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    素色的天氣，隔簾將日影篩到地面，斑駁流轉出極淡的光。徐肇看見爹爹坐在闌干旁，一條腿屈起，手肘撐在膝蓋上，微微閉著眼似在假寐；他不願打擾爹爹，便這樣怔怔地站在原地等他醒來。

    可也許是方才奶娘的聲音吵醒了他，爹爹不多時就睜開了眼睛，見到徐肇，那原本還有些疲倦的神色忽然被點亮了一般，爹爹笑了起來，朝他張開雙臂：「阿肇，過來。」

    徐肇咬著手指走過來，突然，「哇嗚」一下撲進了爹爹的懷裡。「爹爹，好久了，爹爹……」他嚷嚷著，「好久不看阿肇……」

    柳斜橋揉揉孩子的亂發，又捏了捏他白嫩嫩的臉蛋，笑道：「可是阿肇卻長胖了呢。」

    「阿肇才不要長胖！阿肇不要胖……」

    徐肇雙手亂舞一臉慌張，柳斜橋笑得幾不可抑，一時間都忘了朝堂上的煩心事。

    「爹爹，」徐肇突然停下來，眼神盯住了他的鬢角，小手逕自抓了過去，「白頭髮。」

    一下來不及反應的輕痛，一根白髮被孩子扯了下來，放在手心裡給他看。柳斜橋怔了怔，旋而笑道：「爹爹老啦，阿肇就可以長大了。」

    「阿肇不長大。」孩子撅起了嘴。

    「阿肇長大了，就可以保護爹爹，不好嗎？」

    這句話徐肇仿佛聽不懂，於是他睜圓了那雙亮晶晶的黑眼睛，就像是太陽光揉碎了落在裡面，閃閃爍爍地在溫暖中漂浮。

    柳斜橋耐心地又道：「阿肇長大了，爹爹就把這整個天下都送給阿肇，阿肇就可以做這世上最強的、最好的王，阿肇還可以帶爹爹去玩，去找娘親……」

    「娘親。」徐肇下意識地重複了一遍，雖然爹爹已經跟他說過許多許多關於娘親的事，可這個詞對他而言卻到底是極陌生的。他絞盡腦汁似地想了想，「周寰哥哥有娘親。阿肇沒有娘親。」

    「傻孩子，你也有娘親。」柳斜橋抱住了他，將他的小腦袋在自己胸口揉了揉，自己卻別過了頭去，「你娘親她只是生了一場大病，她心裡一定是想阿肇的……」

    「爹爹想不想娘親？」

    柳斜橋怔了一下，很快便是一笑。

    徐肇呆呆地看著爹爹的笑，他知道爹爹是世界上最好看的男人，就算他的頭髮已白了大半。不要問為什麼，他就是知道。

    「爹爹自然想你娘親，爹爹合該是這世上最想她的人啊。」他笑得那麼熨帖，那麼理所當然。

    ***

    柳斜橋陪著孩子用了晚膳，又牽著他回房中休息，自己方行出來，沿著花廊走了兩進院子，到他過去曾住過的舊廂房裡去。

    那時候他還不是駙馬，他只是被公主撿來、悉心「報恩」的一個謀士。那時候他們之間的距離不近不遠，偶有溫柔。

    那卻已是十多年前的事情了。

    他關上門，點亮了燈，逼仄的房間裡陳設簡單，床上丟著一冊書，是他上回看剩下的《呂覽》。這是他從南吳王宮裡帶出來的少數幾件東西之一，其實並不是他有多麼愛看，只是看得久了就不忍釋手。黃老之言總歸是好物，需要機謀權術的人可以看，需要避世慰藉的人卻也可以看。

    燈火將他一個人孤伶伶的影子撲朔映到慘白的牆壁，他脫下外袍放在衣桁上，手指輕輕擦過衣帶上懸著的玉佩。推開窗，暮色將將隱去，月亮還未升起，滿天裡只有暗淡的雲，不見霞光。

    五年又半。

    他攝政徐國，厲行改革，允許庶人參軍並以軍功得爵，由此打通了貴庶天隔，徐軍力量大增，幾乎無往不勝；徐國仍保持著與西涼和滇國的盟約，著力仍在東方，到去年已滅了大國越、鄭，小國十餘，一點點蠶食齊國周邊土地，對齊國呈包圍之勢。

    今之徐國，已得天下大半。若論稱王稱帝，只缺一個正統的男人了。

    世子既歿，徐公老病，王孫又太小，駙馬如今一手遮天，卻也全無自立的意思。局外的人看得清楚，徐國十餘年來打下如此基業，靠的卻是女人和外姓，最終還說不清會如何了局。

    「駙馬。」

    有人在窗外低聲道。

    「進來吧。」柳斜橋淡淡道。

    兩名黑衣銀甲侍衛模樣的男人走進來。這是柳斜橋培植的暗衛，長年在外打探列國消息，此時他們回來，柳斜橋也並沒抱什麼希望。

    希望越大，失望越大，不如從一開始就不要有念想。

    「駙馬。」那兩人對視一眼，又喚了一聲。

    柳斜橋在桌邊坐下，擺擺手，「但說無妨。」

    其中一個當先發話了：「齊國今年春旱，小人們在齊國走動，看馮皓那意思，似乎要把災民往西境趕……」

    「唔。」柳斜橋沉吟，「他想讓災民到徐國打頭陣，還真是個損招。」

    「是。」那人躬身道，「小人們還在那邊查探著……」卻又不說了。

    另一人搡了他一下。

    柳斜橋抬起眼看向這兩人，「衛風，衛影，你們要說的還不是這一樁吧？」

    衛影便是前一個開口的，這時候騎虎難下，打了個哈哈道：「小人還不太清楚，還是讓大哥來說吧……」

    「駙馬。」衛風乾脆打斷了他的話，「我們見到公主了。」

    柳斜橋微微眯起了眼，藏住了眼底的光。

    「在東境虎牙山，齊國那一側。」