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    這日清早，主婦做好熱騰騰的早飯，梳洗完後，去叫丈夫起床。

    他最近田裡清閒，且因陪著她，也沒進山打獵。醒了就愛懶在床上，簡直成了一頭睡獅—還抱著被子不肯放。

    嚴錦說：「起來吧，再睡下去，你要從家主淪為家寵了。」

    他強詞奪理道：「還不是因為被子味道不習慣，老子以前可沒這麼懶。」

    她硬把人拖起來，幫他梳頭。

    把鬢角和頭頂的髮絲編成小辮，攏到後面的大馬尾中去。馬尾再紮成六段。最上頭編成辮子，下面松著，隔一段再編辮子，最下面又松著。

    如此倒飭出一種異域戰士的風采來，既英武，又清爽。

    *

    兩人正吃著早飯時，柵欄外來了一行七八人。

    領頭的是里長李四男。

    此人是白胖胖的鄉紳模樣，穿件灰色長袍，手裡拿一柄象徵城府和家境的金色煙杆子。

    「兩口子吃早飯吶？」他揚聲說。

    一臉皮笑肉不笑。

    旁邊是個瘦長的、蓄著山羊鬍的男人，一手執筆，一手捧著帳簿本子。身上著裝肅淨，似是上頭來的官員。只是，滿臉都是生無可戀的倦容。

    一副活夠了的樣子。

    「是來催稅的吧？」嚴錦低聲問。

    「嗯。」阿泰沒表情地說。

    從桌邊聳立起來，像座小山似的走出了家門。

    里長的臉顫了幾顫，極不自然地堆砌出一種慈眉善目的笑來，「周泰，今年收成不錯吧，聽說你收了幾百斤穀子！」

    「都吃掉了。」阿泰冷冷地說。

    「啊，哈哈，到底娶了媳婦愛說笑了……這位是鄉簿劉大人，特地下來督促本村的田賦。」

    阿泰和鄉簿各自面無表情。誰也不稀罕認識誰。

    里長清了清嗓子，語重心長地說：「你五畝田地，須繳賦一石，咳，戶籍上又新添了人丁，新增一筆人頭稅，合稻穀一石。此外，你有兩年的里甲役、正卒役未服，折成白銀共四兩。去年還欠賦一石……我看今年趁收成好，一併兒都交了吧！」

    嚴錦聽得目瞪口呆。天啊！這是要抽骨扒皮嗎？

    一石大約一百五十斤。按如此說法，豈非要繳上去四百五十斤！

    我勒個去！

    農民不活了嗎？統共才收六百多斤吶！

    傳說中的「封建主義大山」從天而降，壓得她都快窒息了。

    果然螻蟻的人生必須充滿磨難嗎？

    阿泰聽了里長所言，一句話不說。

    面無表情進了屋，搬了一小斗稻穀出去，往眾人面前一放。

    里長瞧了不冒人氣的鄉簿一眼，沒好氣地說，「上秤吧！」

    跟隨而來的壯丁拿出一桿大秤和繩兜，上前過秤。

    「七十五斤。」

    里長冷笑，「不夠啊……」

    「只有這些。」阿泰掀起嘴皮，露出一口森白的牙，「老子流汗一年種出的糧食，一下繳這麼多給國家，這份忠孝之心你們好好立碑傳頌吧！」

    里長瞟著鄉簿。鄉簿大人冷漠得像個假人。

    對付惡霸刁民的事一點都指望不上他了。

    搞不好回去還得跟上頭說，他這裡長鎮不住村中屁民，是個懦弱無能的銀樣蠟槍頭！

    里長心裡說：我可不是銀樣蠟槍頭啊！我花三百兩白銀捐了這麼個官，拿到這點子權力，是為了作威作福，光宗耀祖！可不能被一介莽夫壓得死死的。

    他變臉似的，表情迅速陰冷下去：「周泰，刻意欠賦是觸犯律法，是要讓你進監牢的。」

    阿泰「唔」了一聲：「里長大人，張口就拿監牢嚇唬別人，是不是感覺自己能升天了？」

    「大膽！」里長怒喝一聲，權威受到嚴重冒犯的他，臉上仿佛刷了一層辣油，紅得要噴火了，「你跟本大人說話是何態度！是何態度！」

    旁邊一壯丁叫周小矛的，連忙撫慰相幫：「大人息怒，大人息怒！嘖，阿泰，我聽說你收了六百斤吶，不可能只有這一點兒吧？去年是災年，大伙兒都欠了也就罷了，今年風調雨順再拖欠也說不過去。再說你家新婦在那兒活生生坐著呢，這人頭稅怎麼賴得掉！」

    里長「呼哧呼哧」地喘著，眼裡在流火。

    鄉簿有氣無力地開口道：「你們李家莊，共八十戶人家，是蓮花縣最大的村。統共收上來不到二十石。新來的縣令大人馬上要就任，這好像說不過去啊。」

    語氣很輕，一切點到為止。

    里長大人如被人抽了一鞭，指著阿泰大聲吼道：「說吧，你交不交！不交就是造反！」

    阿泰提起嘴角，微微地笑了，「里長大人真是官威赫赫啊。只是草民人雖長得粗笨，倒也不是個眼瞎耳聾的白丁。去年朝廷就已廢了人頭稅，本縣今年還在逼繳，怎麼，大人們如此搜刮民脂民膏，是想造反？」

    鄉簿微微一震，被人驚醒了似的，抬起目光死死盯住他。

    里長大聲吼叫：「你！胡說八道什麼……何時廢除了！聽了幾句謠言就當聖旨，該當何罪！」

    阿泰盤起粗壯的手臂，挑起一邊的眉毛說：「哼，既然來了新任縣令大人，吾等草民活不下去，可去找他伸冤吧？」

    里長大人好似被扼住了喉嚨，指著阿泰的煙杆子抖得拿不穩了。嘴裡說：「吃牢飯，吃牢飯！不送你吃牢飯不行了！」