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    「是也不是？」老爺咬著牙質問。頗有點上癮地把驚堂木一拍。

    兩個老員外嘴巴抖得說不出話來，只怕下一刻要被拉去砍頭，「哼哧哼哧」喘得厲害。

    江啟到底年輕些，鎮定地說，「回稟貴人的話，此事的確屬實。小的素來愛慕李姑娘，曾先後三次上門提親，想……納為貴妾。」

    錦娘透過鏤空的木屏瞧過去，江啟的臉像鍍了一層質地溫和的厚漆，除了一成不變的溫潤之外，顯示不出任何微表情。

    那張臉雖然白淨，卻有著黑夜般的特質。好像內里糅合了幾百種人性，最終呈現到外頭的，只有這一片溫潤又危險的混沌。

    ——錦娘和往常一樣，一見此人就感到分外不適，不禁徵詢地看了丈夫一眼。

    他曾經說過江啟不是好人。「地頭蛇」會不會是他呢？

    但是，此人雖然怪異，年齡上卻不太吻合。

    他看上去不過二十三四歲，十年前不過是個孩子吧！

    外頭，秦漠用陰陽怪氣的語調問道：「先後三次上門啊？江員外對李縣主頗有執念啊。」

    江啟慚愧地說：「窈窕淑女，君子好逑。李姑娘嬌俏靈動，蕙質蘭心，確實令江某……」

    「你家中娶的也是一位嬌妻吧？聽說是本府劉知州的侄女，劉小姐系出名門，知書達理呀！」

    江啟越發慚愧，「內子確實溫柔賢淑。」

    秦漠微妙地頓在那裡，臉上浮起意味深長的笑，「江員外，你雖然家財萬貫，富甲一方，娶這樣門第的妻子也不算門當戶對吧？」

    江員外溫聲細氣地說：「人生在世，講究一個情之所至，率性為之。何來那麼多的瞻前顧後？論門第之差，貴人以王族身份拜入鄉野門中，更為驚世駭俗吧？」

    說完，他抬起頭，抱歉似的微微一笑。

    秦漠面無表情地把玩著驚堂木，腦子裡不知在想什麼。時不時手裡沒準頭，把那勞什子驚堂木「啪嗒」往案上一掉，嚇得人心裡一抽一抽的。

    真是集官威與匪氣於一身，不倫不類到了極點……然而，看上去依然高貴得奪目！

    錦娘覺得，對這徒弟不服都不行。

    在一陣詭異又荒唐的沉默之後，貴人老爺忽然用交心的口吻說：「江員外，你用情如此之深，對縣主的招親想必不太高興吧？」

    「實不相瞞。江某確實日夜茶飯不思。」

    秦漠頓時把語氣一厲，「所以你就想了陰招，綁架了靈玉縣主吧！」

    江啟連忙伏地，「小的不敢。」

    「本官覺得你敢！老實交代吧江員外，縣主是不是被藏在你家的地窖里？」

    兩名老員外扭頭看著江啟。

    錦娘錯愕地掉了下巴……

    江啟並不慌張，「小的真的不敢。」

    秦漠兇猛如瘋犬一般把驚堂木一拍，議事堂里的氣氛被他砸得稀巴碎。

    錦娘瞪眼瞧著丈夫，見他嘴皮子微微動著，似乎是在對外傳音。

    不一會兒，只聽秦漠陰惻惻地說：「江員外，沒人比你嫌疑更大啦。你非要本官用刑才肯招是吧？」

    「貴人明鑑，小的絕沒有綁架靈玉縣主！」

    「林諄，給他用刑！」

    林諄木著臉，生無可戀看了主子一眼：刑具呢？

    秦漠狠狠瞪著他，「找根粗棍子來，趴掉褲子打屁股！打到他肯招為止！」

    錦娘：「……」

    這徒弟兇殘至此，是師父剛才的授意嗎？

    江啟伏在地上不動。既不求饒，也不喊冤。

    像嚇傻了一樣。

    地上的手緩緩握了起來。

    ——他生氣了！

    錦娘好奇他此刻的臉會是何等模樣，但是他偏偏不抬頭。

    兩個護衛拿了一張條凳來，把江員外叉起來。他的手在顫抖，脖子斷了一樣以扭曲的姿態垂著，默默承受了這樁從天而降的刑禍。

    錦娘忍不住又對丈夫瞧了一眼。

    他完全是諱莫如深的神情，目光穿過木屏，深邃地注視著外頭。

    荒唐的貴人老爺踱著官步走出去，張口說：「都愣著幹嘛？脫掉褲子打屁股，沒聽見？」

    不遠處的祠堂門口，一干人等投來驚恐萬分的目光。

    侍衛扛了棍子來，伸手掀開江啟的袍子，就要扒掉褲子……

    錦娘屏住了呼吸。

    這樣的事對一個體面的員外而言，是一輩子難以抹去的恥辱吧？

    可是，江啟竟然一點反抗都沒有……

    好詭異，好扭曲啊……

    就在這時，外頭傳來一聲女子的呵斥：「且慢！」

    錦娘連忙張望過去：只見兩個麗裳婦人走了過來。

    其中一位，正是先前在饗宴上有過一面之緣的江老夫人！

    舉手投足端莊大方，有一種大家閨秀的氣質……像見過大場面的。

    她冷著臉福了一禮，「不知大人此舉是何意？我兒犯了何罪？」

    昏官把她上下打量一通，「他綁架了靈玉縣主！」

    「大人可有真憑實據？！」

    「真憑實據？」秦漠陰著眼神說，「本官這不是在找麼！」

    四周皇家侍衛感到無地自容……

    江老夫人：「大人這是打算對我兒屈打成招，這天下還有王法嗎？」

    秦漠一瘋到底地說：「本官就是王法！」