第八十五回 謀劃未來
2023-09-25 16:15:25 作者: 瑾瑜
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如此進了五月,天氣一日比一日的熱了,施清如終於再次見到了韓征。
照舊是小杜子來擷芳閣請的她,見她空手就要隨他去,小杜子還有些失望,「姑娘,您今兒沒熬湯嗎?」
也是,乾爹這些日子幾乎就沒回過府,總不能讓施姑娘每日都在廚房煙燻火燎的白費功夫吧?
施清如明白小杜子的意思,不由有些赧然,「我今兒的確沒熬湯,是熬的粟米粥,可我晚膳用了一半,總不能把剩下的給督主送去吧?」那也太不尊重韓公公了。
不想小杜子卻道:「姑娘又沒有弄髒剩下的那一半,就給乾爹帶去吧,正好他老人家晚膳沒怎麼用。」
這麼多天了,乾爹還沒嘗過施姑娘的手藝呢,他敢說他嘗過後,一定會喜歡,那可是飽含了施姑娘的一片心意,與府里廚子做的怎麼能一樣?
施清如見小杜子都這麼說了,只得去了廚房裡,用食盒把砂鍋里還溫熱的粟米粥給裝好,又配了一碟五香大頭菜,一碟蝦油黃瓜佐粥。
韓征其時正與沈留柳愚,還有他的一個得力幕僚顏先生議事,議的正是申閣老日前封還了隆慶帝要納他的次孫女為貴妃的旨意,「申閣老雖以首輔的的特權封還了皇上的旨意,皇上卻定是不肯善罷甘休的,只怕申閣老不日就要告老致仕了,可真是朝廷與社稷的一大損失啊!」
沈留道:「督主,屬下聽說申閣老已經急速為自己的孫女定了親,婚期就在近日,可見確如督主所說,已是做好致仕的準備了。然他如此公然違抗聖命,怕是致了仕,遠離了京城,也難讓皇上消氣,就別更說收拾那害他落得如此境地的人了。」
韓征聞言,只是笑了笑,沒有說話。
柳愚卻罵起沈留來:「你這個豬腦子,申閣老一旦查到是丁渭那廝在搞鬼,怎麼可能不先好生讓丁渭喝一壺就離京?那個給皇上卜卦的牛鼻子,自然也會暴露其不過是個江湖騙子的本質,皇上大怒之下,別說那個牛鼻子了,丁渭只怕都要自身難保,那個卦自然也就不攻自破了。到時候皇上見自己因為一時輕信,竟逼得申閣老這樣一個任勞任怨的老臣告老致仕,不但不會再怪他,反倒會因為對他心懷愧疚,而對他加倍的禮遇,種種賞賜也勢必會加倍,你以為申閣老都老成精的人,想不到這些呢?」
沈留這才明白過來,道:「那申閣老如果致仕,其實是在以退為進,等危機過了,他仍會繼續做他的首輔了?」
韓征仍是淡笑不說話。
顏先生卻扇著手裡的羽扇道:「申閣老當首輔這麼多年,上要哄下要壓,也是夠累了,他又是六十好幾的人了,應該是不會再繼續做首輔了,反正他的長子和長孫都早已自立,也能至少再保申家興盛幾十年不衰了,不然他要破這個局並不是沒有其他辦法,又何必偏要選這一個?」
說著與韓征對視了一眼,眼裡的意思只有彼此才明白。
申閣老那樣的聰明人,如何會不明白朝中如今的局勢?至少十年內,都是太平不了的,他身為首輔,更是首當其衝,他又何必弄得自己泥足深陷,晚節不保,乃至家破人散呢?
倒不如趁早全身而退,等將來局勢穩定了,他再靠著自己多年積攢下來的人脈,助自己如今便已是封疆大吏的兒孫更上一層樓,與自己一樣,位極人臣。
當然,如果申閣老不是這般的聰明、識時務,韓征也會設法讓他變得聰明且識時務的,如今內閣要說韓征唯一忌憚的,也就是申閣老這個老臣了,等到申閣老也致了仕,他才是真正的大權獨握,說一不二!
所以此番這一局,給丁渭好生上一課,讓他明白自己到底幾斤幾兩隻是捎帶的,讓申閣老致師,才是他的真正目的。
沈留一看韓征和顏先生一副心照不宣的樣子,便知道自己其實還是沒明白他們的真正用意,可能柳愚也沒明白。
他正要再說,就聽得外面傳來了小杜子的聲音:「乾爹,施姑娘到了,還給您帶了她親手做的宵夜呢。」
顏先生先就笑著站了起來:「那我們就不打擾督主,且先告退了。」
沈留與柳愚忙也起身行禮,三人魚貫退了出去。
就見小杜子帶著施清如站在門外,一見三人出來,便忙笑著打千兒行禮打招呼:「顏先生,沈哥,柳哥。」
施清如忙也屈膝給三人見禮,因的確不認識顏先生,不知道該怎麼稱呼,索性便只行了禮,連沈留與柳愚也沒招呼。
倒是他二人見了施清如都滿臉是笑,柳愚還溫聲問她:「施姑娘這些日子可還習慣嗎?」
施清如笑應道:「很是習慣,多謝柳公公關心。」
一旁顏先生見她容顏清麗,落落大方,雖是第一次見,心下也頗有好感,督主身邊能有這樣一朵溫柔懂事的解語花,也算是好事一樁。
送走三人後,小杜子帶著施清如進了韓征的書房。
給他行過禮後,二人從食盒裡取了粟米粥和小菜出來擺好,小杜子方上前笑著與韓征道:「乾爹,您嘗嘗施姑娘熬的粟米粥吧,我光聞著都知道一定很好吃。」
韓征漫不經心,「好吃你就吃了吧,本督不餓。」
小杜子一下子笑不出來了,看向了施清如,有些歉然,早知道就不讓施姑娘白忙活兒了。
怕施清如下不了台,以後也再不做了,他正要再說,施清如已先道:「督主,我聽小杜公公說您胃不好,晚膳又沒怎麼吃,這粟米粥最是養胃的,您要不多少吃兩口吧?」
韓征這才放下手裡的筆,抬起了頭來。
就見不過才十來日不見,施清如卻好像長高了一截,氣色也好了不少,顯得整個人都越發的出挑了。
他心下有些滿意,這樣瞧著便更像恩人了……嘴上已道:「本督不餓,你以後也不要再做這些事了,府里自有廚子……」
一語未了,迎上施清如一下子暗淡了下去的澄淨雙眼,話到嘴邊竟然鬼使神差拐了個彎:「不過你既做了,那本督便嘗嘗吧。」
說完自己都懷疑自己聽錯了,剛才那話真是他親口說出來的?
不過也就一瞬間,韓征已恢復了常態,反正人都破例留下了,再嘗嘗她做的東西,也沒什麼大不了了。
遂走到了桌前坐下。
施清如已喜孜孜的在雙手遞筷子給他了,還以為督主真不吃她熬的粥和小菜了,這第一次他都不吃,以後自然也不會再吃了,那她還能為他做什麼?
不想督主馬上就改了主意,她可得動作快一點兒,別給他機會反悔才是,她敢說只要他親口吃過她做的東西,以後定然還會想吃的……吧?
韓征接過她遞上的筷子,低頭吃了一口粥,本來以為至多差強人意的,沒想到竟然意外的可口,粟米已經熬出了米花兒來,一股子特有的清香,吃在嘴裡黏糯而微微彈牙,再配一筷子清爽的黃瓜,整個人都精神了起來。
韓征不覺便把一碗粥吃完了,兩碟小菜也吃了大半,吃完接過小杜子遞上的茶漱了口後,方沉聲問施清如:「你以前經常做這些事?」
不然好好一個官家小姐,哪來的這份好廚藝?
施清如忙笑道:「沒有經常,是進京後才想著學的,會的也不多,不過會熬幾樣粥煲幾樣湯罷了。」
韓征已意識到自己明知故問了,他如今有關她的事,還有什麼不知道的?暗罵自己忙昏了頭的同時,嘴上已吩咐小杜子,「你先退下。」
小杜子見他把宵夜吃了大半,本就高興,如今又見他還要留了施清如單獨說話兒,越發的高興,笑嘻嘻的應了「是」,利索的把碗碟都收好了,又給施清如打了個招呼:「那姑娘,我在外面等您啊。」
方卻行退了出去。
韓征這才看向施清如:「坐下說話。」
屋裡只剩下彼此兩個人,施清如又覺得空氣好似都變得稀薄了起來似的,不敢再看韓征,小聲應了喏,半身坐在了他下方的第一張椅子上。
就聽韓征道:「本督當日便說過,本督從來沒想過收對食,你一個小姑娘,就這樣不明不白的待在本督府上,時間長了,於你的名聲也不好聽,所以本督想聽聽你以後有什麼打算?如果你想嫁人,本督自會替你挑選一個乘龍快婿,如果你暫時不想嫁人,本督也可以……」
施清如忙打斷了他:「督主,我不想嫁人,現在不想嫁,以後也不想嫁,可以嗎?」
嫁了人她還怎麼一直待在他身邊,竭盡所能報答他?
何況世間男子皆薄倖,她可不想也攤上一個施延昌,落得跟娘親一樣的下場,還要累自己的兒女也任人宰割!
韓征有些意外,蹙眉道:「你知道你這話是什麼意思嗎,嫁人可是一個女人一輩子的歸宿,你現在是還小,等過兩年,自然就明白了,可過兩年只怕就有些遲了。」
一個豆蔻年華的小姑娘,居然說自己不想嫁人?
罷了,可能她現在是還沒開竅,便是等上兩三年,她也才十六七歲,倒也不算晚,他也正好利用這兩年的時間,慢慢替她物色夫婿人選。
韓征打發去桃溪的人是昨兒回京的,他今日才得了空見他們。
東廠的番子打探消息的手段,自然便不是張氏打發去的人能比的了,在桃溪待了不過兩日,喬裝後鎮內鎮外的打探了一番,便幾乎該知道的都知道了。
所以韓征已確認施清如的確是當年對他有過一飯之恩的恩人之女了,也知道了施清如之前與自己說的那些藏拙的話不是假的,她沒有任何問題,不是他明里潛在敵人輾轉拐彎、大費周章安插到他身邊來的細作暗探之類,自然便要認真替她謀劃未來了。
至於施延昌與常寧伯府,他眼下顧不上收拾他們,他們那樣的小角色,他也懶得為他們費神費力;再者,說句涼薄的話,雖然施清如的母親是他的恩人,但一飯之恩還不值得他為了她大費周章,把施府與常寧伯府都給端了,所以就先由得他們去便罷了。
但他們想通過施清如得到任何好處,卻是絕不可能了!
施清如認真道:「督主,我什麼都明白,所以我說不想嫁人,現在不想,以後也不想的話是認真的,還請督主明鑑。」
韓征轉著拇指上的扳指,略一思忖便明白了,「你是怕,也遇上施延昌那樣的人?本督替你挑的人選,自然樣樣都勝過他百倍,何況只要本督在一日,便誰也不敢欺負了你去,所以你大可安心。」
何況她自己也不是那等立不起來之人,單看她對付那什麼金氏的手段,還有火燒施家老宅的果決,便可知將來只要她用心經營,這輩子日子是再難過也難過不到哪裡去的,他也算對得起恩人了。
施清如卻很堅持,「督主外冷內熱,一番好意我都明白,我也並不只是怕將來會不好,督主替我挑的人選,怎麼可能不好?我就是單純的不想嫁人而已,還請督主成全。」
上輩子倒是沒有這一出,督主只問了她想不想學個一技之長,想是上輩子的她實在一眼就能看出立不起來,所以督主連問都懶得問她要不要嫁人了?
但督主對她的好意和善意,卻是兩輩子都一樣,沒有任何分別,實在讓人心暖。
韓征見施清如堅持,也不再多說,反正她年紀還不算大,只點頭道:「既然你暫時不想嫁人,那可有其他打算?」
居然說他『外冷內熱』?
這說法兒他還真是第一次聽見,還挺新鮮的,就該讓那些暗地裡罵他、恨他恨得牙痒痒的人也聽聽才是,那些人的臉色一定會很精彩。
他既問自己了,施清如當然要照實說,到底前世跟今生還是有些不一樣了,「督主,我可以先學點兒什麼東西,或是一技之長嗎?」
韓征挑眉,「那你想學什麼東西?」
他恩人是個溫柔賢淑,與人為善的,不想生的女兒卻是這般的果決、有主見,如果恩人也能如此,當年是不是就不至落得年紀輕輕便橫死的下場了?
施清如道:「回督主,我想學醫,我之前在家時,曾無意翻到過一本醫書,還挺有興趣的,將來既可懸壺救人,又能養活自己,也算是兩全其美了。」
師父待她那樣好,如果說韓公公在她心裡是如父如兄的存在,那師父便是父親一樣的存在,她自然也要與師父再續師徒之緣,以餘生來好生孝敬他老人家才是。
「哦?」韓征看施清如的目光又不同了,「你倒是想得挺長遠的,難為你一個小姑娘了。」
這便是沒了庇護的小樹苗只能用盡全力自己儘快長大,然後才能保護好自己,經受住風雨的摧殘吧?倒是跟他早年有那麼幾分相似。
韓征因說道:「你既有決定了,那就這麼辦吧,太醫院有位常太醫醫術頗佳,與本督也有幾分私交,回頭本督問過他的意見後,便儘快安排你行拜師禮。」
那老頭兒一向古怪乖戾,也不知道肯不肯收下這個徒弟?
不過他是肯也得肯,不肯也得肯,誰讓他救過他的命,何況他不是好幾次嚷嚷找不到一個好苗子做入室弟子,傳承衣缽嗎,現在他把現成的人選給他送上門了,老頭兒該感謝他才對!
施清如見韓征同意了,喜不自禁,忙屈膝向他道了謝,「多謝督主成全,我一定會好好學習,不給督主添麻煩,不給督主丟臉的。」
見他面露乏色了,忙又識趣的屈膝一禮,卻行退了出去。
韓征不防她說走就走,怔了一下,才回過神來,不由覺得有些怪怪的。
這丫頭是真的一點都不怕他啊,不怕他的凶名在外,不怕他會對她怎麼樣,她難道不知道「對食」兩個字是什麼意思?
以她的聰明通透,不該才是,那是為什麼?
這也太奇怪了!
不過算了,人都留下了,還想那麼多做什麼,總歸他已經證實了她沒有任何問題,也感覺得到她對他沒有任何惡意,反倒隱隱有那麼幾分孺慕(?)之情,也真是怪了,他怎麼會有這樣的感覺,——就留待時間來證明一切吧!
韓征次日仍是一早便進了宮,一直忙到入夜時分才回來,之後兩日都是如此。
卻於百忙之中,也沒忘記安排施清如拜師學藝的事。
所以第四日上,施清如便自小杜子之口,聽到了好消息,「常太醫已經答應了督主收姑娘為徒,擇了十八的好日子行拜師禮,姑娘且準備一下吧。」
施清如不由大喜,與小杜子道:「我知道了,一定會好生準備的,那督主今兒幾時回府?我也好煲了湯送去給督主,聊表感激之情。」
如今天氣一日比一日熱了,吃食放的時間稍微一長,便不新鮮甚至會壞了,她自然不能給督主吃壞了的食物,可無論是熬粥還是煲湯,都是一件需要足夠時間和功夫的事,便只能事先問准韓征回府的時間了。
小杜子道:「明兒便是端午大節的正日子了,乾爹今日只有比平日更忙碌十倍的,我還真說不好他老人家什麼時候能回府,可這些日子乾爹就沒好生吃過幾頓飯,胃哪裡受得住?要不姑娘還是煲湯吧,我讓人給姑娘送個冰鑒來,姑娘煲好了湯便放到冰鑒里備著,乾爹什麼時候回來,什麼時候再熱了給他送去便是……只是這樣一來,就要讓姑娘多受累了。」
施清如忙道:「我不累,那就這麼辦吧。」
能為韓公公盡一點綿薄之力,她就是再累,也心甘情願啊!
小杜子就笑起來,他雖然對施清如頗有好感,已當自己人了,可心裡最重的,自然還是韓征,「那我回頭就讓人給姑娘送冰鑒來啊。」
送走小杜子後,施清如先是讓范嫂子去大廚房取了她要的食材來,她今兒打算煲一道溫胃健脾的人參烏雞湯,輔以厚朴、川芎、丁香、灸甘草等藥材,熱熱的一碗喝下去,立時便能激出一身的汗來,於身體再好不過了。
等范嫂子取了食材回來後,她便淨了手,開始忙碌起來,因見還有新鮮的薄荷葉,又在范嫂子的幫助下,以薄荷葉汁和了面,做了份小餃,打算屆時連同雞湯,一起給韓征送去。
如此忙到午時,不防韓征卻提前回來了,施清如聞訊後,忙加快了速度,總算趕在午膳時分,把雞湯和小餃都送了出去。
半個時辰後,小杜子提著食盒滿臉是笑的來了擷芳閣,一見施清如便道:「姑娘,乾爹夸您的雞湯熬得好呢,乾爹都喝了,小餃也進了大半,讓您以後繼續做呢。」
事實上,韓征素不挑食,所以於他來說,施清如做的吃食與大廚做的,真沒什麼分別,既送到他面前了,他又剛好餓了,當然不會不吃。
但吃完後,卻吩咐了小杜子:「讓她以後別做了,不然本督廚房養那麼多人有什麼用?」
只這話小杜子卻不打算告訴施清如罷了,不但不會告訴她,還要給他乾爹的話改頭換面一下,不然他幾時才能叫施姑娘『乾娘』呢?
施清如自不知道這當中的彎彎繞繞,只聽得韓征把她熬的雞湯都喝了,小餃也吃了大半,已忍不住滿臉是笑,點頭道:「只要督主喜歡,我以後一定會繼續做的。」
小杜子便把食盒遞給范嫂子,行禮告退了。
卻是不多一會兒,又折了回來,懷裡還抱了條通體雪白,嬌憨可愛的叭兒狗,「姑娘,這是下頭人孝敬的,乾爹讓送來給您養著玩兒。」
韓征留下施清如已半月有餘了,消息早已在小範圍內流傳開來,都知道如今都督府後院有女人了,送來的節禮較之往常,自然也要有所改變,畢竟禮多人不怪。
所以便有聰明人送了這條叭兒狗來,都督府難道還缺金啊玉的不成?送這些不但俗,還會泯然於眾人,廠公只怕壓根兒不會知道,倒不如送個別致的,一下子便鶴立雞群了。
這主意還真湊效了,底下的人見了狗兒後,都覺得送禮的人還算有心,便報給了小杜子,小杜子又抱到了韓征跟前兒,然後便送到了施清如這裡來。
「好可愛的狗兒!」施清如還沒說話,桃子已先驚喜的叫了起來,「我長這麼大,還從沒見過這麼可愛這麼特別的狗呢。」
小杜子不由面露得色,晲了桃子一眼,廢話,不可愛他怎麼可能送來給施姑娘?
就聽施清如道:「多謝督主的好意,只我向來不愛養這些小動物,接下來又要忙於學藝了,實在抽不出時間養它,所以小杜公公還是另外給它尋個主人,或是打哪兒來的,送它回哪兒去吧。」
小杜子的笑容就僵在了臉上。
這麼可愛獨特的叭兒狗,便是宮裡的娘娘們見了,都沒有不喜歡,不想養一隻的,施姑娘竟然不愛、不想養?這、這她到底怎麼想的呢?
小杜子忙道:「姑娘,您不用擔心您沒時間養它,平常讓下人們照料它,您閒了逗逗它便是了,再不然,您先養一段兒試試,覺著的確不想養了,又再送走便是?這可是乾爹親自發話送給您的呢。」
不想施清如仍是不肯養,「這狗兒雖只是個小動物,卻也是一條命,有血肉有感情,我如果養了它,就得對它負責,哪能高興了、閒了就逗逗,不高興的就抱走,甚至送走呢?所以督主的好意我真的只能心領了,小杜公公還是另外給它找個主人吧。」
一旁桃子本來滿臉歡喜與躍躍欲試,想自告奮勇她可以養著的,聽得施清如這麼一說,也只好斂了歡喜之色,把已到嘴邊的話咽了回去。
小杜子見施清如這般堅持,沒了辦法,只得行禮告退,抱了狗兒回去向韓征復命,「施姑娘說她沒時間養狗,且它也是一條命,有血肉有感情,她如果養了它,就得對她負責,所以寧願一開始就不養,乾爹看該怎麼辦?」
韓征本來頭也沒抬,聽完小杜子的話卻是抬起了頭來,「她真這麼說?」
他也從來不養任何小動物,連鸚鵡畫眉都敬謝不敏,就是覺得養了就得負責,這麼多年來唯一的破例,大概就是因為那小丫頭是恩人之女,所以留下了她,並且於百忙中還得撥冗為她謀劃未來了。
倒是沒想到,她小小年紀,居然跟他想的一樣,還真是有夠特別,也有夠巧的。
韓征因說道:「那就退回去吧。」
本來他也沒想過留下,是小杜子說可以送去給施姑娘養著玩兒,他才隨便「嗯」了一聲,算作默許的,如今送走也是一樣。
翌日便是端午正節。
都督府雖比之別的府邸特殊了些,不是太監便只有糙老爺們兒,節還是要過的。
是以一早便遍插了菖蒲陳艾,又散了五毒餅和五毒荷包,自然更少不了粽子。
擷芳閣內,自然更是一應俱全。
施清如還在范媽媽婆媳的協助下,親手包了鹹甜味兒的粽子各幾十隻,除了給韓征的,沈留柳愚還有韓征的幾個她雖沒見過,如今卻自小杜子之口都知道了其存在的幕僚處,也都各送了一份去。
常太醫處亦沒少,她這輩子雖然還沒正式行拜師禮,心裡卻是一直拿常太醫當師父,從來沒變過的,哪能漏了他老人家?
幫忙送粽子的小杜子是看在眼裡,喜在心裡,這府里有了女人,就是不一樣了,往年過節乾爹和哥哥先生們哪能收到這般包含心意的粽子,再是用料精細,那也不是送禮的人親手做的啊,哪及得上如今施姑娘這一片心意?
明年再過端午節,不,以後再過任何節日,府里肯定都是另一番景象了,真好!
施清如其實還給韓征做了五毒荷包,只她的繡工實在不佳,不好意思送出去,只能安慰自己,明年還有機會,明年她繡工肯定已經有所進步了。
但給韓征和常太醫做鞋的活計她卻一直沒停,等做得多了,她熟能生巧後,自然也就送得出手了,何況過些日子她便要行拜師禮了,總不能一點心意都不孝敬師父吧?
總之這個端午節,施清如過得很心安,很滿足。
並不知道林媽媽又來了一次都督府求見她,還帶了大包小包,可惜卻被小杜子毫不客氣的下了逐客令,在都督府的門廳只待了不到一盞茶的時間,便只能忍氣含恨離開了,——韓征打發人回去桃溪打探消息的結果,並沒有瞞小杜子,他自然也知道了施延昌是多麼的涼薄無情,也知道了施家眾人的忘恩負義與張氏的無恥。
如今待施家上下所有人,自然更不會有好臉色。
再說林媽媽離了都督府後,剛上了自家的馬車,已是忍不住紅了眼圈,既是氣的,也是急的。
施清如那個小賤人,竟然大節下的也不肯見她,她送來的禮物亦是看都不看一眼,便直接讓她連人帶東西一起走人,真是要狂上天了,還真當她能得意一輩子不成,她有本事就一輩子都別犯到伯爺和老爺太太手裡,別求到伯爺和老爺太太頭上!
可現在該怎麼辦啊?
那柳公公明明答應伯爺答應得好好兒的,只要小賤人能選中,市舶司使的缺便是伯爺的了,老爺亦肯定會往上挪一挪,總之『只要一心替我們督主辦事,一心效忠我們督主的人,我們督主都不會虧待了。』
如今市舶司使的缺卻已經是別人的了,老爺也沒有收到任何擢升的風聲,反倒還被人暗地裡嘲笑『一個讀書人,竟然妄圖賣女求榮,簡直貽笑大方,丟盡了天下讀書人的臉,如今偷雞不成反蝕米了吧,該!』
不是小賤人在搗鬼,還能是誰,不然那柳公公那麼大一個人物,韓公公更是一人之下,萬萬人之上,怎麼可能出爾反爾?!
便是她,現下都恨不能吃施清如的肉喝施清如的血了,太太待會兒知道了她又無功而返了,只怕更得氣死過去吧……林媽媽想到張氏嘴角的燎泡,心裡不由越發的沉甸甸了。
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