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    齊如意驀然抬頭，不可置信的望著陳淮安。

    「那玩藝兒，她早填到炕裡頭，燒了。」陳淮安再道：「大姑娘，人得替自己爭氣才有活路，別想你那東西了，也別總想著幫齊梅咬人辦事兒，你要再聽她的話，幫她，我不止能一腳踹到你尿淌，還能要了你的命。」

    要說陳淮安那一腳，踢到齊如意此刻腰都還在疼。

    她下意識的，就去捂腰。

    陳淮安道：「現在擦乾你的眼淚，過來，告訴我齊梅想要干甚，仔仔細細的，說予我聽。」

    齊如意確實生了個孩子，但是個軟醬醬的孩子，大約繼承了她家的遺傳，說白了，就是個癱兒，齊梅當然不可能留著。

    可於娘來說，哪怕生個蛤蟆，也是自己身上吊下來的一團肉兒，真聽說叫齊梅填進了坑裡燒沒了，齊如意捂著著，癱坐在床上就哭了起來。

    *

    與康老夫人在秦州交過一回手之後，錦棠才真正感受到了危機。

    她不能把雞蛋全放在一個籃子裡，只借康老夫人的渠道，最後就只能叫她掐的死死的，真想要把錦堂香發揚光大，她就還需要更多的渠道，來賣酒。

    一趟秦州之行，錦棠倒是想到了一個好賣酒的地方。那就是青樓。

    文人雅士，風流仕子們，最喜歡去的地方就是青樓。在酒樓中吃飯，或者便宜的酒都可以佐菜，但在青樓之中，非好酒又怎能待紅顏?

    只是良家女子出入青樓畢竟有頗多的不便，錦棠想來想去，記得當初扒了陳淮安衣服，想強行跟陳淮安圓房的哪位瓊芳姑娘，在做了幾年四喜樓的頭牌姑娘之後，在王金丹的支持之下，如今是四喜樓的老鴇了。

    一般來說，青樓並非老鴇開的，肯定另有東家。但老鴇，則是一家青樓里的主事者。說通了老鴇，酒就可以放進去了。

    上輩子錦棠與瓊芳姑娘幾番相交，也記得她是個頗為爽快的人，遂準備了兩壇好酒，先用薛濤箋書拜帖一封，準備請瓊芳姑娘在萬花樓吃頓便飯，順便再談一談，把錦堂香賣到四喜樓的事兒。

    要真能讓瓊芳姑娘牽線，把錦堂香賣進四喜樓，就不是一個月二三十壇酒的銷量了。

    今日細雨濛濛，如油似的春雨沖刷乾淨了街道，錦棠披著件油麵斗篷，撐著把竹傘，攥著封信，與葛牙妹倆人一起去騾馬市，給瓊芳姑娘送信。

    想走不能走，想留不能留，葛牙妹這些日子來，一直都是悶悶不樂的。

    錦棠只得想盡了千方百計的逗葛牙妹開懷：「娘不是最喜歡胭脂水粉的嗎，今兒是個花錢的好日子，咱們去好好兒挑點胭脂水粉，好不好?」

    葛牙妹道：「棠啊，娘從此，再也不抹胭脂了。」

    果真，自打從竹山書院回來，葛牙妹就習慣了穿素衣裳，平日裡也不過往臉上略撲點潤澤，唇脂，也選用最淡的顏色，素素靜靜的樣子，倒是比原本白臉大紅唇的她瞧著溫婉沉靜了許多。

    錦棠也是沒心沒肺，笑道：「我還只當娘天性就喜歡塗脂抹粉了。」

    葛牙妹輕輕嘆了一息，並不說話。

    她故意扮丑十來年，依舊沒能熄了康維楨的心思，想想他跪在地上替自己修床的樣子，再想想他老娘，葛牙妹心中一陣發酸，越發的心情灰黯了。

    給瓊芳姑娘送完了信，回到酒肆，劉娘子和念堂兩個在櫃檯里坐著。

    劉娘子能嫁給孫福海，還能替孫福海家管帳，就證明其本身資質是不差的。她父親原是渭河縣一個屢第不中的秀才，有一年往陝西省趕考的路上，受了風寒死半道兒上了。

    不過劉秀才不比旁人，總認為女子無才便是德。他只有劉娘子一個女兒，遂當成男孩子來養，教她讀書識字，便詩，只要劉氏想做，都能做幾首的。

    後廚房裡葛牙妹燉的桂花肘子正絲絲縷縷往外飄著香兒呢，劉娘子在櫃檯里孝念堂寫作業，見錦棠和葛牙妹倆兒一人一件油雨披自外面進來，笑著說道：「知道的人說你倆是母女，不知道的還當你倆是姐妹呢。」

    葛牙妹笑著進了廚房，從一鍋軟膩濃香的大肘子裡挑了一隻最大的出來，遞給念堂，道：「去，給你奶送過去。」

    錦棠等著念堂走了，才道：「娘，每月養奶的銀子我可沒缺過，你又何必有了好吃的總想著她，難道說，爹死了，他的魂魄寄在你身上，往昔你最恨我們孝敬大房的，如今倒是接上爹的班了?」

    葛牙妹揩著手指，笑溫溫的說：「康先生曾與我說，敬老，並不為他們的言行值得我們尊敬。而是，我們得做給孩子們看，讓他們從小在心裡就不要亂了三綱五常，君臣父子，這叫什麼，這叫做道，敬忠盡孝，就是天地間的大道。」

    同樣的話，羅根旺說出來，只會說，敗家娘們，孝敬老娘天經地義，敢不孝敬我捶你幾拳。而康維楨會說，這是道，是孝道，是人必須遵從的大道。

    這，大約就是讀書與不讀書的區別。

    錦棠瞧老娘唇角抽著，顯然對於康維楨有種又仰慕，又愛慕的情愫，一個女子一生最難得，就是能嫁予一個自己仰慕，又愛慕的男人了。

    「娘，我瞧著方才有個賣薺薺菜的在外頭，割上一斤前夾肉，我替你包頓薺薺菜的餃子，可好?」錦棠於是插開話題，笑著說道。