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    她太會弔胃口了，嚴錦的注意力完全被她吸了進去。「為啥？發生了何事？」

    「猛獸下山吃人，十年前！」四奶奶輕描淡寫地說。又喝了一大口蜂蜜。

    「下山吃人？」

    「嗯，老虎，熊，狼，這些東西全都下了山，夜裡摸到人家裡去，吃人！」

    「啊！不……不會吧？」

    「是真的啊！」四奶奶吸吸鼻子，「王寡婦家男人就是被吃掉的嘛。她那會子還小哩，才十三歲吧，童養媳，剛圓的房，男人當晚就被熊吃掉了。早上起來只剩半個屁股丟房間裡。」

    「啊！」嚴錦渾身一顫。

    「還有村外的一個莊子上，叫江員外的，也被吃掉的。老虎咔嚓一下啃掉了頭。許多人瞧見了。」

    「天啊……」嚴錦怔怔地說，「然後呢……政、朝廷不管嗎？」

    「管吶，死了十個人，縣衙派了捕快下來查，也被老虎吃了。他們就派兵進山打虎，更是吃得一個不剩！凶得要你相信！」

    「然，然後呢？」

    「然後啊，進山的獵人也都被吃了。這樣子下去不行啊，人要光了！就有人來我這兒求。我那會子法力還輕，沒得到一點神示，沒辦法。他們後來不曉得求的誰，得到一個法子。」

    「哦？」

    「嗯，說是要送十個童男童女敬山神。當時，村里人都怕瘋了，說送孩子就送孩子吧，不然每天還得死人。所以，就從八十多戶人家裡頭抽籤，選出十個娃，送進山去了。」

    「啊！這……」

    四奶奶喝了一口蜂蜜，抹了一下嘴巴，「我的小孫女，到我腿彎子高，水靈靈一個娃，懂事得不得了，成天奶奶前奶奶後啊繞著我轉——也被抽中了啊，才八歲。被拖走的時候啊，我老婆子心都碎掉，我求他們讓我老婆子代她去吧，不行，他們說不行，一定要童男童女。就把人拖走了。」

    嚴錦驚恐無措，眼淚不知不覺滾下來，「啥……怎麼能這樣？」

    四奶奶拍拍她，「也是那孩子福壽短啊。你別說，那麼一整，天下就太平了。山神吃到供奉，凶獸一個都沒再下來。我們這些人啊過的是那些孩子的壽！」

    嚴錦渾身僵冷，心頭硬梆梆地凝固著。

    「不過，打那一弄，就沒人敢再進山囉。」四奶奶似要安慰她，笑了開來，「你男人不一樣。他天生神力，一拳頭能夯碎千斤大石頭，他怕啥？遠近都曉得他呀！以前縣老爺請他當官，他不肯去哩。」

    嚴錦張了張嘴，「……」

    「娘子，要不要也來點蜂蜜吧，好喝得不得了。」四奶奶突然一笑。

    「……啊，不了，我不喝。」

    「不要客氣。家裡還有杯子呢。」

    四奶奶終於想起了自己主人的身份，進屋掏出一隻瓷缸子，在河裡盪了盪，也沖了杯蜜水招待她。

    作者有話要說：　　嚴錦：剛把雞屎掃進河，又去洗了缸子……作者你是故意的吧？

    塔：喝吧，不乾不淨吃了沒病。

    第10章 錦娘

    四奶奶家的鄰居是張蘭芳。

    她性子潑辣，是個能上天入地的女豪傑。生得五短精悍，臉龐黑黑的，極愛笑。

    笑起來爽朗又溫暖。

    ——她見嚴錦在四奶奶家，也湊過來拉家常，喊嚴錦「細妹子」。

    嚴錦真心想結交她，回稱「蘭芳大姐」。

    三人家長里短，相談甚歡。中午一起吃了烤地瓜。

    氣氛正好，來了個煞風景的王水娣。

    穿一身杏色裙子，罩件茶花大褙子，裊裊婷婷從壩上搖曳過來。口中嗑著瓜子兒。

    到了地方，沒骨頭地往樹上一靠，一張嘴就找抽：「喲，今兒大美人咋跑雞屎坑裡來了，不嫌臭啊？」

    四奶奶氣得直搖頭，指著她說：「你啊，二十老幾啦，好好做人吧，不要弄得自己比雞屎還臭。你也算是苦瓜命，你看看誰可憐你！」

    王水娣扭刮著下巴說：「我要哪個可憐！哪個比我過得好！要吃有吃，要穿有穿！」

    張蘭芳蹲在地上挑薺菜，板著臉說：「你沒事死這邊來幹啥了？剛剛不是兩個恩客往你家去了嗎？」

    「啥恩客不恩客，我家又不是窯子，嘴裡別放屁。」她吐掉瓜子殼兒，斜著眼說，「人家現在都看不上咱囉，有新想頭啦。」

    她的眼尾勾著嚴錦，充滿暗示意味地賤笑著。

    似乎生怕大家不明白，又乾脆挑明了說：「自從阿泰家的來了村里，哈，整個村的男人夜裡都困不好覺了！剛剛元慶和李俊還跟我說呢，那個周泰的艷福連皇帝老子也比不上，快嫉妒死他們了！」

    嚴錦氣得直哆嗦，不客氣地說：「你再胡說八道，信不信我抓一把雞屎塞你嘴裡！」

    她臉紅通通的，口吻強硬，目光卻狠不起來。

    明顯沒跟人吵過架，像一個想橫又橫不起來的孩子。

    張蘭芳和四奶奶又是無奈，又是好笑，悍氣全開幫她的腔，「沒錯。這張糞坑臭嘴就是要拿雞屎填住，看她噴不噴得出來！」

    王寡婦滿臉不買帳，扭著水蛇頸子說：「哼，三個人欺負我一個，算啥本事！不要裝，大家都是一樣的，誰離了男人也不能活！」

    她忽然露出一種陰狠又得意的表情，瞥著嚴錦說，「等著瞧吧，別看你現在像個烈婦，遲早有一天叫你來接我的班！」