第九十五回 冤家路窄

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    男子十七八歲的模樣，著一襲玄色長衫，長身玉立，英武不凡，不是別個，正是平親王世子宇文皓。

    宇文皓自樹叢里出來後，四下看了一圈，確定周圍再沒有其他人了，方舒了一口長氣，低聲吩咐他的常隨陳魯，「查一查方才那個藥童是什麼來歷，竟讓小杜子那般的上心。方才雖然隔得遠，我遠遠瞧著那藥童，倒有些像是個女子喬裝的，我有預感，順著這條線摸下去，一定能有意想不到的收穫。」

    陳魯也是習武之人，目力與宇文皓相比並不弱，點頭道：「屬下也覺著那藥童像是女扮男裝，不然就是個太監，真正的男人可沒有那般纖細的，哪怕是還沒長成的，他的一舉一動也有刻意模仿的痕跡，一點都不自然。可若是個太監，走路的姿勢又不像，太監也是不能當藥童的，所以沒準兒真是個女人。」

    常在皇城行走的人，自然一眼就能分出太監與常人的區別，太監因為身份低人一等，身體又有殘缺，走路都有些佝腰彎腿，跟一輩子都直不起腰來了似的，有心人只要稍一留心，就能分辨清楚。

    當然，也有昂首挺胸，隨時都腰背筆挺，氣度如山的太監，譬如韓征，可韓征這樣的權宦，可著滿大周，乃至歷朝歷代數過來，一共又能有幾個？

    有了滔天的權勢加身，自然腰也不佝了，腿也不彎了！

    宇文皓片刻方「噝」了一聲，「我在想，若那藥童真是個女人，會不會，就是韓征後院兒那一個？長得實在不錯，還能面對鄧玉嬌的無端遷怒也不卑不亢的，不怪韓征另眼相看，破天荒把人給留下了。可若真就是那一個，韓征怎麼想的，把人好好養在後院，打扮得漂漂亮亮的等他回去，縱有心無力只能看，用來養眼不也挺好，到底怎麼想的？」

    陳魯低聲道：「是不是，屬下查探後便知分曉了，爺且給屬下兩日時間。」

    宇文皓道：「不急於一時，若東廠的人和事那麼好查，韓征也不至於人人忌憚了，哪怕用時多一些，也千萬要穩，絕不能打草驚蛇。」

    陳魯恭敬應了「是」，「那爺，給都督府送女人的事，還要繼續辦吧？」

    韓征留下施清如的事本來就不是什麼秘密，那他既能留下施清如，自然也有可能留下其他女人，所以這些日子，平親王府一直在物色合適的人選，以待合適的時機送到都督府去，同時他們也知道，別家也在做著同樣的打算。

    但若他們能與現成的，也是更好的人選施清如直接搭上關係，那便用不著再多此一舉了，她能脫穎而出被留下，自然有她的過人之處，他們的人別說可能連都督府都進不了了，就算僥倖進了，也得先過她這一關，豈不是繞了一個大圈子？

    宇文皓想了想，道：「繼續物色吧，以防萬一。」

    萬一那個女人不好收買，不肯為他所用，他便只能繼續走彎路碰運氣了，誰讓他有求於韓征，卻始終所求無門呢？

    唯一慶幸的，便是別人也與他一樣，都啃不動韓征這塊硬骨頭。

    至於鄧皇后與鄧家的人，呵，還以為韓征一直是站在他們一邊的呢，簡直可笑，如今早不是韓徵求著鄧皇后的時候了，如今別說鄧皇后了，全天下的人除了龍椅上那一位，誰敢不看韓征的臉色行事，做太監做到他這個份兒上，不說前無古人後無來者，也算得上鳳毛麟角了！

    陳魯再次低聲應了「是」，又請問宇文皓，「爺，我們是現在就出宮去，還是？」

    宇文皓道：「自然是立刻便出宮，不然待會兒又讓鄧玉嬌給堵住了，可就煩人了。」

    冷嗤一聲，「且不說旁的，只憑她那淺薄驕縱的性子和形同虛設的腦子，我便說什麼也不會娶她，何況鄧家真沒她自以為的那般勢大，鳳儀殿那一位，也真沒有她以為的那麼厲害！」

    他就更不可能娶她了，娶回去禍害他們平親王府三代人嗎？

    鄧皇后只是繼後，與皇上情分也一般，便是將來皇上過繼立儲了，得尊她一聲『母后』，也不過是虛的罷了，難道她還真指望與過繼來的兒子母子情深呢？

    她想要左右過繼立儲，就更不可能了，別說皇上不會答應，宗親們也不會答應。

    所以鄧玉嬌想要在他面前擺譜兒，想要他捧著哄著她，簡直就是打錯了主意，誰願意捧著哄著她，她只管找誰去！

    施清如既安然無恙，羅異也認識到了自己的錯誤，感激羞愧於心，一場本就只是小範圍內人才知道的風波，便也很快在太醫院消弭於無形當中了。

    只是慢慢兒的，還是有不少人都知道了施清如比他們原本以為的後台還硬，還不能惹，本就不敢找她事兒的，自此遂越發不敢找事兒；如羅異一般，對她暗暗忌憚於心，想要找她事兒、或是正籌劃著名找她事兒的，也忙忙打消了念頭。

    但施清如反倒比以前更忙、更刻苦了。

    她既然立了志要成為大周第一名女太醫，繼而造福天下的女子和後世之人，當然不能只是空口說說而已。

    首先就得有過硬的真本事，不然屆時半罐兒水響叮噹，累她自己吃了掛落甚至丟了性命還罷了，還要累及師父的一世英明，給督主也添巨大的麻煩，她就真是萬死也難辭其咎了！

    不但在太醫院和常太醫府上時比以前更刻苦，每晚回了擷芳閣，施清如還要在燈下苦學醫術到三更，只差廢寢忘食，頭懸樑錐刺股了。

    然即便如此，她還是一閒下來，就會不由自主的想到韓征，想知道他到哪裡了，吃得好不好，睡得好不好？又有沒有跟她一樣，偶爾……偶爾想起過她哪怕那麼一次？

    只這話她誰也沒告訴過，對著小杜子，都一個字沒說沒問，雖然她心裡知道，小杜子應該隨時都有韓征最新的消息，她如果問，他也一定會很樂意告訴她，——她如今還是一株在督主羽翼下，才能存活，不被風雨所打倒的菟絲花，有什麼資格問這些，又有什麼資格想那些有的沒的，當真是連想的資格都沒有，還是等她先變得足夠強，有那個資格了，且再說吧！

    如此不知不覺中，進入了十一月，京城越發的冷了，祝氏的忌日也到了。

    施清如事先便已與常太醫告了假，祝氏忌日當日，要去潭拓寺上香，還要請潭拓寺的高僧們為祝氏做一場法事，攸關孝道人倫，常太醫自然不會阻攔，早早便准了她的假。

    小杜子知道後，則說要陪了施清如一起去，「姑娘一個人去，我可不放心，還是帶了人一路護送姑娘的好。」

    施清如卻婉拒了他的好意，「你本就事多，還是忙你自個兒的去吧，我也不是一個人去，不還有桃子陪我嗎？再說車夫不是人麼？你若實在放心不下，安排兩個護衛護送我去吧。」

    連他說要打發人去潭拓寺事先清場也拒了，「我又不是什麼尊貴人兒，不過是去上個香做場法事而已，就累得潭拓寺上下都不能安生，去敬香求卦的百姓也只能改日再去，也太過了些，還是別小題大做了。」

    小杜子見她堅持，只得作罷，卻仍親自給她安排了馬車和護衛的人，到日子還把施清如送到二門外上了車，駛出老遠後，才折回了府里忙自己的。

    卻說施清如帶著桃子，坐車出了都督府後，不過大半個時辰，便已順利抵達了潭拓寺。

    小杜子派給她的護衛雖喬裝過了，仍自有一股肅殺之氣，找到潭拓寺的知客僧後，一番威嚇加重賞，不過一盞茶的時間，施清如已順利在大雄寶殿上了香，然後轉到了後面一座清淨的小院子裡，為祝氏做法事的和尚們也早已就位。

    施清如想到母親的苦難和冤屈，心裡就說不出的難過，跪在蒲團上，雙手合十的一直念念有詞，除了告訴母親，她如今很好，這輩子剩下的幾十年，也一定會很好，讓她安心；她也一定會替她申冤報仇，儘自己所能讓祝家香火不斷，讓她放心以外，還求了母親，一定要保佑韓征此行平安回來，以後幾十年，也一定要萬事平安遂心。

    一直到未時三刻，法事才做完了。

    施清如又添了二十兩的香油錢，為祝氏和祝秀才祝太太各點了一盞長明燈後，才草草用了齋飯，帶著桃子，坐上了回都督府的馬車。

    桃子見她怏怏的，精神很不好，待馬車駛上了大街後，便笑道：「小姐，難得今兒您不忙，這會子時辰又還早，要不，我們各處去逛逛，買些東西再回去吧？您前兒不還說，下個月就是督主的生辰了，您卻不知道該送什麼東西給督主做賀禮才好嗎，指不定能有意想不到的收穫呢？」

    施清如本來沒心情逛逛的，連日加倍的刻苦，她也早就累了，想早些回去歇息。

    但桃子後半段話說到了她的心坎兒上，下個月就是督主的生辰了，她送不起什麼貴重的東西，督主也未必稀罕，但至少，她該盡的心意，還是要盡到的，——這可是她這輩子進都督府後，督主的第一個生辰，本來意義也不一樣！

    施清如遂點了頭：「那就各處去逛逛吧。」

    桃子見她眼裡恢復了些神采，笑著撩起車簾對車夫如此這般一說，車夫便駛著馬車，進入了京城最最後的正陽大街。

    其時已是申正，冬日天短，又陰沉沉的，瞧著天兒就跟立時便要黑了似的。

    正陽大街卻仍是人來車往，摩肩接踵的，街道兩旁的店鋪也都門庭大開，熱鬧不已。

    桃子不由驚嘆：「小姐，不怪都說正陽大街是全天下最熱鬧的地方，今兒一見，當真是百聞不如一見啊，也就是京城有宵禁，要是沒有，豈不是一二更天了，還這般熱鬧呢？」

    施清如道：「這算什麼熱鬧，聽說正月里的廟會才熱鬧呢，屆時我們也瞧瞧熱鬧去。」

    桃子忙笑道：「那可就這麼說定了啊，小姐，我就等著正月里隨小姐來開眼了。」

    主僕兩個說著話兒，施清如眼睛也沒閒著，遠遠的見路邊有一座兩層門臉的古玩珠寶店，忙吩咐車夫：「就在前面那家叫『積芬閣』的店前停下吧，我想進去瞧瞧。」

    車夫忙應了「是」，把車穩穩停到了施清如說的地方。

    桃子便忙先下了車，再轉身扶了施清如下車，主僕兩個一道進了積芬閣。

    掌柜的一眼就看見施清如不但長得好，關鍵穿得好，忙忙賠笑迎了上來：「小姐今兒想選點兒什麼？小店新到了一批南邊兒來的時新首飾，小姐見了一定會喜歡的。」

    又請施清如裡邊兒坐。

    施清如卻擺手道：「我不看首飾，有沒有好玉？扳指玉佩扇墜兒都行，且都拿來我瞧瞧吧。」

    金銀有價玉無價，掌柜的一聽便知道大生意來了，忙殷勤笑道：「自然是有的，小姐請稍等，我這便給您都取來。」

    一面吩咐小二請了主僕兩個到屏風隔成的雅閣里落座奉茶。

    一時掌柜的取了幾整屜的玉飾回來，自然是有好貨的，施清如卻都有些不大滿意，督主所用皆是上品，她送他次一等的，他就算不至不收，卻肯定不會上身，而她私心裡，當然是希望他能上身的……便隨意選了兩支簪子，打算會帳離開。

    又有客人進來了，帶進來一股淡淡的，似曾相識的香風。

    施清如正想著這香味兒自己到底是在哪裡聞過，就聽得一個女聲道：「掌柜的，把你們最時新的首飾都拿出來，我家小姐要隨便挑幾樣。」

    然後是另一個女聲，「嬿姐姐，前面幾家店都沒這家的規模大，肯定首飾的式樣也沒有這家多，您且再瞧瞧，指不定就能選中幾樣合心意的了呢？」

    施清如就知道來者是誰了，不由扯唇哂笑，這還真是冤家路窄呢！

    掌柜的見陳嬿與施蘭如也都穿戴不俗，還帶了好幾個下人，心裡暗暗慶幸，剛才這單大生意沒做成，沒想到馬上又來了一單，忙殷勤招呼起一行人來：「二位小姐請裡邊兒坐，我這便讓人替二位小姐拿最時新的首飾式樣來二位小姐挑選。」

    一面引了一行人往雅閣里走。

    兩撥人便因此不可避免的打上了照面。

    陳嬿與施蘭如都是一怔，萬萬沒想到會在這裡遇上施清如，待回過神來，陳嬿立時冷了臉，掉頭就想走。

    她現在最恨的人，便是施清如了，一看到她的臉，便會想到這幾個月以來自己所受的種種委屈與恥辱，而那些屈辱，從某種程度上說，可都是拜施清如所賜，——陳嬿簡直忍不住想撲上去，活活掐死施清如！

    可她到底死死忍住了，現在施清如已經是韓公公的人了，打狗看主人，她便不看施清如，還得看她背後的韓公公。

    然要讓陳嬿主動向施清如打招呼，向她示好，她也是萬萬做不到，雖然她心裡很明白，好容易她才有了今日偶遇施清如的機會，她該牢牢抓住，並趁勢把人弄回家去，讓她娘和施叔父好生對她曉之以情動之以理一番，讓她不要再視施家為敵，一副恨不能與施家徹底斷絕關係的樣子才是。

    只得看了一眼身邊服侍的紫晴。

    紫晴會意，立時笑眯眯的上前，對著施清如福了下去：「奴婢見過二小姐，沒想到竟會在這裡遇上二小姐，可真是太巧了。」

    怕自己不夠分量，施清如壓根兒不理，忙又笑向施蘭如道：「三小姐不是日日都念叨著二小姐，說想二小姐得緊嗎？怎麼這會子好容易見到了，卻愣在原地了，莫不是高興得傻了？」

    一旁施蘭如的丫鬟聞言，忙也推了她一把，「小姐，您還不上前見過二小姐呢？」

    二婢連個眼色都不用對，便已不約而同決定拿施蘭如作伐，以便讓自家大小姐和二小姐自然而然搭上話兒了，太太日日好吃好喝，金奴銀婢的養著她，不就是為的養兵千日，用兵一時嗎？

    等她與二小姐說上話兒後，二小姐是小的，理當先見過她們家大小姐，所謂「伸手不打笑臉人」，大小姐自然也不好再端著，後邊兒的事便更是順理成章了，等太太這次順利拿捏住了二小姐，大小姐也有了好前程，再來慢慢兒算舊帳也不遲啊！

    施蘭如這些日子已經讓現實教得又乖了不少，如何不明白紫晴與自己名不副實的丫鬟打的主意？

    卻也只能硬著頭皮上前，笑著屈膝給施清如行禮：「二姐姐，好久不見您了，您這一向可都好吧？這些日子全家人都好生惦記您呢，正好今兒在這裡遇上，要不二姐姐這便隨了我們回去，一家人好生吃頓團圓飯，再在家裡住上幾日吧？大伯大伯母與祖父祖母必定都會很高興的，二姐姐又自來孝順，想必不至不同意吧？」

    施清如根本不看施蘭如，只淡淡道：「早在幾個月前，我便與貴府的家主施大人說過，我與貴府已沒有任何關係，所以，這位小姐還是不要亂認親的好！桃子，把銀子給掌柜的，我們走！」

    桃子應了「是」，把銀子給了掌柜的，接過掌柜的遞上的匣子，便要扶了施清如往外走。

    紫晴見施清如說走就走，不由急了，餘光見陳嬿仍是沉著臉不肯說話，還想推施蘭如出頭，卻又怕機不可失失不再來，只得壯著膽子推了陳嬿一把，殺雞抹脖的求她開口。

    陳嬿也知道紫晴是為了自己好，終究強忍著屈辱與恨意，笑著開了口：「二妹妹請留步。就算彼此有什麼誤會，一家人終究是一家人，打斷了骨頭還連著筋，你難道就真這般恨娘和……爹，恨自己的骨肉至親不成？我說句不好聽的啊，要不是爹娘和舅舅一心為你籌謀，你也不能有如今體面風光的好日子過不是？還是隨了我和三妹妹家去，大家把話說開了的好，把話說開了，便又是相親相愛的一家人了不是？」

    施清如聞言，終於正眼見陳嬿了，見她比之幾個月前，分明憔悴了不少，也滄桑了不少，本來十幾歲的姑娘家，正是最好的年華，怎麼也不至用「滄桑」來形容的，可陳嬿現在給施清如的感覺，就是這樣的。

    足見過去這幾個月，她過得有多煎熬。

    想來也是因為度日如年，身心俱疲，她才會明明是在說軟話，卻又控制不住自己的表情，也控住不住自己的嘴巴，多少還是帶出了那麼幾分嘲諷與怨氣來，於是讓她的話聽起來，便顯得怪怪的，透著滿滿的言不由衷？

    施清如也笑著開了口，「陳小姐此言差矣，你姓陳，我姓施，我娘姓祝，你娘姓張，我們怎麼可能會是一家人，怎麼可能會是骨肉至親？至於你說的要不是令堂與令舅一心為我籌謀，我也不能有如今體面風光的好日子過，這倒是，我如今吃穿用度全是最好的，在都督府也是人人都敬著，實在比當初在施家時，日子強出了不知道多少倍。既然陳小姐這般羨慕我如今的好日子，那我回去後便稟了督主，將陳小姐也接到都督府與我做伴兒吧，反正都督府家大業大，再多養你們主僕幾個人，也不過就是添幾雙筷子的事兒而已。」

    陳嬿的臉一下子白了，越發恨不能喝施清如的血吃施清如的肉。

    卻更怕施清如回去後真回了韓征，把她也弄進都督府去，賤人在都督府據說是真的體面，足見韓公公有多寵愛她，自然她說什麼就是什麼，——豈不是把她的一輩子都給毀了？

    施清如見陳嬿不說話了，又笑得一臉惡意的看向施蘭如，「施三小姐你呢，要不要也去都督府與我做伴兒，過與我如今一樣的好日子啊？」

    因今日是祝氏的忌日，又是去佛門清淨之地，施清如打扮得自然很素淨，不過一身素綾襖裙，外罩灰鼠披風罷了，頭髮也只簡單挽了個纂兒，戴了兩支素釵，便是手裡的手爐，瞧著也很不起眼。

    可即便是如此簡素的妝扮，依然能讓識貨之人一眼便看出她這一身只是看著簡單罷了，其實所值不菲，不然方才掌柜的也不能只看了她一眼，便那般殷勤了，正陽大街哪家的掌柜沒練就一雙利眼？

    施蘭如雖沒有掌柜的那樣一雙利眼，進京大半年，也早今非昔比了，自然也能看出施清如如今的日子委實過得不壞，穿戴得好罷了，關鍵她那白裡透紅的好氣色，若日子不順心，怎麼可能？

    心裡因此很是不忿。

    怎麼施清如到了哪裡，都能把日子過好，半點委屈不著自己呢？

    那韓公公惡名遠播，東廠更是人人都殺人不眨眼，她在那樣一個地方，跟的又是那樣一個連男人都算不上的太監，應該日日以淚洗面，生不如死才對啊！

    為此當初施蘭如與施老太爺施老太太知道了施清如原來不是去嫁人，不是去過好日子，而是被送給了一個太監後，還曾驚喜稱願了好久，說她都是活該，都是報應，大伯/長子真是好生為他們出了一口氣，——誰知道施清如竟然跟了一個太監，也能活得如魚得水呢？那她還怎麼為娘和弟弟們報仇？

    還是想著就算施清如如今氣色再好，再體面風光，那韓公公終究只是個太監，她是沒有未來的，自己還有報仇的希望，施蘭如心裡才好過了些。

    不想施清如就問到了她頭上，她不由怔了一下，方慌忙道：「我、我、我就算了吧，我這麼笨，沒的白讓二姐姐……您和韓公公見了煩心，何況，我身上還帶著孝呢……」

    施清如就「哈哈」笑出了聲來，笑罷轉向陳嬿冷冷道：「陳小姐既然知道『己所不欲勿施於人』，又是怎麼有臉說出方才那我能有如今好日子過，都是靠令堂令舅一心為我籌謀這樣的話來的？既是好日子，你怎麼不願意去過？我懶得再與你廢話，也請你回去轉告令堂，還有令尊——倒是沒想到，陳小姐還挺能屈能伸的，從來沒叫過施大人一聲『爹』的，今日為了彈壓我，竟肯叫施大人爹了，施大人和令堂知道了，應該會很高興吧？」

    冷哼一聲，「請你回去告訴他們，我與施家早沒有任何關係，以後讓他們不要再打發人送東西去都督府，弄得不知道的人見了，產生什麼不必要的誤會就不好了；也請轉告他們，不要再奢望那些有的沒的，便是督主肯賞他們，我也定會勸督主不給的，以德報怨，何以報德？這世上可沒有賣了別人，還要別人心甘情願幫著數錢的好事，讓他們儘早死心，當然，陳小姐也儘早死心！」

    聽說張慕白下個月就要成親了，陳嬿的親事卻至今高不成低不就的，沒有著落，她倒要看看，這輩子沒了她給她墊腳，她最終能嫁個什麼樣的人家！

    陳嬿聞言，臉色一下子由白轉為了青。

    既為施清如諷刺她叫施延昌『爹』，若不是為了以孝道人倫來拿捏她，她怎麼會這樣委屈為難自己？

    也是想到了這幾個月自家每每送東西去都督府的情形。

    端午中秋這樣的大節自不必說，禮物都備得厚厚的，便是不年不節的，也都有禮物送到都督府，給施清如的更是尤其別致，好些衣料首飾連她娘都沒上過身，就為了她，只能白白便宜給施清如。

    可施清如竟然全部拒之門外，一樣都不肯收，連都督府的禮物也不許都督府的人收，更別提見她娘打發去請安的林媽媽了，簡直就是一匹忘恩負義的白眼兒狼，得志便猖狂，都快狂上天了！

    偏偏這樣的恥辱，她娘還得一受再受，一忍再忍，就為了她的親事，——她爹怎麼就會早早去了呢，要是她爹還在，她和她娘又怎麼會受這樣的屈辱，這樣的腌臢氣？

    這幾個月以來，有意聘陳嬿的人家是越來越差，連一些七八品的小官兒都有臉打發媒人登門了。

    還對陳嬿挑挑揀揀的，不但直言嫁妝不能少於多少，還說什麼成親後他們家只認施家為岳家，陳家若是有什麼窮親戚登門要充舅爺，可別怪他們不認，他們也沒那麼多銀子去填陳家的無底洞云云。

    甚至還有當著人就說陳嬿要麼就爹娘都死絕了，只依傍外祖家常寧伯府過活，娶了都比如今強的，那樣一來，常寧伯府可不就是陳嬿正經的娘家了？如今卻是好處眼見一樣沒有，隱患卻數都數不過來，不是娶回家去白白生氣麼！

    直把張氏氣了個倒仰，林媽媽也是氣得發暈，不待張氏吩咐，已拿著大笤帚把媒人打了出去。

    哭過之後，氣過之後，主僕兩個還得強顏歡笑安慰陳嬿，好事多磨，好貨沉底，她一定會等來一樁最好的姻緣，一定會有一個最好的前程！

    陳嬿心裡卻很清楚，再這樣拖下去，她便只能給人當填房當後娘了。

    畢竟她年紀是真不小了，身份又委實尷尬了些，也不怪她大舅母百般瞧不上她，誰娶了她都等於是有了兩個岳家，還都是上不得台面那種牛皮糖，沾上便再甩不脫了，只能被噁心鬧心一輩子，誰敢沾染？

    張氏還不死心，還勸她再等等，又知道她心裡苦，所以今日好說歹說，才勸得她願意出門四處逛逛，買些東西散散心，這才會有了這一場偶遇。

    陳嬿胸脯劇烈起伏了好一陣，衣袖下的指甲也已嵌進了肉里，依然不能減少分毫的憤怒與怨恨。