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    鄔城易主二十日後，徐國欽命的守令終於到任，第一道教令便是釋放戰俘中所有那些被無辜強征來的平民百姓。鄔城人在議論著，說聽聞有徐國的大人物在城裡，一手策劃了他們的自由，卻絕不肯出來拋頭露面。

    楊大郎從戰俘牢里蓬頭垢面地出來時，鄔城已回復了往日那雖不算繁榮、但到底是熱鬧的模樣，就好像半個月前根本沒有發生過那樣一場殘酷的戰鬥。百姓的生命力是極頑強的。

    他跟著小吏去衙門裡取了官家發的銀錢，在城裡吃了碗面，看向這個世界，只覺恍如隔世。

    他不是很想回村里去見他的母親。雖然來城裡的鄉親們都說是他母親救了鄔城，卻誰也說不清是怎麼個救法。他仍舊想念他的梅姑娘，卻不敢去見她，他知道自己是懦弱的，也許即使娶了梅姑娘，自己也還是會後悔的。

    他根本不了解她，對著她的眼睛時，他甚至會害怕；就好像這世上人人都求神拜佛，可若神佛當真在眼前現了真身，任何人都會轉頭就跑的吧。

    楊大郎腳步鈍重地走出麵館，忽而一列馬車駛了過來，車夫高聲提醒著他：「小心！」

    他倉促往側旁一避，馬車輪子底下塵土飛揚起來，他眯了眼再看過去時，只見陣風拂起了車上細紗的窗簾。

    一個似曾相識的側臉在他眼前閃了過去。

    只是一晃神的工夫，那馬車便去得遠了。

    （二）

    徐斂眉和柳斜橋將孩子交給鴻賓，讓鴻賓帶回岑都去，孩子鬧了老半天，終於在父母的合力承諾下聽話了。

    「我要這——麼大的貝殼！」徐肇用力地張開了雙臂，好像要把整個世界都環抱進來。

    「好，沒問題。」柳斜橋笑道。

    徐斂眉不拆穿他，也只是笑。現在他們家裡，地位最高的已是這個小孩子了。

    送走了徐肇，又同鄔城守令作了別，夫妻兩個逕自往南行去。繞過齊國土地，從臨欏郡進入南吳地界後，四周的風土立刻就變得不一樣。

    家鄉真是個很奇異的東西。柳斜橋已十八年不曾踏上這土地，可一旦踏上了，久遠的記憶便都涌了回來，他同她指點了一路，她看著他的笑容一點點地明亮了，像傍晚時分一盞一盞點起的燈。

    兩人行到暘城時，離大海已不甚遠，長夏的太陽溫煦而長久地掛在天際，雲朵都似海浪般堆到屋檐上來。暘城過去是南吳國的王都，如今是徐國海沙郡的郡治，又地處交界，官道交錯，十分繁華，街衢間人流熙攘，貨鋪上琳琅滿目的都是些從南洋、南海過來的珍奇物事，徐斂眉一上街就逛花了眼，拉著柳斜橋直走到了傍晚，才想起兩人忘了投宿。

    看她那懊惱的表情，柳斜橋笑著咳嗽幾聲，逕自走進了側旁一家店鋪。

    那卻是一家布店，櫃檯上不賣綾羅綢緞，全是一匹一匹扎染青藍色各式花朵的布料，偶或在花朵中間點綴些鮮艷的紅色。老闆娘見有客來，笑眯了眼地迎上前道：「客人要買花布啦？」

    暘城人的口音比之南吳其他地方更平軟一些，聽來叫人頗是舒服。徐斂眉搡搡柳斜橋：「你不是會說列國的話麼？同南吳人你盡可以講家鄉話的。」

    柳斜橋笑道：「我是會說天下列國的話，可是家鄉話卻已忘記了。」

    他走到店鋪裡面，拿手指了一下，「煩您將這匹布給我妻子做件衣裳。我們要去海邊的，做涼一些。」

    「哎！」老闆娘快活地應了，「要做衣服的話客人還要等幾天啦，您看您十天後來取怎麼樣？」

    柳斜橋朝她輕輕一笑，「十日自然可以，只是在下夫妻兩個是外來客，今日已誤了打尖，老闆娘家大業大，要不借我們一間房住，在下按客店的算法同您結帳？」

    老闆娘得他這一笑，身心都熨帖極了，再看這對夫妻是男俊女俏，溫文爾雅，哪還有不同意的。柳斜橋便回頭對徐斂眉笑道：「我同你說過了，南人都是心好的。」

    她微微一挑眉，「偏你是黑心。」

    柳斜橋笑了出聲，一把攬過徐斂眉同老闆娘謝禮。

    ***

    原來柳斜橋進門前已看準了，這布店果真是家大業大，後頭有一進大院，環著四五間房，也是賃慣了的。老闆娘給他們安排好了，還給他們做了頓晚飯。

    「可惜了我那當家的不在，他是個讀書人，見到你們，一定喜歡得緊。」老闆娘道。

    徐斂眉疑惑：「你們做買賣的，如何還出讀書人？」

    這話是她一貫的直接，柳斜橋咳嗽了兩聲。好在那老闆娘沒有介意，只道：「這店面是我家裡的啦，我男人是正經八百的讀書人，娶我之前就是暘城的小吏，前幾年岑都里說小吏可以循資升遷，他就升遷升遷著，給升遷到外郡去啦。」

    徐斂眉看向柳斜橋，後者微微一笑，承認了這是他的手筆。

    到晚間時，人聲都息，老闆娘那邊廂的燈火也滅了，徐斂眉沐浴出來，柳斜橋卻不在房中。她走到房門口，見院落中月華流淌，樹影搖曳下擺著一張藤椅，柳斜橋便半躺在那藤椅上，許是聽見了聲音，淡淡地道了聲：「阿斂。」

    她慢慢地走過去。那是一張很老舊的藤椅，柳斜橋長發未束，如清泉般流瀉在竹木之間，夜色將白髮都隱去了，看去是一視同仁的流光的墨色。他將一隻手擋在眼前，不知在想些什麼——然後，那雙淺色的眸看向了她。