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    村中壯丁們面面相覷，「阿泰，你從何處聽說的？我們咋都不知道？」

    「不會是假的吧？年年有人說啥稅免了，啥子稅又要收了，都不知是真是假。反正年年還是收！」

    里長大人把煙杆子往柵欄上一敲，「謠言，是謠言，都清楚了沒有！把這造謠的混帳先押起來！」

    怒吼聲繞樹下盤旋一遭，落入塵埃里。

    壯丁們不約而同垂下了頭顱。

    誰敢動啊？那可是阿泰！他一拳能揍死四百多斤的黑熊！

    里長等了一會，發現自己的權威落實不到任何一個屁民身上，這份惱羞成怒真是不可形容了。

    「造反了，全都要造反了！」

    鄉簿這時又張開口，語氣頗冷漠地說，「行啦，里長，如此激動也無濟於事。辦正事要緊。穀子先抬走吧。」

    明顯打算息事寧人。

    阿泰：「抬走前，勞請鄉簿大人勾了我家的紅字。一直這樣欠下去也不是辦法。一筆勾銷大家也落得太平不是？」

    鄉簿的目光如一抔死灰，盯了阿泰一會。果真抬筆抹了簿子上的紅字。「沒錯。希望承你吉言，大家落得太平。」

    瘦長臉板得像副棺材。

    至此，權力階層灰頭土臉落了敗。

    里長氣得像婆娘似的跺腳，破著嗓子吼道，「周泰，記住你說的話。敢散布謠言惑亂民心，你真要吃牢飯的！別以為本大人拿你沒辦法！」

    「行。我胃口大，麻煩里長大人多準備些牢飯才好。」他頗似愉快地一笑，「草民頂天立地，從不散布謠言。草民嘴裡只吐真話，哼哼！」

    里長被他氣得上躥下跳，尖聲叫道：「鄉簿大人，把他的紅字改回來！給他加兩倍，不，十倍！」

    鄉簿轉身就走。臉都被丟盡了。

    壯丁們目光閃爍地瞧著阿泰，將巴斗里的稻穀倒入一個超大斗子裡，各懷心思跟著去了。

    *

    嚴錦快步走出家門，英秀俏麗的臉放著光芒。

    「大哥你太厲害了！這幫貪官污吏好黑啊，張口要四百多斤，還一臉的心安理得！這樣子勒索百姓，以後不怕下地獄抽筋扒皮嗎？」

    「抽筋扒皮當然會。只是老子也不是任人欺凌的主。」

    「你如何知道稅賦的事？他們一定對百姓封鎖了吧！」

    「天上麻雀說的。」

    「你就亂編！麻雀還懂稅的事！」

    「麻雀比你出息多了！」他冷傲地瞥著她，「你沒瞧見自己剛才的德性，坐那兒臉都白了。」

    「可不是。統共六百斤糧，我還擔心能不能吃到明年呢。他們又來獅子大開口！四百多斤啊，不是剜我的心嗎？」

    阿泰更加鄙視了，嗤一聲道，「你的心就值四百斤稻子？好歹是老子的女人，能不能長點出息！」

    「我這人才值二十兩，就跟小小螻蟻一樣不值錢！再長出息，頂多變成一隻大螻蟻！有何意思？」

    「哼。以後再說這種屁話，老子罰你不許吃飯。」阿泰陰著臉說。

    「啊……哦。」她抿嘴笑了。攀著他的胳膊跳起來，在那泛青的腮幫子上香了一口。

    他嫌棄地斜乜她一眼，「輕浮的女子！」

    「虛偽的男子！」

    兩人你來我往說笑著，忽然，風中送來一聲隱約的哭叫聲。

    「咦，啥聲音？鬼嗎？」

    阿泰眯眼聽了一會，沉了臉說，「是長貴家。」

    嚴錦腦中浮現長貴娘的樣子，「長貴家？」

    「嗯，好像……所有糧食都不見了。」

    「啥？不見了？」

    作者有話要說：　　劇情的浪頭涌過來了。

    第6章 動盪

    「怎麼會不見了？有人偷糧嗎？」

    「不知。」他整理了一下衣袖。一對刀裁似的濃眉微微蹙了起來。

    村莊開始陷入動盪。

    以長貴家為輻射源向四周發散，短短時間內，如爆發瘟疫，多戶人家傳出驚嚷之聲。

    「誒？怎麼回事，糧食都丟了嗎？」嚴錦不敢置信。

    阿泰眉間的紋路變得更深了，「看樣子……好像是。」

    農莊線上幾近沸騰。哭叫與怒罵在山林間盪起嗡嗡的回聲，「魔音」籠罩整個盆地。

    仿佛天之將傾，山洪欲來。

    「誒，怎麼可能呢？」嚴錦深感困惑，「小偷在一夜間偷那麼多人家，就算是大象也搬不動吧？而且，沒人察覺一點動靜嗎？」

    阿泰緘默不語，凝眸瞧著那片不安的漩渦。一種很深沉的光芒在他的瞳孔中涌動著。

    嚴錦仰頭瞧瞧他，咂了咂嘴說，「哥，可能我心思比較陰暗，你說會不會是大家為了躲避稅賦把糧食藏起來了？如果是那樣，咱家是不是白繳了？」

    阿泰聞言，目光垂到她的臉上，毫不客氣地說：「你呀，確實陰暗……而且腦子簡單，果真是小小螻蟻的腦子嗎？」

    「喂，就事論事嘛，我就是這麼一說。」

    阿泰虎著臉，發出一聲冷笑：「論什麼事？這裡頭沒你半點事。醜話說在前頭，不許湊熱鬧，也不許跟別人碎嘴子打聽。這不是小事，你新來乍到的小心惹禍上身。」

    嚴錦被他唬得一愣一愣的。「又不是我偷的！惹啥禍？」

    「必要的時候就是你偷的。」他的表情里湧起一種深固的黑暗，吐字方式變得兇惡起來，「不要以為這裡山清水秀就是人間天堂。一不小心，它就會變成地獄！你會被惡鬼分食，骨頭渣子都不剩！」