓范媽媽婆媳準備吃食去，等她沐浴完，頭髮絞得半干後，正好熱菜熱湯也送來了。

    桃子又忙忙給施清如布菜，一面心疼道：「小姐這些日子瘦了一大圈兒，太醫院是有多忙呢？好容易今兒回來了，能歇息兩日了吧？」

    施清如待嘴裡的食物咽下去了，方道：「歇不了，明兒一早又得去太醫院，宮裡宮外這陣子生病的貴人都多，太醫院個個兒恨不能把自己掰成兩半使，我要是歇兩日，大家勢必得更忙，何況師父都沒歇著，我當徒弟的反倒歇著了，成什麼樣子？」

    頓了頓，狀似無意的問道：「這些日子，督主回過府嗎？」

    桃子道：「沒有，督主一次都沒回過，倒是小杜子回過幾次，但都待不了半日，又進宮去了。」

    施清如雖早知道是這個結果了，聞言還是忍不住有些失落，正要再說，就聽得外面傳來小杜子的聲音：「施姑娘，聽說您回來了，我能進來嗎？」

    施清如立時轉失落為喜，接過桃子遞上的茶漱了口，向外笑道：「進來吧。」

    待小杜子進來後，才又道：「我與桃子正說你呢，不想你就來了，這可真是說曹操曹操到。」

    小杜子笑著給她行了禮，方道：「我回來給乾爹取衣裳的，聽得人說姑娘剛回來了，也是趕巧兒了。平親王妃貴體已經大安了麼？」

    施清如「嗯」了一聲，「已經恢復大半兒了，只需要師父隔日再去一趟平親王府請脈即可，督主他……這些日子都還好吧，吃得好睡得好嗎？我有極要緊的事與督主說，你能替我與督主說一聲，儘快安排一下嗎？」

    她正發愁那一萬兩該怎麼處置呢，小杜子就回來了，也算是瞌睡來了便有人送枕頭，最重要的是，她有如此正當的理由，督主總不至於仍不見她吧？

    小杜子聞言，卻是面露遲疑之色，「乾爹這些日子著實忙，也不知道抽不抽得出時間見姑娘，敢問姑娘，是有什麼要緊事與乾爹說？」

    乾爹一聽得底下的人報常太醫與施姑娘已離了平親王府，便立時打發了他回府來取衣裳，不就是知道不用他說，他也一定會來見施姑娘麼？

    就這還要說沒把施姑娘放在心上，真是打死了他也不能信。

    何況這幾日他們在平親王府的暗哨可都嚴以待命，但凡有任何人對施姑娘不利，立時現身救人，哪怕會因此暴露了身份也在所不惜，——那些暗哨可都是耗費好幾年的時間與銀子，才安插下去的，自然，不止平親王府有，安親王府與福寧長公主府，還有朝中一些王公重臣家裡也都有，每一個都彌足珍貴。

    可乾爹卻為了施姑娘，根本不惜暴露幾年的心血……但乾爹既這麼在乎，為什麼又一直不肯回府，一直不肯見施姑娘呢？弄得他心裡又不敢確定，自己會不會是想多了。

    要他說，男未婚女未嫁的，本來施姑娘也是以乾爹對食身份進府的，既彼此都有意，便早早把喜事辦了就是，犯得著這樣扭扭捏捏呢？大人們的世界就是複雜！

    施清如看小杜子一臉的遲疑，估摸著事先已得過韓征的吩咐，道：「自然是有極要緊的事，不然我也不敢打擾督主，你先替我通傳一聲，看督主願不願見我後，又再說吧。」

    小杜子何嘗不想製造機會讓二人相見，若真有誤會，面對面才能徹底解開，光靠人居中帶話兒，得猴年馬月才能解開誤會啊？

    想了想，終於點了頭：「那我這便快馬進宮請示乾爹去，姑娘稍等啊。」

    施清如忙道：「那就辛苦你了。」

    送走了小杜子，施清如也沒心情吃飯了，索性讓桃子都撤了，靠在榻上閉目養起神來，心裡既緊張若韓征肯見她，見了他後她要說什麼，才能讓他別再對她那麼疏離，又怕他壓根兒不肯見她。

    如此熬了一個多時辰後，小杜子去而復返，滿臉的無奈，「乾爹說，姑娘有話只管告訴我，我回去再學給他聽便是了，要親見姑娘卻是實在抽不出空兒來。」

    乾爹明明就沒忙到那個地步，到底怎麼想的呢？

    居然還是不肯見她……施清如滿臉的失望，片刻方無精打采的道：「是平親王世子對我說了一些話……」

    便把當日與平親王世子的對話一五一十學了一遍與小杜子，末了道：「他還給了我一萬兩的銀票當封口費，我退給他後，誰知道王府的車夫送我和師父回來後，又把裝銀票的匣子塞給了師父。所謂『無功不受祿』，那不是我該拿的銀子，我自然不能要，你待會兒回宮時，一併帶上回去交給督主，讓督主處理吧。」

    小杜子沒想到平親王世子竟敢挖他乾爹的牆角，關鍵還半分真心都沒有，純屬利用，冷笑道：「他以為他是誰，連我乾爹十中之一且及不上，姑娘又不是瞎了，會放著我乾爹那樣的珍珠不要，反去俯就他一個死魚眼珠子！」

    對平親王世子肖想皇位的事倒是不放在心上，那本來就是滿朝文武都心知肚明的事。

    倒是施姑娘，竟然面對那樣大的誘惑，也毫不動搖，對他乾爹的一片真心簡直可昭日月了！

    施清如道：「我雖回絕了他，看他的樣子，也當是信了我在督主心裡什麼都不是，想來應該不會再找我的麻煩了。」

    小杜子忙道：「姑娘可別妄自菲薄，您在我乾爹心裡怎麼可能什麼都不是？我乾爹可從來沒待哪個女人像待姑娘一樣好過，只不過這程子實在太忙了，才疏忽了姑娘的，姑娘千萬別多想。」

    回去他就把這事兒告訴乾爹，也算是給乾爹提個醒兒，施姑娘這麼好的女子，一個不慎便會被別的男人盯上了，看他會不會有危機感！

    施清如心裡暗自苦笑，督主就算待她比別的女子好些也有限，她倒是不想妄自菲薄，可事實擺在眼前，她如何還能自欺欺人下去？

    想著，把裝銀票那個匣子遞給了小杜子，「你這便回宮去交給督主吧，也省得督主要使喚你，你卻還沒回宮。哦，對了，我聽平親王世子的意思，他應該安插了人在府里，你讓督主好生排查清理一下吧，也省得回頭再讓他知道了不該知道的去。」

    小杜子道：「不止平親王府安插了人在府里，其他各府也是一樣，乾爹心裡都有數，不是絕對信得過的人，連二門都進不了，姑娘只管安心吧。要是乍然把人都排查清楚了，反倒節外生枝，何況去了一批，還會再來一批，也犯不著多此一舉。」

    施清如聞言，想到東廠可是此中的行家裡手，這才不再多說，催著小杜子回宮去。

    小杜子卻沒接匣子，只笑道：「姑娘先把這銀子收著吧，乾爹知道了，也多半是要讓姑娘留下零花的，乾爹對我們這些身邊人素來都大方，時間長了，姑娘自然知道了，——我可不想屆時再跑一趟又把這匣子給姑娘送回來。」

    「可是……」施清如還待再說，小杜子已道：「那姑娘，我就先回宮去了啊。」

    說完行了個禮，轉身自去了。

    施清如叫不住他，只得先把匣子妥善收好了。

    如此一折騰，天也很快黑了，施清如才用了膳沒多久，也不餓，便早早睡下了，這些日子她身心俱疲，實在是累了，就算心裡有事，也是躺下沒多久便睡著了，她不養足了精神，明兒開始又得忙碌，可怎麼應付得來？

    有能力以更多的方式對督主好、幫上督主的忙、甚至反過來保護督主更不是一朝一夕就能做到的事，她急也急不來，還是一步一步，穩打穩紮吧，總歸她有一輩子的時間，督主也總不能一輩子都不再見她！

    次日一早，施清如便又隨常太醫去了太醫院。

    師徒兩個都是幾日不在，在平親王府再忙再如履薄冰，也總比在太醫院輕鬆得多。

    是以今日一回歸，便立時上手忙碌起來，一下子替其他人減輕了不少的壓力。

    忙到午時，小杜子來太醫院找施清如了，還轉達了韓征的意思，「乾爹讓姑娘把那匣子留著零花，看吧，我果然說對了吧？」

    韓征的原話是：「既然平親王府銀子多得沒處使，那本督得替他們想想法子，儘快使一批出去了，也省得白放在家裡霉爛了，豈不可惜？」

    冷冷說完，才補充了一句：「讓那丫頭留著零花吧。」

    與小杜子的原話倒是都合上了。

    可小杜子卻猜錯了另一件更重要的事，本來他以為乾爹知道施姑娘對他那可昭日月的真心後，會大大感動一把的。

    誰知道乾爹聽完後，臉上仍是什麼表情都沒有，也就只幾不可見的蹙了一下眉頭，便又低頭批閱起手裡的奏摺來，——他真是越來越猜不透乾爹的心思了。

    施清如卻不肯就這樣收下那匣子。

    那可是整整一萬兩，都夠尋常人家吃用一輩子了，忙道：「我什麼都不缺，太醫院還有月例，我又有莊子你也是知道的，那銀子拿著也是沒用，還是交給督主，讓督主物盡其用吧。」

    小杜子自然不肯：「乾爹既說了給姑娘，那就是姑娘的，哪有給出去的東西，再收回的道理？便是我，也做不出這樣的事兒，何況我乾爹？」

    好說歹說也與施清如都說服不了彼此，最後只得道：「姑娘，還有十來日便是乾爹的生辰了，雖說文武百官和底下的人會有各種各樣的賀禮孝敬，皇上也必定會厚賞，我這些日子時不時的回府，便是因著要回去把關，哪些賀禮孝敬能收，哪些不能收，可別人送的，與姑娘送的，怎麼能一樣？尤其這還是您進府後，我乾爹的頭一個生辰，您要不就用那銀子，好生給乾爹置辦一份兒壽禮唄？也算是物盡其用了。」

    施清如上次出府之所以會去正陽大街，為的便是替韓征挑選壽禮，誰知道會遇上那麼多人和事，也沒能挑成，後來她便一直忙忙碌碌，刻不得閒，心裡雖一直記著韓征的生辰，也為禮物而發愁，卻是急也急不來。

    如今聽得小杜子特地說了此事，倒是不能再拖了，遂道：「那我就先把那銀子收著吧。」

    至於給督主的生辰賀禮，卻是無論如何不能用那銀子置辦，不然她成什麼人了，那銀子就當她先替督主收著的，將來再找機會還與他吧。

    小杜子見施清如不再堅持，他事兒實在不少，又怕韓征有吩咐，便辭別施清如，忙忙趕回了司禮監去。

    施清如這才也折回了太醫院去。

    之後又是好幾日的忙碌，這一茬生病的貴人們終於大多都病癒了，太醫院上下也終於稍稍清閒下來，可以長長的喘一口氣了。

    施清如便趁機向常太醫告了假，帶著桃子，再次坐車去了正陽大街，誓要好生為韓征挑選一份生辰賀禮，至於銀子，她手上還有一千多兩，想來也應當夠了。

    正陽大街仍跟上次施清如來時一樣的熱鬧，因已是臘月了，離年日近，街道兩旁的鋪子更是都掛起了大紅燈籠與大紅綢緞，遠遠瞧著便喜氣洋洋的。

    桃子看得滿臉是笑，不停的與施清如說著話兒：「姑娘，這還沒過年呢，就這麼熱鬧了，等過年時，得熱鬧到什麼地步啊？到時候我們的馬車肯定進不去，得靠自己走了。」

    結果她話才落下，馬車就停了，稍後車夫更是在外面道：「施姑娘，前邊兒人實在太多了，馬車過不去了，您若是能等，小的就慢慢兒的過去，若是不能，倒不如下車步行，只怕還要快一些。」

    施清如聞言撩簾一看，整條街道都是密密麻麻的人頭，索性道：「那我下車步行吧，你把車退到外邊兒開闊的地方等著即可。」

    遂帶著桃子下了車，主僕兩個艱難的步行一段兒後，進了最近的一家古玩店。

    自有喬裝了的東廠緹騎立刻跟在了二人後面，暗中保護。

    施清如卻是一連逛了七八家古玩奇珍店鋪，都沒有選到她中意的禮物，不是那些東西不好、不名貴，可都中規中矩的，一點特殊之處，一點讓人眼前一亮的感覺都沒有，自然不能獻給督主。

    等又從一家店鋪無功而出後，桃子忍不住小聲嘀咕起來：「小姐，您到底要選什麼啊？方才有好幾樣東西我瞧著真不差，您怎麼就愣是看不上呢？」

    她腳底都有些疼了，小姐自然只有更疼的，總不能一直這樣逛下去吧？

    施清如頭也不回，「什麼東西能讓我眼前一亮，我就挑什麼，沒找到之前，就一直挑下去，我不信就找不到！」

    然後又進了一家珍玩店。

    桃子只得苦笑著，跟了進去，只盼那能讓她家小姐『眼前一亮』的東西，儘快出現吧。

    主僕兩個進了珍玩店，立時便有小二滿臉堆笑迎了上來：「小姐今兒要挑選些什麼呢？小的這便給您帶路。」

    施清如淡淡一笑，正要說自己的要求：「我要……」

    就見當是這家店的掌柜的，陪著一個婦人出來了，那婦人嘴裡還在說著話兒：「我家小姐二月里就要出閣了，要不是時間緊，也不會屈就你們這樣一家小店置辦嫁妝，所以我方才說的那些東西，務必件件都要最好的，屆時我來驗貨時，若有半點不好，就算你們背靠大樹，我家主子也有的是法子讓你們吃不了兜著走；但若你們辦得好，自然除了該付給你們的銀子以外，我家主子也另有重賞，記住了嗎？」

    赫然是林媽媽。

    施清如唇角一哂，看來她與施家真的犯沖，與張氏和陳嬿母女更是尤其犯沖，這麼久以來，她就來過正陽大街兩次而已，卻上次遇見陳嬿，這次遇見林媽媽，以後她出門前真的要看黃曆了！

    掌柜的賠著笑滿口應「是」，「您就放心吧，小店雖小，卻是正陽大街的老字號了，您稍微一打聽便能打聽到的，我們一定不會誤了您的大事，一定會讓貴府的貴人們都滿意的。」

    林媽媽也已看見施清如了，臉上一時間不知道該擺什麼表情才好。

    但她城府比陳嬿可深多了，不過片刻之間，已滿臉是笑的走到施清如面前，屈膝行起禮來：「奴婢見過二小姐。上次大小姐三小姐在正陽大街與二小姐偶遇後，回去與老爺太太一說，知道二小姐過得很好，老爺太太都十分的高興，又怪大小姐三小姐怎麼沒帶了二小姐一起回去，倒是沒想到，今兒奴婢也能有這個福氣遇上二小姐。」

    說話間，眼睛已飛快的上下把施清如溜了一遍，見她眉翠唇朱，氣色大好，比之自己最後一次見她時，不知又出挑了多少，心下暗自冷笑，小賤人日子倒是好過，還真是老鼠掉進了麵缸里！

    施清如並不看林媽媽，只淡淡道：「這位媽媽怕是認錯了人。」

    說完看向桃子：「我們走。」轉身便走。

    林媽媽見她說走就走，本不想節外生枝的，可又忍不住想讓她知道，自家大小姐很快就要出嫁了，就算她過河拆橋，她家大小姐一樣如願以償，嫁了年少有為，前途無量的夫婿，不像她，跟了個太監，這輩子都沒有指望了！

    念頭閃過，林媽媽已笑著擋在了施清如之前，笑道：「二小姐，奴婢知道您對老爺太太和大小姐有誤會，可就算有誤會，一家人終究是一家人，都這麼長時間過去了，您難道還沒消氣兒呢？您不知道，大小姐日前定了親，來年二月里就要出閣了，好歹姐妹一場，您屆時可一定要回府去送大小姐，也沾一沾大小姐的喜氣才是啊。」

    見施清如還是要走，忙又道：「二小姐怕是還不知道大小姐的未來夫家是哪家吧？好叫二小姐知道，就是太太的娘家常寧伯府，大小姐要嫁的，就是伯府的二表少爺，親上做親，以後兩家就更親密了。大小姐又與二表少爺青梅竹馬，只怕要不了多久，太太就能升級做外祖母，二小姐也能升級做姨母了，這喜氣兒二小姐可一定要沾才是，畢竟您都進都督府這麼久了，還……嗐，看我這破嘴，竟忘記二小姐情況與大小姐不一樣了，二小姐可千萬別與我一般見識才是。」

    等明年二月大小姐嫁了二表少爺後，小夫妻兩個本來就是青梅竹馬，感情深厚，再儘快生個小少爺，就更是幸福美滿了，小賤人卻只能一輩子守著個太監過，哭的日子且在後頭呢！

    施清如這回終於正眼看林媽媽了，似笑非笑道：「我怎麼與陳嬿不一樣了？都督府奉命護衛我出行的東廠緹騎還在外面候著，我這便叫他們進來，你敢當著他們的面兒把方才的話重複一遍，到了日子，我就回去向陳嬿道賀。」

    竟還與她炫耀上了，有什麼可炫耀的？

    是常寧伯府比都督府更有權勢地位了，還是張慕白比得上督主的十之一二了？連給督主提鞋都不配的玩意兒，竟還有臉炫耀！

    林媽媽的笑容就僵在了臉上。

    她急於為太太和大小姐出一口氣，竟然不該說的話也不知不覺說了出來，哪怕說得委婉，意思卻誰都明白，真讓東廠的人進來再聽一遍，別說她了，只怕太太也得跟著倒霉……

    林媽媽到底臉皮比陳嬿厚多了，也比陳嬿能屈能伸多了，臉還是僵的，嘴巴已先動了：「都是奴婢一時口誤失言，求二小姐大人不記小人過，千萬別與奴婢一般見識才好。」

    施清如反倒笑了，「狗咬人一口，人總不能咬回來，我自然不會與你一般見識。不過我挺好奇的，張慕白不是早就與國子監副司業家的小姐定了親嗎，怎麼婚期都近在咫尺了，卻忽然換人了？還是陳嬿不是進門做正妻，而是只能以一乘粉轎進門呢？」

    林媽媽讓施清如罵得悻悻的，更受不得她看低陳嬿，忙強笑道：「什麼粉轎不粉轎的，二小姐可真愛開玩笑，大小姐自然是嫁給二表少爺做正妻，至於那位國子監副司業家的小姐，只能說造化弄人，二表少爺與她有緣無分吧。」

    「造化弄人，有緣無分？」施清如嗤笑一聲，「怕不是造化弄人，而是……人至賤則無敵吧！」

    張慕白一開始便沒與陳嬿定親，而是定了國子監副司業家的小姐，已足以說明常寧伯夫婦的態度了，沒道理當時他們不同意，在張慕白已經有了婚約後，反倒要舍國子監副司業的女兒就陳嬿了，那不是白白與國子監副司業結仇呢？

    可見這轉折一定離不開張氏與陳嬿的精心算計，以致木已成舟，再無轉圜的可能，弄得常寧伯夫婦不得不吃下這個啞巴虧，捏著鼻子退了與國子監副司業家的婚約，改為定了陳嬿為張慕白之妻。

    林媽媽讓施清如笑得又是心虛，又是羞惱的，一時間不知道該怎麼反駁她的話了。

    蓋因施清如說的恰是實情。

    那日張氏與陳嬿定了計後，便開始緊鑼密鼓的行動起來。

    先是張氏稱病，哄了張慕白到施家，——本來常寧伯夫人虞氏不想讓兒子再踏進施家一步的，可張氏是姑母，知道她病了，做侄子的卻不去探望，委實說不過去；再者虞夫人也沒想到張氏與陳嬿能下作到那個地步，好歹都是大家千金，再不知廉恥，又能不知廉恥到哪裡去？

    但虞夫人依然再三再四叮囑了兒子務必小心，探完張氏便告辭離開，儘量不要吃喝施家的任何東西後，方放了張慕白出門。

    不想饒是如此，依然出了事。

    張氏與陳嬿是有心算計無心，又是在自己家裡，縱張慕白再如何小心，也是沒有用的。

    不過就在張氏屋裡推辭不過吃了一口茶，張慕白便人事不省了，等他醒來時，就發現赤條條的自己正與同樣赤條條的陳嬿睡在一張床上，他還來不及反應過來到底是怎麼一回事，張氏已滿面怒容的闖了進來，口口聲聲他污了自己女兒的清白，必須對陳嬿負責，給陳嬿一個交代。

    然後讓林媽媽把張慕白的衣裳都給收走了。

    張慕白這才知道自己被算計了，又羞又惱，梗著脖子說自己這輩子最討厭的便是這些邪門歪道，他寧死也不會對陳嬿負責！

    陳嬿聽得這話，倒是沒哭也沒鬧，只是直接一頭往牆上撞去，立時撞得額頭上一個血窟窿。

    不但看得張氏的心碎了，尖聲哭喊著：「你這孩子是做什麼，不要命了嗎？有話大家好好兒說啊，你想急死娘嗎？」，撲了上前。

    張慕白的心也軟了，表妹縱然有錯，也是從小兒與他一起長大的，她不過就是想嫁給他而已，有什麼錯？

    說來要不是他娘不同意，他和表妹興許早就是一對兒了也未可知，國子監副司業家的小姐雖好，到底不如他與表妹彼此都知根知底，心性脾胃也都合得來。

    何況萬一這事兒事先表妹也不知情，只是姑母一手策劃的呢？

    張慕白就因為陳嬿那一撞，都不用張氏再費心替自己和陳嬿開脫，已經算是把他給籠絡住了。

    張氏不由暗自鬆了一口氣，只要慕白願意對嬿兒負責就好，屆時光她大嫂一個人反對，也是雙拳難敵四掌。

    張氏把陳嬿安頓回她自己屋裡，又讓林媽媽親自看著廂房裡只著了一身嶄新中衣的張慕白後，便坐車回了常寧伯府去見常寧伯。

    待與常寧伯關在屋裡，說了差不多半個時辰的話兒，兄妹兩個還一度吵了起來，終于歸於平靜後，張氏才一臉滿意的出了常寧伯的書房，坐車回了自家去，心知這次女兒的婚事總算是穩了，也不枉她費心籌謀這一場。

    常寧伯則在她走後，沉著臉去了虞夫人屋裡，一進屋便把張慕白的中衣褻褲扔給了虞夫人，冷笑著說她：「看你養的好兒子！」

    虞夫人對兩個兒子自來都是無微不至，自然一眼就認出了張慕白的衣裳，心裡已猜到她害怕的事只怕還是發生了，強忍怒氣一問常寧伯，得到的答案果然是兒子與陳嬿已在施家生米煮成了熟飯。

    立時氣的渾身發抖，問常寧伯是個什麼意思，反正她是絕不會如張氏與陳嬿所願，定會讓她們竹籃打水一場空的！

    可惜常寧伯這次不肯再站在她一邊了，直接道：「我的意思，自然是讓慕白退了與莊家小姐的親事，改娶嬿兒，畢竟是我的親妹妹、親外甥女，事情也已經出了，惟有胳膊折在袖裡，大家一起遮掩過去。」

    虞夫人自然不肯，鐵青著臉說張莊兩家的婚期已近在眼前了，貿然退親，別說莊家絕不會同意，就算莊家肯同意，過錯方是自家，莊家也定不會替他們遮掩，那兒子的名聲便算是徹底完了。

    他可是還要考舉人進士，將來還要做官之人，名聲都沒了，還談什麼功名前程？

    何況分明是張氏與陳嬿在算計她兒子，「……姑太太真是打得好算盤，藉口生病先誑了慕白去他們家，到了她的地盤兒上，慕白還不是由得她們母女擺布了？簡直居心叵測，不知廉恥！明明知道慕白下個月就要成親了，還非要這樣算計他，把女兒硬塞給他，她女兒是嫁不出去了不成？那可是她的親侄子，她也能狠下心來這樣算計他，心腸何其歹毒，伯爺卻還要顧念那好歹是您的親妹妹、親外甥女，她們母女算計慕白時，可有顧念過您這個親哥哥、親舅舅？」

    「況您是一家之主，一族之長，她們做下這樣下作可惡的事，您不但不問罪，還要幫著她們遮掩，以後其他人也跟著有樣學樣，您該如何處置如何服眾？慕白是您的親兒子，您不為他做主，又讓他心裡怎麼想？伯爺還是三思的好！」