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    皇后眉眼間帶著疲憊，靜心的心裡跟針扎似得:「您這麼勞心勞力，眼下才剛剛開始，以後日子久了，既要處理宮務，又要給太后抄經，鳳體怎麼能受得住。」

    「受不住也要撐著，這是本宮身為皇后和兒媳該承受的，也是本宮求仁得仁，自己求來的福分。」

    若說這份辛苦是皇后位份的附加，那她甘願領受。

    乾隆十五年的年底，嘉妃日日去翊坤宮聽訓，因為冬日寒涼以至於寒氣入體，纏綿病榻，而皇帝聽聞後，一次也不曾去看過。

    舒妃在十月十九誕下了十阿哥，太后和皇帝都按照規矩賞賜了一番，洗三的規格自然比不上九阿哥。而皇后，則深居翊坤宮，每日早上見了請安的嬪妃後，便是抄經和宮務兩件事，再無其他。

    皇帝抽空告知了他有意讓博吉利為九阿哥伴讀一事，博得了太后極大的歡喜，故而太后對柳清菡的態度直線上升，甚至比對還是嫻妃時的皇后態度都要好。柳清菡心中清楚原因，也樂的配合太后，加深兩人的關係。

    乾隆十六年正月，奉皇太后第一次南巡江浙。隨行的嬪妃有皇后，柳清菡，純貴妃，穎妃，還有幾個小貴人常在，至於阿哥和公主福晉們，皇帝也大手一揮，全都帶上了。皇帝一路南下，命更定圜丘大享殿為祈年殿。月南巡至江寧，祭明□□陵。

    四月南巡駐泰安府，祀東嶽廟。遣履親王允祹代行常雩禮。

    這日，江寧行宮，當地行宮官員為了討好皇帝，特意在行宮中設宴，舞女歌女輪番上陣，其心思昭然若揭。

    純貴妃因為許多變故，早已沒了爭寵的心思，此刻看著眼前一個個打扮的妖艷至極的舞女，竟還有閒心調侃:「皇上真真是好福氣，瞧瞧這一個個兒的，嫩的跟什麼似的，不需塗脂抹粉，小臉就足夠驚艷。不似本宮，日日都要精細的描繪妝容，否則就不能見人了。」

    柳清菡夾了一隻蝦仁兒放進嘴裡慢慢咀嚼，聞言，她笑了笑:「你這話，究竟是在酸她們呢，還是在羨慕她們？」

    純貴妃睨了柳清菡一眼:「當然是羨慕，自然了，你是不必羨慕的，也不知道你是怎麼保養的，這麼些年了，你這渾身的肌膚依舊是水嫩嫩的，比起這些十六七歲的少女都更勝一籌，也不怪皇上寵你，本宮是嫉妒也嫉妒不來的。」

    她看的極為眼熱，恨不得上手去掐一掐柳清菡的臉，但顧及著人多，到底還是忍住了。

    聽得這般誇讚，柳清菡也只是淡淡一笑，便是沒有她的特殊能力，十六歲，也是一個女人風華正茂的年紀，除了張開的容貌，還有一身獨特而又不斷惹人深究的韻味，如同上好的酒，醇香又令人回味。

    兩人談話間，殿中的歌舞驟然換了人，只見一女子用一件薄薄的紗衣裹身，頭飾梳的是漢人女子的髮式，只戴了用珍珠做成的首飾，適中的流蘇落在女子飽滿的額頭前，正好到眉毛上方為止，而女子的臉又被一層紗巾遮住，朦朧之間，令人探究的欲望愈發濃烈。

    隨著女子不斷舞動的腳步，她身上濃郁的香味兒也隨著動作和風四散開來，動作柔美如若無骨，紗衣飄然，帶著幾分不似凡人的仙氣飄飄，最後一個蹲身的動作，不知從何處來的花瓣，竟飄滿了整個殿閣。

    皇帝撫掌而笑:「好，跳的好，你是何人？」

    那女子一愣，隨後緩緩抬頭，眼神波光流轉，帶著分楚楚可憐的韻味，然後微微抬手，遮面的面紗便隨之滑落在地，露出了一張鮮嫩的臉。

    皇后本以為這女子是江寧的官員送給皇帝的人，誰知弄了半天，竟然原本就是嬪妃，她驚訝出聲:「柏常在，怎麼是你。」

    柏常在低低應聲，嗓音宛若潺潺流水，叮咚悅耳:「正是臣妾，臣妾淺薄舞姿，讓皇上和皇后娘娘見笑了。」

    不聽柏常在說話還不如何，一聽柏常在說話，柳清菡頓時眉頭攏起，穎妃覺得有些怪怪的:「我怎麼聽著柏常在說話這麼熟悉呢？」

    純貴妃嗤笑:「能不熟悉麼，柏常在說話的語氣，可是和淑貴妃像了個九成，餘下的那一成，還是柏常在太稚嫩了，沒有淑貴妃的韻味。」

    不知皇帝有沒有聽出來，只見皇帝笑意濃濃，朝著柏常在招了招手:「柏貴人，到朕身邊來，同朕好好兒說說，你這舞，究竟是怎麼習得的，朕瞧著，很是不同。」

    皇后也發覺了柏常在的異樣，可沒等她詢問，皇帝已然開口，輕飄飄一句話晉了柏常在為貴人，皇后不著痕跡的按了按胸口，有一種莫名的感覺在那裡蔓延。

    柏貴人面露欣喜，很是高興的邁著輕快的步子伴在了皇帝身側。

    底下的官員中，有一人瞧見，眼底帶著流光。

    宴會散後，柏貴人被皇帝帶去了皇帝住的地方，柳清菡和穎妃相伴回了自己住處。

    穎妃坐在柳清菡閣中，狠狠的咬了一口點心:「那柏貴人也太會噁心人了，學哪個不好，竟然學姐姐你說話，皇上也真是的，眼睛瞎了不成，有正品在眼前，竟然還要去找贗品，真不知道皇上是怎麼想的。」

    柳清菡忍不住笑了:「別口無遮攔，皇上願意寵著誰，那是皇上的心意，柏貴人有這個本事得寵，能入了皇上的眼，那也是她的命，你有什麼好不平的？」

    除了柏貴人學她說話這一點，讓她感到格外的膈應外，她也沒什麼別的不舒服的地方。